Hvis du er en iværksætter, arbejder du sandsynligvis med en idé, du virkelig brænder for. Lidenskabelig nok til at forlade dit job, acceptere ringe eller ingen penge, komme i gæld og spise stress som hovedret hver dag. Alt for noget, du tror på. Ikke?
Men når du har fundet det, som du virkelig tror på, sker der en anden interessant ting. Langsomt begynder du at oprette og tale på et andet sprog. Dine venner og familie "får" dig ikke fuldstændigt mere - og heller ikke de fleste mennesker, som du brænder for lidenskab med.
Forestil dig nu at tage dette lag af "fremmedhed" og slå et andet oven på det.
At være immigrant-iværksætter svarer til at bære byrden af to fremmedsprog på dine skuldre, mens du grådigt trækker grænsen mellem ekstase og elendighed, når du bygger en pengeindtægtsmaskine ud af din største lidenskab. Og som om dette ikke var nok, skal du tænke på alt det ovenstående plus glæden ved samtidig at håndtere USCIS (De Forenede Staters Immigration Services).
Jeg kunne fortsætte - jeg har været der, og det er svært. Men i stedet for, lad mig tilbyde dig nogle praktiske råd og en guide til håndtering af indvandringspolitikken i det store USA af A. Det land, der var heldig nok til at få os.
Den første ting, du har brug for at vide om indvandringspolitik i USA, er, at det ikke har noget at gøre med logik. For eksempel, hvis du er en top 1% Stanford-kandidat med en dobbelt grad og en ambition om at starte et firma, kan du stadig være skruet. Jeg var. (I det mindste indtil Michael Serotte, den fjerde immigrationsadvokat, jeg arbejdede med, kom ind i mit liv.)
Her er en kort oversigt over, hvordan tingene fungerer: Hvis du er heldig nok til at komme fra et traktatland (også et land, der kæmper sammen med USA i Mellemøsten), kan du få E2, som er den tætteste ting ved en start- visum derude. Et krav til dette visum er at investere dine egne penge i virksomheden (det faktiske beløb afhænger af forretningstypen - for IT kører det ca. $ 50-60K). De fleste iværksættere stopper ved det, fordi de er unge og brækkede (meget som mig selv). E2 giver dig ret til at drive din virksomhed og endda at "importere" dine medlandsfolk til lederstillinger (som vi har gjort hos min virksomhed, Knotch).
Nu, hvis dit land ikke har tilmeldt sig krigen, er du fast med O1 eller H1B. O1 er til "udlændinge af ekstraordinære evner" - læst: Du er for intelligent, berømt og vellykket til dit eget bedste. Generelt er det meget vanskeligt at få dette visum. Du har brug for en advokat, en masse opmærksomhed i pressen plus anbefalingsbreve fra "eksperter" på dit felt. Hvis du er i tech, betyder dette prominente investorer eller serielle iværksættere, der er berømte selv. Jeg ønsker dig held og lykke.
H1B eller ”Arbejdsvisum” er den fælles løsning for de fleste immigrantvirksomheder - men det kræver, at du har et bestyrelse, der ansætter dig. Dette er ikke ideelt, hvis du er administrerende direktør. Desuden gjorde denne løsning mig bare ubehagelig - jeg startede et firma, og pludselig måtte jeg blive en andens medarbejder bare for at drive det?
Jeg deler alt det ovenstående mindre for at give dig de fulde detaljer (du kan om denne proces her) og mere for at hjælpe dig med at forstå, at indvandringslovgivningen ikke er let, enkel eller endda rationel, især når det kommer til iværksættere.
Så hvad skal du gøre, når du står over for meget irrationelle kriterier, og dine muligheder er begrænsede og ufuldkommen? Tænk som en iværksætter. Bliv kreativ, give ikke op og find andre iværksættere, der hjælper med at trække dig ud af rodet.
De første tre advokater, jeg arbejdede med, ville oftere fortælle mig, hvorfor jeg ikke kunne blive i USA end det modsatte. Jeg holdt op med at opgive mit job, starte et firma og samle penge, mens jeg samtidig panikede hver dag om at blive deporteret. Jeg var ret desperat.
Men som med de fleste andre aspekter af mit liv, lærte jeg, at der altid er en løsning på ethvert problem, og at jo flere begrænsninger der er, jo mere kreative iværksætternes sind bliver. Så jeg gav ikke op, jeg bad om introduktioner til enhver og alle indvandringsadvokater, som mine bekendte kendte, og det var da jeg mødte Michael. På 30 minutter havde Michael allerede planlagt to muligheder for mig. Derefter hjalp han mig i løbet af tre måneder med at få to visa (først en H1B og derefter en E2) og opretholde min status igennem.
Den vigtigste lektion her er en, du sandsynligvis har hørt før: Gode ting kommer ikke til dem, der venter, men til dem, der ikke giver op og tænker uden for kassen. Selvfølgelig, jeg var heldig at finde Michael, men endnu vigtigere var jeg uvillig til at opgive, indtil jeg fandt en løsning på mit problem. Og på trods af at tre forskellige advokater fortalte mig, at der ikke var nogen løsning på min visumsituation, vidste jeg, at de bare ikke tænkte på mit niveau.
Og det er derfor, jeg er overbevist om, at den ekstra fremmedhed, eller skal jeg sige ”fremmedhed”, giver indvandrere iværksættere en enestående evne til at tænke uden for en kasse, enhver boks - endda kassen. Vi er forskellige fra de i verden, vi har efterladt, og forskellige fra de i verden, vi er ankommet i. Vi lever i begge verdener og heller ikke på samme tid. Og dette er en udfordring, men det giver os også perspektivet til at se og løse store problemer. Disse to grader af fremmedhed er ikke kun kernen i vores store hovedpine, men også hvad der definerer os.
Så mit råd? Bær din fremmedhed med stolthed. Hvis du ved, hvornår og hvordan du kanaliserer det, er det en af de ting, der vil gøre dig succesrig.
