Selvom jeg ikke nødvendigvis ville kalde mig selv en perfektionist, er jeg blevet kategoriseret som sådan af mere end et par ledere gennem årene. Første gang min chef sagde ordet, blev jeg smigret - jeg troede, det var et kompliment. Og nogle gange er det det. Men i arbejdsmiljøet kan perfektionisme være en overraskende svækkende tilstand - hvis du ikke ved, hvordan du skal håndtere det.
Det tog et par år, men jeg var endelig klar over, at perfektionisme ikke var alt, hvad det blev brudt op til at være. Faktisk viser det sig, at ufuldkommenhed er den nye, ja, perfektion. Tro mig ikke? Læs videre, så forklarer jeg.
Fejl er vores venner
Første gang jeg arvet mit eget team, havde min chef bare et stykke visdom til at formidle: ”Jeg giver dig lige nok reb til at hænge dig selv, men jeg vil stå tæt ved, hvis du har brug for at skære ned.” Morbid as det lyder måske, det var præcis, hvad jeg havde brug for. Efter år med at være øverst i mit spil var det vigtigt for mig at indse, at jeg var ved at lave nogle næsten fatale fejl. Og at det var helt OK, hvis jeg gjorde det.
Lad os tage min første fyring som et eksempel. Jeg tog en chance for denne medarbejder, da jeg ansat ham. Han passede ikke helt vores standardmodel for den ideelle medarbejder, men noget ved ham fortalte mig, at jeg skulle give ham en chance. Så jeg stolede på min tarm og hyrede ham.
Til at begynde med var han en stjernemedarbejder, og jeg klap hemmelighed mig bagpå for en sådan stellar beslutning. Men snart begyndte antydninger af problemer. Selvom den pålidelige tarm nu fortalte mig, at noget var galt, kunne jeg bare ikke acceptere, at mit første indtryk kunne være forkert, og at jeg havde begået en enorm fejl ved at ansætte ham. Jeg endte med at give ham alt for mange chancer for at rydde op i hans handling, indtil firmaet endelig havde en væsentlig indvirkning, og jeg måtte lade ham gå.
I sidste ende, ved at være forpligtet til tanken om, at min oprindelige beslutning var den rigtige, forårsagede jeg både mig selv og virksomheden en masse sorg. Men hvad mere er, jeg gik næsten glip af en god læringsmulighed. Når han diskuterede hændelsen med min chef, mindede han mig forsigtigt om, at fejl er, hvordan vi lærer, og hvis jeg ikke havde lavet denne, ville jeg aldrig have haft konteksten til at genkende disse typer situationer i fremtiden. (Og tro mig, jeg stødte på mange af dem.)
Arbejdet er rodet
For enhver perfektionist tror jeg, at udtrykket "rodet" fremkalder alle slags ubehagelige følelser. Men faktum er, at arbejde er rodet. Ting går sjældent i henhold til planen, og jo mere dødskrævende du er på, at tingene er perfekte, jo hårdere vil virkningen være, når du løber op mod en væg.
Et favorit for nylig eksempel kommer fra min tid frivilligt arbejde i Tanzania, hvor lidt, om noget, følger en streng rejseplan. Den organisation, jeg var frivilligt med, var vært for en cocktailfest, og jeg havde til opgave at skabe og vise en kort præsentation den aften. Jeg øvede præsentationen dusinvis af gange på kontoret, prøvede den med kontorprojektoren, testede lyden, værkerne. Jeg lavede endda en sikkerhedskopi på en ekstern harddisk, i tilfælde af at min bærbare computer smeltede, eller faciliteterne ikke var kompatible med min computer. Jeg troede, jeg havde tænkt på alt.
Nogle gange fungerer tingene bare ikke. Der er ingen logisk forklaring, og ingen kunne med rimelighed forvente, at absolut alt ville gå galt. Men det er hvad der skete. Intet fungerede. Gæsterne begyndte at ankomme, hvoraf nogle var meget vigtige, og der var jeg, fiklet med to forskellige bærbare computere, desperat forsøgte at fremstå som forretningsmæssig som almindelig ro, mens briller klirrede og folk spurgte ”Vil vi snart starte?”
Heldigvis vidste jeg, at min plan var netop det; en plan. Så når planerne A, B, og desværre C, mislykkedes, sprang jeg i problemløsningstilstand. Det, jeg havde forestillet mig, fungerer bare ikke, perfekt, da den plan muligvis har været i mit hoved. Men når jeg værdsætter dette arbejde - og livet - kan være rodet, gik jeg med strømmen, improviserede præsentationen til at arbejde i et andet format, og på en eller anden måde, magisk nok, fik det til at gå af uden problemer. Alle to minutter og 39 sekunder af det.
Lektionen: Hvis jeg ikke havde tilladt muligheden for komplet og total funktionsfejl, kunne jeg måske have frosset. Det sker, når vi er besat af detaljerne. Men at huske arbejde kan være en uryddig affære hjalp mig med at give mig den mentale kapacitet til at tackle problemet og gjorde det muligt for mig at sørge over døden af min nu klart ufuldkommen plan (selvfølgelig efter arbejde).
Perfektion får dig ikke promoveret
Hør på mig. Jeg ved, at perfektion er et ideal, som mange af os bestræber os på at opnå, men når du kommer til det, kommer "perfekt" sjældent op i præstationsanmeldelser eller gives som grund til en forfremmelse.
Tag to af mine medarbejdere for et par år siden. Man gjorde alt efter bogen - hun gjorde sit job "perfekt." Alligevel manglede hun fantasi og fleksibilitet og holdt sig så religiøst ved lovens bogstav, at hun sjældent kunne sætte pris på dens ånd. Medarbejder nummer to var imidlertid langt fra perfekt. Han begik mange fejl og sad konstant ved mit skrivebord og bad om hjælp. Men han lærte også og voksede.
Ved udgangen af et år var begge medarbejdere, der startede på omtrent samme tid, på meget forskellige kvalifikationsniveauer. Medarbejder nummer to - Hr. Ufuldkomne - fik forfremmelsen, mens medarbejder nummer et blev i et helt år, før hun fik tilstrækkelig erfaring til at gå til næste niveau.
Perfektion lyder som et dejligt koncept, men hvis du ikke er villig til at trække lidt uden for linjerne, vil du sandsynligvis ikke udvide dit dygtighedssæt eller lære noget, der falder uden for en tjekliste. Og helt ærligt er det nøglerne til at komme videre.
Der er selvfølgelig intet galt i at stræbe efter at være dit bedste. Men når perfektion er dit ultimative mål, er chancerne for, at du går glip af skoven til træerne. Hvis du kan huske, at du ikke behøver at være perfekt hele tiden og omfavne mulighederne for ufuldkommenhedsgaver, kommer du langt længere.
