Efter et kontormøde i Mumbai så jeg mine kolleger modtage deres tiffiner af hot chutneys, sambars og roti fra en levering fyr. Men det var ikke kun take-out - det var deres koners hjemmelavet mad, pakket tidligere samme morgen. Frokosten fandt vej gennem byen til vores kontor på grund af Daabawala-systemet - der får næsten 200.000 frokostpakker til tiden til de rigtige kontorer hver dag med 99% nøjagtighed.
Dette system illustrerer høj ydeevne og virkelig dygtig ledelse og er blevet undersøgt af handelsskoler overalt i verden - men historier som disse bliver ofte overset, når rejsende taler om Indien. I stedet vil du høre historier om konstante strømafbrydelser, uslebne veje og trafik og overvældende skarer og fattigdom. Men det er kun en brøkdel af historien. For alle disse historier om hård livsstil eller eventyr, der er gået galt, er der også gode historier.
Faktisk siges det ofte, at uanset hvad du kan sige om Indien, er det modsatte også sandt. Det er et kæmpe land, og hver persons oplevelse vil være helt anderledes. Når det er sagt, hvis du rejser til Indien for arbejde første gang, er der et par ting at vide, som vil hjælpe dig med at sikre succes og være forberedt på alt, hvad Indien har at tilbyde.
Hold det konservativt
På forretnings- og diplomatiske møder på højt niveau ønsker du at klæde dig meget formelt. Fuldt jakkesæt er fint og har bestemt lukket fodtøj (ingen sandaler!) Hvis du arbejder i sektorer som teknik eller ingeniørvirksomhed eller møder unge fagfolk, kan du gå til business casual.
Kvinder bør absolut undgå at vise ben eller spærre spærring (du får en masse uønsket opmærksomhed), og mænd bør aldrig bære shorts, kun bukser. Du kan adoptere den lokale kjole, som en salwar kameez, når du tager ud på sightseeing, eller hvis dit arbejde er i marken - sig, i en lille landsby - men springe over sari (især hvis det er din første gang, eller du ikke ved det hvordan man binder det korrekt). Og for mænd, springe kurta toppe til erhvervslivet over, men overvej dem, når du udforsker - de er lavet af løs bomuld og holder dig kølig.
Et råd: Sørg altid for at have et tørklæde på. Det er et multifacetteret værktøj og kan give ekstra dækning, hvis du har brug for det eller tjene som en hovedafdækning i landdistrikter, moskeer og templer. Det kan også bruges til at bære eller gribe ting (som når du er i en autorickshaw) eller som en maske til at beskytte dig selv mod gadeforurening og snavs.
Del altid et måltid med dine kolleger
Du har sandsynligvis hørt historier om madforgiftning (eller værre) fra kolleger, der rejser i Indien. Men hvis du vil have succes med erhvervslivet i Indien, er du nødt til at efterlade bekymringerne - fordi maden er lækker, og de bedste forretningsaftaler gennemføres over et godt måltid. Indianerne er stolte af deres mad, og du skal altid lægge lidt af alt på din tallerken og vise, at du nyder det.
Der er tre grunde til, at rejsende normalt bliver syge: fordi de spiser hos en uhygienisk eller undercooked fødevareleverandør, fordi krydderierne ikke er enige med dem, eller fordi de befinder sig i et endemisk område. Men der er måder, du kan undgå at blive syg: Drik altid flaskevand (og sørg for, at hætten er forseglet, når du køber den), skal du sørge for, at din mad er varm og kogt igennem, og spis i båse eller lokale restauranter, der anbefales af dine kolleger. (Se nogle tip for at vide, hvad de skal kigge efter i en restaurant, hvis du er på egen hånd, før du rejser.) Nogle rejsende siger at undgå kød - men nogle af de bedste mad på steder som Coorg og Punjab er kødet, og du vil ikke gå glip af det.
Indisk mad er berygtet krydret, men hvis du ikke kan håndtere krydderi, skal du være ærlig med dine værter. Hvis du er i en situation, hvor krydderiet ikke kan reguleres, skal du bruge masser af yoghurt og afkøle det med en lassi (en indisk yoghurtdrink).
På dejlige restauranter spiser du med en gaffel og en ske (skovl maden ned på skeen med gaffelen, og brug skeen som dit hovedredskab), men i landdistrikter eller i marken kan du måske opdage, at du spiser med dine hænder. I dette tilfælde bruges brød eller ris ofte som redskaber (brug kun højre hånd, når du spiser; venstre betragtes som uren). Og uanset hvad, skal du altid sørge for at komplimentere maden og efterlade nok plads til dessert.
Anerkend klassens kompleksitet
Forestil dig, at du er i din bil med dine kolleger. Du ruller vinduet ned et øjeblik, og pludselig er der syv hænder i dit ansigt, der alle beder om penge. Udleverer du et par rupier? Skrikker du ud og ruller op i vinduet? Lad du øjeblikket gå? (Glem ikke - din lokale partner ser på dig.)
Tilbage hjemme forbliver vi ofte i vores hjem, kontorer og kvarterer og kan beskyttes mod virkeligheden af fattigdom - det er ude af syne og uden for sindet. Men der er dele af Indien, hvor du kan gå ud af dit fem-stjernede hotel og stadig skal gå rundt om mennesker, der sover på gaden. Og hvordan du handler eller reagerer på dette kan være vigtigt. Du skal virkelig altid spille det cool - lad intet fase dig og prøve at handle yndefuldt og med menneskeheden.
Det er også vigtigt at give slip på de fælles vestlige stereotyper om fattigdom i Indien. Film som Slumdog Millionaire forstærker kun disse stereotyper, men skildrer ikke mangfoldigheden i hverdagen. Dine forretningspartnere kan faktisk være ekstraordinært velhavende - eller de kan være en del af den store voksende middelklasse. Eller de er måske kommet fra intet og havde succes med at starte en opstart.
Du skal vide, at det visuelle landskab også er anderledes - i bymæssige omgivelser kan du trække op til en kontorbygning, der ser nedslidt, eller som er placeret ved siden af en tom masse fyldt med omstrejfende hunde, men det betyder ikke, at betragtes som fattige eller afskedigede - faktisk kan det være uberørt på indersiden. Det er vigtigt at anerkende hvert rum i sin egen kontekst og ikke at dømme.
Byg dit netværk og få venner
Forretningsrelationer betyder meget i Indien, og du bliver nødt til at arbejde virkelig hårdt for at opbygge stærke, en-til-en-relationer ved at tilbringe en masse tid med dine kolleger. (Du finder dig selv tale meget over kopper chai og god dessert!) Tag en ægte interesse i dine kollegers børn og deres studier og i deres egne interesser - måske tager de dansekurser eller spiller cricket. Og ved, at du mange gange lytter meget.
Undersøg også historien og kulturen, hvor du besøger lidt; ved, at cricket er et nationalt tidsfordriv (og det er meget anderledes end baseball), og at Bollywood-film stadig er nummer et. At vide, om de nyeste film eller hit-sange er også nyttige. Du skal være åben for at besvare folks personlige spørgsmål om din familie, ægteskabelig status og karrieremål. Vær åben, vær ydmyg og lær bare at grine.
Forstå forskellene
Vigtigst er det, at du forstår, at hver af de 28 stater i Indien er meget forskellige fra hinanden med hensyn til kultur, religion og udsigter. For eksempel er Maharashtra meget anderledes end en sydstat som Kerala eller Tamil Nadu - Sydindianerne har deres egne filmstjerner og film (kendt som Tollywood for Telugu-film, Mollywood til Malayalam-film, og vegetarisk dosa og idli er mere almindelig end kødet retter fra det centrale og nordlige Indien. Og der er 22 officielle sprog og omkring 438 forskellige sprog, der tales i hele landet!
Så ved, hvor du er på vej hen til arbejde, og gør din research på forhånd. Det er en god ide at have forståelse for og tale punkter for hver bestemt region, du besøger.
Indien er ikke et land, der skal romantiseres, stereotype eller frygtes - du skal tage det for hvad det er: et land med en milliard mennesker og en milliard historier. Vær klar til at omfavne det hele, og når du handler der, vil du have mange af dine egne historier at dele.
