Før vi begynder, lad os få vores fakta lige - i orden. Dette har været et godt år for LGBTQ-rettigheder overalt i verden. I Storbritannien lovede premierminister Cameron at legalisere homoseksuelt ægteskab i 2015. I Spanien opretholdt landets højeste domstol ægteskabsloven fra 2005 trods en appel. I Argentina blev sexændringsoperationer erklæret en lovlig ret i maj sidste år, og vores egen præsident gav endelig udtryk for sin fulde støtte til homoseksuelt ægteskab i november. Det betyder, at der nu er 10 amerikanske stater, hvor vi nyder den juridiske frihed.
Men trods disse gevinster er der stadig meget, der skal gøres. Og intetsteds er dette sandere end det sted, vi tilbringer det meste af vores timer: kontoret.
Ifølge en undersøgelse fra Center for Arbejdslivspolitik er 48% af den college-uddannede LGBTQ-arbejdsstyrke stadig i skabet på arbejdet. Virkeligheden er, bare fordi love, der beskytter LHBTQ-rettigheder (langsomt) falder på plads, betyder det ikke, at folks tankesæt endnu er fanget. Selv hvis du tror, du er omgivet af ligesindede mennesker, ved du ikke med sikkerhed, før du er ude af skabet - og det er rimeligt at bekymre dig om at sætte dit job i fare. Jeg bor i New York City, et af de mest fordomsfri steder på jorden, og jeg kæmpede stadig i to år om, hvorvidt jeg skulle komme ud på mit første job.
Men det gjorde jeg. Og hvis du i øjeblikket overvejer, om du vil bringe hele dig selv til arbejde eller for at holde dit private liv, ja, privat, her er nogle ting, du kan gøre for at sortere din vej til en informeret, professionel beslutning.
Lav dine lektier
Ja, jeg kalder dig væk fra tv'et for at lave dit hjemmearbejde, og det samme er Jennifer Brown, grundlægger af Jennifer Brown Consulting, et LGBTQ-ejet strategisk ledelses- og mangfoldighedskonsulentfirma med base i New York. Hendes forslag? Før du beslutter dig for at komme ud, skal du finde din virksomhed på HRC Corporate Equality Index og listen DiversityInc Top 50 Companies for Diversity. Disse lister rangerer virksomhederne på deres engagement i mangfoldighed og bygger score på direkte handlinger, der er truffet for at fremme inkludering og lighed. (HRC lægger faktisk point til virksomheder med nylige anti-LGBTQ "pletter" på deres poster.)
Lad os sige det på denne måde: Hvis din virksomhed får en høj score, er du på en arbejdsplads, som i det mindste prøver at værdsætte åbenhed. Brown rådgiver også om at blive medlem af en LGBTQ-medarbejderressourcegruppe (også kendt som Affinity Group eller Business Resource Group), hvis din virksomhed har en. Klik her for en omfattende liste over virksomheder med LGBTQ-specifikke ERG'er.
Nu ved jeg, hvad du tænker, og du har ret: Disse ressourcer er bestemt mere almindelige hos store navnebedrifter. I mit tilfælde arbejdede jeg for en udenlandsk regering og unødvendigt at sige, at der ikke var nogen ERG'er, HRC-indeksresultater eller endda love til bekæmpelse af forskelsbehandling at falde tilbage på. Så jeg var nødt til at blive kreativ. Da ægteskab af samme køn netop var gået i New York og homoseksuelle rettigheder fik masser af presse, gjorde jeg det til min mission at lytte til kontorpatten og måle, hvordan mine kolleger reagerede.
I en hel måned spiste jeg frokost i fællesrummet, tog folk på kaffepauser og tilsluttede aldrig en gang hovedtelefonerne af frygt for at gå glip af noget vigtigt. Jeg lyttede bare og lærte, hvordan mine kolleger følte sig om LGBTQ-rettigheder. Og da jeg omsider besluttede at åbne op, var jeg temmelig overbevist om, at mine nyheder ville blive godt modtaget. (For det meste havde jeg ret, men mere om det i mit næste stykke.)
Overvej konsekvenserne af at komme ud
Selvom mange virksomheder gør et samlet skub for ligestilling, er ikke alle arbejdspladser fri for forskelsbehandling. I øjeblikket er der 29 stater i USA, der ikke tilbyder nogen form for lovlig arbejdspladsbeskyttelse for deres GBL-ansatte (og hvis du er transkønne, er det 38 stater). Hvad betyder det? Du kan stadig blive fyret bare for at være homoseksuel.
Oftere end dette overses imidlertid LGBTQ-medarbejdere for forfremmelser eller rejser eller udsættes for et fjendtligt miljø - også på steder med alle de rigtige politikker på plads. I mine erfaringer føler LGBTQ-medarbejdere inden for bank-, finans- eller en hvilken som helst af de traditionelt ”mandedominerede” sektorer ofte, at det at komme ud - eller endda tilslutte sig en LGTBQ-specifik ERG - kunne skade deres karriere.
Så hvordan skal du snuppe de potentielle konsekvenser på din arbejdsplads? Crystal Jackson, HR-repræsentant hos Kearns & West, et samarbejds- og strategisk kommunikationsfirma i Washington, DC, rådgiver om at være nærmere opmærksom på et virksomheds filosofier end til dets politik. ”Når en virksomhed og dets medarbejdere lægger mest vægt på det færdighed, som nogen bringer til bordet, føler de ansatte sig godt tilpas til at komme ud.”
Hvis du (og alle andre) føler dig værdsat og respekteret baseret på din professionelle præstation, ikke på dine personlige træk, er det en temmelig sikker satsning, dette ændrer sig ikke, hvis du beslutter at komme ud. Men hvis du har at gøre med en chef fra dig-ved-hvor, en konturdynamik, der oser negativitet, kolleger, der beskæftiger homoseksuelle slurver (selv i spøgelse), eller et team, der regelmæssigt erhverver andre for deres personlige livsstilsvalg, kunne disse være røde flag - og noget at overveje i det lange løb.
Og konsekvenserne af at blive i
Uden tvivl er det at komme ud på arbejde en risiko, og i nogle tilfælde kan det endda koste dig et job. Men på nogle måder kan ikke det at komme ud være lige så skadeligt for din karriere. Ifølge en rapport fra The Harvard Business Review har åbent homoseksuelle ansatte en bedre chance for at blive forfremmet end deres lukkede kolleger.
Hvorfor? Som de fleste ting i livet, kommer det ned på netværk. Tænk på det på denne måde: Når du deler dit liv med dine kolleger, opretter du ægte forbindelser med dem - noget, der tæller, når det er tid til en rejse, en forfremmelse eller endda et anbefalingsbrev. Hvis du har travlt med at dække din identitet, går du glip af vigtige netværksmuligheder på jobbet. Husk, at det ikke altid handler om "hvem du kender" - nogle gange betyder "hvem kender dig" også noget.
Da jeg endelig kom ud til min chef (tre hele måneder efter at have kommet ud til alle andre), blev mit job bedre. Jeg slappede af. Jeg svarede fuldt ud, da jeg blev spurgt, hvordan min weekend gik. Jeg fokuserede mere på mit arbejde og fik efterhånden mere ansvar. Selvom jeg siden er gået videre, betragter jeg stadig min chef som en ven - og nogen, der kan tale med min karakter i et anbefalingsbrev. Som jeg fandt, bruges den energi, det tager for at være nogen, du ikke er, meget bedre til at gå den ekstra mil, fremme din karriere og måske endda få et par venner undervejs.
Afslutningsvis
I slutningen af dagen er det at vælge (eller ej) at komme ud (og ikke), og hvordan du går videre med det vil også være dit valg. Der er ingen håndbog, ingen tryllestav og bestemt ikke noget som en gratis frokost. (OK, jeg kastede lige ind den sidste bit for at se, om du var opmærksom.) Men mens enhver situation er unik, og du vil være den bedste dommer for din kontordynamik, må du ikke miste synet af det faktum, at du fortjener ligebehandling og respekt - uanset hvad.
Det er også værd at bemærke, at hvis du finder ud af, at din arbejdsplads ikke er et støttende miljø, skal du overveje, om du er i kamp med at gøre bølger og påvirke forandringer. Ja, at tage et standpunkt kan bringe dit job i fare, men som Jackson minder os om, "hver vigtig sag har sine banebrydere."
