Efter at jeg startede mit første job på universitetet som redaktionel assistent, gav min familie og venner mig en masse gode råd og opmuntring - hvilket jeg afviste. De fortalte mig, at jeg gjorde mere, end min jobbeskrivelse medførte, og at jeg skulle tjene flere penge, end jeg var. Det var sandt, men i mange år forhindrede min forvrængede tankegang mig fra at indse det.
Jeg havde været redaktionel assistent hos en lærebogudgiver i lidt over et år, da min chef henvendte mig til muligheden for at tjene som redaktør i en lærebog. Spændt over muligheden for at gøre mere end at behandle fakturaer og rutekontrakter accepterede jeg let projektet. Jeg gjorde et godt stykke arbejde med det, og næste år var jeg redaktør i fire lærebøger - den samme arbejdsbyrde som for en fuldtidsredaktør - mens jeg stadig udførte alle mine redaktionelle assistentopgaver.
Min manager og andre ældre bemærkede, at jeg gjorde meget og gjorde det godt. Men mit svar på min leders ros var altid simpelthen at sige ”Jeg er bare så glad for at have muligheden - tak for muligheden for at gøre dette.” Jeg anerkendte ikke mine udviklingsevner eller bad om en stigning, en forfremmelse, eller hjælp med mine opgaver på assistentniveau. Da en redaktør trak sig tilbage, fortalte jeg min manager, at jeg var meget interesseret i at ansøge om den nu åbne stilling, men jeg ventede derefter tålmodig og roligt i to år til, før virksomheden endelig fyldte den.
I de år, jeg tilbragte som redaktionel assistent, opfordrede min familie og venner mig til at bede om en rejse eller få et nyt job, men jeg troede, at jeg ikke havde brug for mere for mig selv - jeg havde trods alt kun haft engelsk på engelsk kollegium. Engelsk! Forstod de ikke, at jeg som engelsk major skulle være så heldig at have en beskæftigelse på et faktisk kontor i modsætning til hos en Denny's? Det virkede ikke uretfærdigt, at min løn var ynkelig lav; Jeg var glad for kun at have råd til min egen lejlighed, spare lidt penge hver måned og forhåbentlig blive redaktør en dag. For mig hørtes deres opmuntring ud som om de fortalte mig, at jeg ikke havde det godt nok, og jeg modede det. Plus, ingen uden for virksomheden forstod, hvor tykt bureaukratiet var der. Jeg kunne ikke bare bede om flere penge eller en forfremmelse og få dem - Jeg var nødt til at spille efter reglerne og vente på, at ting skulle ske.
Jeg var ikke klar over, hvor skæv min tænkning havde været, indtil jeg forlod den redaktionelle afdeling for en produktionsposition. I den rolle følte jeg min karrierehorisont udvide, og jeg indså, at jeg havde potentialet til at tjene flere penge, end jeg tidligere havde forventet for mig selv, og med den fik jeg en påskønnelse af min uddannelse, talenter og hårdt arbejde og hvad de kunne gøre - og kunne have gjort - for mig. Selv da jeg ”bare” var redaktionel assistent, havde jeg talenter, værd og magt. Jeg kunne have bedt min støttende manager om at gå ind for at fremskynde ansættelsesprocessen for den åbne redaktørposition. I modsætning til dette kunne jeg have bedt ham om at promovere mig til seniorredaktørassistent og øge min løn til toppen af lønområdet for stillingen. Selv hvis det ikke lykkedes mig at få noget for mig selv, ville jeg hellere have, at virksomheden havde vidst, at jeg var dygtig nok til at erkende, at jeg gav dem mere, end de gav mig.
Jeg høster stadig de økonomiske konsekvenser af min fejl syv år senere; Jeg er stadig i det samme firma, hvor min nuværende løn er ophobningen af alle de rejser og forfremmelser, jeg har - og ikke har - fået gennem årene. Men på samme tid er det OK, at jeg lærte denne lektion på den hårde måde. For at omskrive den japanske digter Kenji Miyazawa omfavner jeg mine fejl og bruger dem som brændstof til min rejse.
