Jeg arbejder hjemmefra, og jeg har lært den hårde måde, at fjernliv ikke er nøjagtigt modent med muligheder for netværk og forbindelse. Og for en som mig - der læner sig tungt mod den udadvendte side af spektret og beder om menneskelig interaktion - kan det være en reel udfordring.
Misforstå mig ikke - jeg elsker, elsker, elsker det, jeg gør, og forretningen har været ekstremt godt. Men for nylig har jeg følt mig slags bla; umotiveret og en lille smule murt. Og jeg ved meget af det, der har at gøre med det faktum, at de fleste samtaler, jeg har, de fleste dage, mellem kl. 08.00 og 18.00, er med min hund (og selvom han bestemt er den mest yndig og vidunderlige væsen på planeten, selv jeg må indrømme, at samtale ikke er en af hans stærke dragter).
Så jeg kom til at tænke: Hvad hvis jeg kanaliserede den rastløshed, jeg har følt, til virkelig at sætte mig derude og skabe netværksmuligheder for mig selv? Hvad nu hvis jeg lavede bygning af mit netværk mere end bare et vagt mål, der hænger bag i tankerne? Hvilken slags forbindelser ville jeg oprette? Hvordan ville min virksomhed - og endnu vigtigere, hvordan jeg har min forretning - ændres?
Og det, mine venner, er, hvordan ideen til en netværksudfordring blev født.
Den 30-dages netværksudfordring
Jeg er en "gå stor eller gå hjem" slags person, så når jeg først fik ideen, besluttede jeg at gå ind og skubbe fremad med en 30-dages netværksudfordring. Reglerne? Hver dag i en måned - det er 30 lige dage - ville jeg forsøge at oprette mindst en ny forretningsforbindelse. Og når jeg siger forretningsforbindelse, mener jeg meningsfuld forretningsforbindelse; at sende en tilfældig e-mail og krydse mine fingre ville ikke skære den.
For at tælle mod mit mål, skal forbindelsen enten være a) ske personligt eller, hvis det ikke var geografisk muligt, b) omfatte en meningsfuld telefon- eller e-mail-udveksling.
For at endda komme tæt på at ramme mit mål, vidste jeg, at jeg skulle til at angribe denne udfordring fra alle vinkler. Her er et par af de strategier, jeg brugte til at tromme en stor mængde potentielle nye forbindelser:
- Jeg tappede på mit eksisterende netværk for henvisninger. En af de nemmeste måder at møde nye mennesker er at blive introduceret af mennesker, som du allerede kender - og det er grunden til, at jeg straks udtrykte det ord, at jeg ledte efter nye forbindelser. Jeg nåede ud til et væld af mennesker i mit eksisterende netværk for at se, om de havde nogen henvisninger - til potentielle klienter, andre forfattere eller annoncer eller bare enhver, der måtte være interessant (og gensidigt fordelagtigt) at møde.
- Jeg skurede internettet på jagt efter netværksbegivenheder. Jeg er ny i området Portland (Oregon), så et af mine hovedmål med denne udfordring var at etablere et bredere netværk i min egen by. Så for at udvide min rækkevidde søgte jeg efter alle netværksbegivenheder, der kunne tilslutte mig forretningsområdet her.
- Jeg slåede stort. Jeg forpligtede mig også til pitch-virksomheder, som jeg har døet til at arbejde med - selvom tanken om pitching var alvorligt skræmmende.
- Jeg deltog på min første industrikonference. Denne 30-dages udfordring gik lige så sammen med Association of Writers and Writing Programs 2019-konference - min første storstilet industri-begivenhed (og en fantastisk mulighed for at få netværk med andre forfattere).
Resultaterne
Spoiler alarm: Jeg oprettede ikke 30 nye forretningsforbindelser på 30 dage. Ikke engang tæt, faktisk. Som det viser sig, er det meget umuligt at oprette forbindelse med en ny person hver eneste dag i en måned lige (som det viser sig, de fleste mennesker handler ikke om netværk på en søndag).
Men vent! Jeg regner stadig eksperimentet som en rungende succes. Det er lidt ligesom det ordsprog af Norman Vincent Peale (forfatter af The Power of Positive Thinking ): “Skyd for månen. Selv hvis du savner, lander du blandt stjernene. ”Faldt jeg ikke under mit mål? Ja. Men fordi jeg satte stangen så højt, endte jeg stadig med at komme ud af min komfortzone, sætte mig derude og skabe meget flere forbindelser, end jeg ellers ville have.
Jeg lærte også et ton (som altid er en succes i min bog), især om hvad der fungerer for mig - og hvad der ikke gør - når det kommer til netværk og oprette nye forbindelser.
Succeserne
Lad os starte tingene positivt og begynde med det, jeg betragter som de største succeser med denne udfordring:
Freelance fredage
Som nævnt nåede jeg i begyndelsen af udfordringen til næsten alle i mit netværk for at se, hvem de kunne være i stand til at forbinde mig med - og en af disse mennesker var min ven, Karen.
Karen er en af de mennesker, som du bare vil være sammen med; hun er sjov, hun er varm, og hun får venner overalt, hun går - hvilket betyder, at hendes netværk udvides til stort set hele Portland. Hun begyndte straks at tænke på måder, hun muligvis kunne hjælpe mig med at skabe forbindelser på, herunder en lokal freelance-fredagssamling, hun ofte deltager i.
Da jeg sluttede mig til gruppen den første fredag af min udfordring, fik jeg tjekke et helt nyt samarbejdsområde i byen (komplet med gratis kaffe og en episk udsigt over Portland-skyline) og møde en håndfuld andre kvinder der arbejder eksternt. Jeg planlægger allerede en date med hvalpe med den kvinde, der fører mødet, som er ret tilsluttet Portland-netværksscene - og i min bog er der ingen forbindelse mere meningsfuld end en hundrelateret. Plus, jeg planlægger at fortsætte med at arbejde Freelance Fridays i min tidsplan en gang om måneden.
Pigeaften
En anden ven fik mig i kontakt med Mary Blalock, en Portland-baseret karriere coach (og min meningsfulde forbindelse til dag 15). Mary er en af grundlæggerne af Ladies 'Night, en lokal netværksgruppe for kvinder og ikke-binære folk, og hun endte med at invitere mig til en af deres begivenheder - et panel om kvinder i AR, VR og AI her i Portland.
Helt ærligt var denne begivenhed vej ud af min komfortzone; min viden om virtuel / augmented reality og kunstig intelligens svæver et eller andet sted omkring nul (plus, hvis jeg er ærlig, synes jeg robotter er lidt uhyggelige). Men det endte med at det var fantastisk . Ikke kun mødte jeg en flok seje kvinder fra en række brancher (inklusive lederen af en lokal kunstner tilbagetog og en UX-designer til alle ting VR), men det fik mig også til at tænke over muligheder, som jeg ikke engang vidste eksisterede (tilsyneladende er det at skrive for virtuelle verdener en faktisk ting - og nu, hvor jeg har forbindelser til nogle af VR-startups her i Portland, er det bestemt noget, jeg planlægger at forfølge!).
"Stræk" -klienter
Jeg skriver for nogle ret utrolige mærker og forretninger (inklusive The Muse!). Men jeg kæmper også med et alvorligt tilfælde af imposter-syndrom. Uanset hvor mange imponerende klienter jeg tilføjer til min liste, bliver jeg stadig nervøs for at nå ud til andre, som jeg kløer at arbejde med. Oftere end ikke, betyder nervøsitet en passivitet.
En af de største succeser med min 30-dages netværksudfordring var at skubbe gennem disse følelser og gå efter “stretch” -kunder. Jeg sendte standpladser til otte virksomheder, jeg har haft på min "dream client" -liste - og endte med at planlægge opkald med tre af dem. Hvis det ikke er nogen succes, ved jeg ikke, hvad der er!
Snubler
Nu hvor vi dækkede hvad der fungerede godt for mig i denne udfordring, lad os se på nogle af de ting, der ikke gik så godt:
Tryk på Mit netværk for henvisninger
Da jeg startede denne udfordring, tænkte jeg, at mit eksisterende netværk ville være en guldgruve af nye potentielle forbindelser. Men selvom nogle mennesker bestemt kom igennem, fik mange e-mails og beskeder, jeg sendte, ikke meget svar.
Nogle skrev: ”Lad mig tænke over det og vende tilbage til dig!” - og kom derefter aldrig tilbage til mig. Andre sagde, at de ikke rigtig kendte nogen, der ville være en god pasform. Og nogle svarede bare slet ikke.
Hvad jeg lærte er, at i det mindste i min erfaring, medmindre folk a) kender dig virkelig godt, eller b) kender nogen, der ville være en slam-dunk, som du kan komme i kontakt med, de vil ikke hoppe ved chancen for at gøre professionelle introduktioner.
Presset
Jeg nåede ikke mit mål, men det var bestemt ikke for manglende forsøg. Jeg lægger et stort pres på mig selv for at skabe så mange forbindelser som muligt - og hvis jeg er ærlig, var det helt udmattende!
Hvis jeg kunne gå tilbage og starte udfordringen igen, ville jeg tage den langsomt og let ind i tingene; oplevelsen var som at gå fra nul til 100 på netværksskalaen - og til tider føltes presset virkelig overvældende.
Konferencen
Jeg troede, at den skrivekonference, jeg deltog i, ville være den perfekte mulighed for netværk. (Jeg mener, hvornår ville jeg ellers være i en gigantisk hall med tusinder af andre forfattere?) Og selvom jeg bestemt nød glæde af begivenheden, følte jeg faktisk ikke, at det var det bedste miljø for netværkssamarbejde. Fordi der var så mange mennesker, følte mange forbindelser, jeg lavede, forhastede og overfladiske - i de fleste tilfælde var jeg sikker på, at begge af os ville glemme samspillet, da vi nåede det til vores næste paneler.
Konferencer kan være en stor netværksmulighed for nogle mennesker, men for mig er mindre begivenheder (som 100 personer eller mindre) en meget bedre pasform.
Vil du udføre din egen netværksudfordring?
Jeg lærte en masse lektioner i løbet af denne 30-dages netværksudfordring - og i eftertid er der et par ting, jeg ville gøre anderledes. Hvis du overvejer at tage din egen udfordring, her er et par tip:
- Gå ud af din komfortzone og deltag på begivenheder, som du normalt ikke ville gå til. Det er dejligt at gå til begivenheder, der føles nøjagtigt i overensstemmelse med, hvem du er, og hvad du gør, men at placere dig selv derude på nye og uventede måder kan virkelig udvide dit perspektiv. Desuden ved du aldrig, hvem du måtte møde!
- Fokuser din udfordring på handlingsorienterede mål, ikke resultatorienterede mål. Jeg er lidt af en perfektionist, så det faktum, at jeg ikke fik forbindelse med 30 mennesker på 30 dage, var en rigtig bummer. Men du kan ikke kontrollere andre mennesker, så hvis du vil føle dig vellykket med din egen udfordring, anbefaler jeg stærkt, at du gør det mere actionorienteret (som "Jeg vil sende 10 nye klient-e-mails om dagen") snarere end resultatorienteret (som "Jeg får fem nye klientsvar om dagen"). Fokus på processen vil hjælpe dig med at få mest muligt ud af din udfordring - uanset resultaterne.
- Tænk på måder, du kan hjælpe de mennesker, du har forbindelse med. Netværk er en tovejsgade - så hvis du møder nogen, skal du sørge for at tænke over, hvordan du også kan hjælpe dem i deres karriere.
Den 30-dages netværksudfordring havde sin andel af op- og nedture. Selvom det ikke panorerer nøjagtigt, som jeg havde håbet eller planlagt, betragter jeg det stadig som en massiv succes. Jeg har til hensigt at placere mig selv derude og skabe netværksmuligheder for mig selv - det er præcis, hvad jeg gjorde. Og selvom jeg ikke nåede mit oprindelige mål, lavede jeg en håndfuld kvalitetsforbindelser .
Jeg føler mig også dybere forankret i erhvervslivet her i Portland - og mit mål, der går videre er at fortsætte med at blive en større del af dette samfund gennem mere forsætlig netværkssamarbejde. Men for min egen fornuft synes jeg, jeg vil gøre det i et lidt mere håndterbart tempo.
