I grækenes tid var Pentathlon den sidste begivenhed under de olympiske lege. Siden dens udseende i moderne spil har sporten gennemgået adskillige evolutionære ændringer.
Traditionelt bestod Pentathlon af wrestling, discus, spydkast, hoppe og løb. Det var en af de vigtigste begivenheder under de olympiske lege i det antikke Grækenland, som muligvis kan forklare, hvorfor det var den sidste begivenhed. Vinderen af Pentathlon fik titlen “Victor Ludorum”.
Formatet for det moderne OL er lidt anderledes. Introduceret af Baron de Coubertin, debuterede ved Stockholmspilene tilbage i år 1912. På det tidspunkt bestod Pentathlon hovedsageligt af løb, ridning, svømning, hegn og pistolskydning.
Coubertin mente, at kombinationen af disse sportsgrene ville gøre en mand til en komplet atlet ved at teste deres moralske kvaliteter, færdigheder og fysiske ressourcer. Fra 1912 til 1980 blev Pentathlon-begivenheden spredt over fem dage med en begivenhed, der fandt sted hver dag.
I det moderne OL er Pentathlon dækket på kun en dag. Alle atleter, der konkurrerer i begivenheden, får point i de tre første begivenheder. Atletenes sidste stilling afgør deres startposition i den kombinerede begivenhed, der finder sted den sidste dag.
En anden grund til, at Pentathlon er dækket på kun en dag, er, at det er mere crowd-friendly. Tidligere måtte skarer af mennesker vente i fem dage, indtil resultaterne af begivenheden blev annonceret, men nu kan mængden se hele begivenheden på en enkelt dag.
I 2010 blev innovation introduceret til skydeeventet i Pentathlon. Under de første ungdoms-olympiske lege, der blev afholdt i Singapore, brugte atleten laserpistoler til konkurrencen i stedet for de pelletskydende kanoner, der traditionelt bruges i begivenheden.
Årsagen til at introducere laserskydning til sporten var for det første at sikre sikkerhed og for det andet at reducere miljøforurening fra de fyrede skaller, da de er lavet af bly. Laserskydning blev populær under OL i London i 2012.
