Graduate grader bliver som tatoveringer: Du skal tænke hårdt, inden du får en.
Undervisningen på kandidatskoler har været skyrocketing - for professionelle programmer er det steget 60% i det sidste årti. I 2009 var et års grad af skole $ 21.900 på en offentlig skole og $ 34.100 på en privat. Dette er alvorlige tal, især i betragtning af at du også betaler leveomkostninger, og de fleste grad skoleprogrammer er to år lange.
Samtidig forsvinder traditionelle finansieringsmuligheder for gradskole. Virksomheder, der har kontanter, dropper godtgørelse for undervisning, og universiteterne skærer gradvis stipendier. For at afskaffe det hele er et job bagefter ikke garanteret i denne økonomi, mens skolegældsgæld er meget, meget reel.
Beslutningen om man vil bruge kontanter (og tid) til en grad afhænger af afkastet på din investering. Ingen enkelt ligning vil bestemme dette, men følgende faktorer kan hjælpe dig med at tage en smart beslutning.
Hvorfor vil du gå?
Naturligvis kræver nogle karriereveje som psykologi, medicin og jura en avanceret grad for at praktisere uden at blive arresteret. Og hvis du skifter felt og ikke har relevant erfaring, kan forskerskolen også være fornuftig.
Men i dag bør den mere traditionelle appel fra kandidatskolen - at det er et sikkert middel til at fremme din karriere og indtjeningspotentiale - stilles spørgsmålstegn ved lyset af stigende omkostninger. F.eks. Vil University of California-systemet hæve undervisningen 31% i år, og Stanford Law Schools planlagte undervisningsforøgelse i efteråret - 5, 75% - er højere end inflationen.
Det er sandt, at i gennemsnit tjener indehavere af ph.d.-grader 23% til 55% mere end dem med bachelorgrad. Men når du borer ned i individuelle erhverv og økonomiske situationer, er det uklart, om det øgede indtjeningspotentiale vil opveje de reelle omkostninger.
Hvordan betaler du for det?
Bestem mærkatprisen
Det betaler sig at sammenligne shop. Den gennemsnitlige offentlig-private undervisningsforskel er $ 12.000 om året, mens de fleste studerende i de private skoler i de fleste tilfælde tjener de samme som fra lignende rangerede offentlige skoler. Sammenlign programmer og omkostninger på USNews.com og PrincetonReview.com. (Undgå almennyttige skoler, som er en kæmpe trængsel - mange er ikke engang akkrediteret.)
Søg efter en gratis tur
Se på traditionelle muligheder for finansiering af gradskole: virksomhedsgodtgørelse, universitetsstipendier eller assistentuddannelser til undervisning. (Søg efter muligheder på Fastweb.com og FinAid.org.) Og da disse tilbud begynder at forsvinde, undersøge andre muligheder, såsom undervisningsrabatter til alumner, der tilbydes af dine alma mater eller uddannelser, der tager et år i stedet for to. Mange universiteter tilbyder også godtgørelse for undervisning for ansatte, så overvej at arbejde på en skole.
Tæl dine kontanter
Kan din opsparing dække undervisnings- og leveomkostninger? Selv når du undersøger skjulte omkostninger, er det måske ikke det værd. Overvej også dit college eller kreditkortgæld. Hvis du er $ 50.000 i hullet, skal du ikke klæbe dig til $ 50.000 mere, medmindre dit skinnende nye eksamensbevis helt sikkert får store afkast.
Hvad er de skjulte omkostninger?
Interesse
Hvis du ikke kan betale for din grad på forhånd, skal du gøre matematik. Hvad udskiller du dig i hoved og interesse? Et lån på $ 50.000 til 5% kræver for eksempel månedlige betalinger på $ 530 i 10 år. Samlet betalt beløb? Mere end $ 63.000. Beregn dine potentielle rentebetalinger på FinAid.org.
Pensionsopsparing
Hvis du er en fuldtidsstuderende, bidrager du ikke til pensionering. Sig, at du typisk maksimerer din Roth IRA. For hvert år i gradskole vil du gå glip af bidraget på $ 5.000 og al den interesse, det ville tjene. Kast det, du har været med i din 401 (k) - op til $ 16.500 - og du kunne være ude af hundreder af tusinder af dollars i en alder af 65.
(Prøv at regne ud, hvor meget du har brug for at gå på pension.)
Offeromkostninger
Hvis du forfølger en avanceret grad i et felt, der ikke kræver en, skal du tænke over, hvad din konkurrence vil være op til, mens du er nedsat i biblioteket. To ting, vi kan tænke på: at få erfaring og opbygge en lønhistorik.
Hvad er dit indtjeningspotentiale?
Tjek jobmuligheder
At vælge et erhverv uden at vide, om der er job, er en opskrift på arbejdsløshed. Dette gælder endda for mere traditionelle karrierer som lov, hvor de seneste afskedigelser har efterladt nypræget advokater med hundreder af tusinder i gæld og ingen job i sigte. Leder du efter et voksende felt? Prøv biomedicinsk ingeniør, netværkssystemer og datakommunikationsanalytiker eller endda hjemmehjælpsassistent, job, som alle toppede 2009 Bureau of Labor Statistics 'liste over erhverv, der forventes at vokse mest indtil 2018.
(Du vil også holde dine øjne åbne for, hvordan virksomheder behandler kvindelige ansatte. Læs denne øjenåbningsrapport om, hvordan det er for kvinder på Wall Street.)
Undersøg lønninger
Gør noget glat på Salary.com. Hvis grad school vil koste $ 80.000 og startlønninger er $ 40.000, graver du dig selv ud af dette hul i et stykke tid.
Overvej immaterielle ting
Hvis netværk er en vigtig del af dit felt, kan kandidatskolen forbinde dig med fremtidige arbejdsgivere, forretningspartnere, kolleger eller klienter. Hvis du arbejder inden for et felt, hvor arbejdshistorien betyder mere, er du muligvis ikke nødt til at betale for en anden grad for at åbne døre.
Får du et værdifuldt afkast på din investering?
Tag alle disse spørgsmål med i betragtning, og skriv dine svar sammen. Selv hvis dine forældre betaler din undervisnings- og leveomkostninger, vil din gradskole-ROI stadig være negativ, hvis du er inden for et felt, der betaler master- og bachelorindehavere det samme. Omvendt, hvis du har udført lønningsundersøgelser og ved, at du vil tilbagebetale din investering inden for fem år, selvom du betaler fuld undervisning, kunne grad school opgradere din indtjening og livsstil på lang sigt.
Grad skole kan være den smarteste investering, du nogensinde foretager eller en dyr fejltagelse. Og i sidste ende skal du knuse tallene for at beslutte.
