Et par måneder før min 30-års fødselsdag var jeg i en karrierehjælp. Jeg vidste, at jeg ville prøve noget andet, men ingen af de naturlige næste trin føltes rigtige. Frustreret over, at min $ 100.000 statsvidenskabelige grad havde efterladt mig i en blindgyde, forlod jeg mit job i regeringsforhold for at tage et tre-måneders webudviklingskursus.
Overalt hvor jeg kiggede, fortalte verdens mest succesrige mennesker mig at lære at kode. Bill Gates, Mark Zuckerberg, selv min borgmester, Michael Bloomberg, havde et udiskutabelt punkt: Kodning er en kritisk nødvendig færdighed i det 21. århundrede og kan føre til en opfyldende, sjov og lukrativ karriere. Efterspørgslen efter kvinder i programmeringsjob var endnu større, hvilket gjorde mig til en potentielt stor kandidat i New York Citys voksende techscene. Og derfor gik jeg ud på min uddannelse til den nye økonomi.
Jeg gik ind i et fordybende program på generalforsamlingen, der lærte mig alt fra det grundlæggende, som enhver uddannet moderne person skulle vide (som hvordan Internettet fungerer) til programmeringssprog som CSS, Javascript og Ruby. Den logiske, resultatorienterede måde at tænke, at programmeringskrav faktisk følte, var forfriskende sammenlignet med mine tidligere positioner. Jeg skrev endda et par anstændige programmer.
Men virkeligheden var, at mens jeg kunne lide programmering, elskede jeg den ikke.
Jeg fik panik. Jeg havde afsluttet mit job og brugt tusinder af dollars på dette kursus, kun for at føle mig så langt væk fra min modige nye verden af teknofeministisk badassery som altid. Mine venner i tech-branchen var forbløffet over, hvor hurtigt jeg lærte, men for mig begyndte kodning at føles som den gang, jeg begyndte at strikke: Jeg var i stand til at lære, men det var bare ikke for mig.
På samme tid berikede denne oplevelse det, jeg allerede vidste om kommunikation. At opbygge et websted fra bunden krævede en forståelse af informationsarkitektur, som jeg elskede. At arbejde i grupper af programmører mindede mig om, at jeg var dygtig til mellemmenneskelige forhold, og at udføre regelmæssige demonstrationer til møder mindede mig om, at jeg var en god offentlig taler og salgskvinde. Nu hvor jeg kunne tale Coder, kunne jeg forklare disse ting til nogen.
Inden mit program endda sluttede, fik jeg et kontrakttilbud om at gøre en uddannelsessøgningsside mobilvenlig. I løbet af få måneder blev det til det, jeg indså, at jeg havde ønsket mig hele tiden: en fuldtids PR- og marketingposition ved en teknisk opstart.
Min succes er afhængig af min tidligere erfaring, men at kende det grundlæggende ved kodning tilføjer en seriøs dimension til mit job. Jeg koder ikke så meget, men når jeg vil oprette en ny side eller ordne en kopi, kan jeg gøre det på egen hånd. Min tekniske baggrund giver mig mulighed for at oversætte det, der er cool ved vores side, til offentligheden og forklare journalister, hvorfor et back-end-projekt, vi afsluttede, er en stor aftale, selvom det er usynligt for brugeren. Jeg kan se et fantastisk websted med en funktion, som jeg gerne vil integrere på vores site og vide, om det virkelig er kompliceret, eller om vores design praktikant kan håndtere det. Jeg ved, hvor lang tid et projekt skal tage, hvilket hjælper mig med at samarbejde med vores produktteam til at udtænke rimelige tidsplaner for vores arbejde.
For mig var det at lære at kode en af de bedste beslutninger, jeg nogensinde har taget. Det fik mig til at gå over i en ny branche med et areal på vækstpotentiale. Jeg fandt et job, jeg elsker, der har den jeans-iført livsstil, som nystartede virksomheder er berømte for. Så skal du gøre det også? Hvis du kan planlægge en sti fremad, hvor disse færdigheder vil gøre dig til en bedre kandidat inden for dit valgfelt, er det en fantastisk mulighed.
Men husk, at kodning ikke er den eneste form for efteruddannelse. Du kan for eksempel være lige så godt tjent med Whartons gratis online Intro til Marketing-kursus. At lære gratis har aldrig været lettere. Udfordringen er at finde den mulighed, der giver mening for dig.
