I 2. verdenskrig, mens mændene var i udlandet, steg kvinder ind i den amerikanske arbejdsstyrke. Krigen havde skabt et årtiers efterspørgsel, og da alle disse jobfortegnelser pludselig dukkede op i de klassificerede, hvem var der for at udfylde dem? Kvinder.
Derefter, da soldaterne vendte tilbage, klar og villige til at komme ind i den civile arbejdsstyrke, greb angst for arbejdsløshed Amerika. Arbejdsløshed for mænd, selvfølgelig. Hvor ville alle disse fyre arbejde?
Nogle konkluderede løsningen er vist i denne video, hvor en mandlig taler konkluderer: ”I, kvinder og piger vil hjem, tilbage til at være husmødre og mødre igen, som du lovede at gøre.” Beskeden, der blev sendt til kvinder, var : Dit job er færdig. Gå hjem.
Spol frem 67 år. Vi er i en økonomisk recession, men ifølge de nylige tendenser kunne vi se lyset i slutningen af tunnelen. Arbejdsløsheden er faldet til under 9%, og ferieudgifterne steg op fra 2010. Og et andet tegn på bedring, ifølge en artikel i USA Today , er, at efter flere år, der er ansat i en langsommere sats end kvinder, er mænd nu tilbage på arbejde i større antal - delvis fordi de tager job i detailsektoren. "I en rynke, der pusler økonomer, " siger artiklen, "en vigtig drivkraft for tendensen er, at hundreder af tusinder af mænd dukker op i detailhandel, som en gang blev betragtet som en kilde til job for kvinder." Det faktum, at mænd nu er villige at emasculere sig selv ved at folde tøj og deltage i fittingslokaler er angiveligt et "vidnesbyrd om hvor vanskeligt jobmarkedet er."
Hvad er der så forundrende med denne tendens? Der skabes flere job i detailhandelen, millioner af amerikanere er arbejdsløse, og enhver person, mand eller kvinde, er villig til at arbejde. Synes det er ganske enkelt for mig. Som feministisk blogger Jezebel påpeger, ”Ja, lad os fokusere på, hvor forfærdeligt det er, at mænd tager disse forfærdelige job, ikke at disse forfærdelige job skulle være forbeholdt kvinder i første omgang, og alle syntes A-OK med det derefter."
Og nogle få år fra nu, hvor økonomien (forhåbentlig) er steget igen, og amerikanerne er tilbage til at hæve kreditkortgælden, som onkel Sam foretrækker, tror du, at kvinder kommer til at stå op på podierne og bede mænd om at komme ud af Gamle Navy og vende tilbage til byggepladserne? Sikkert ikke. Og det er fordi, når en arbejdslinje domineres af mænd, bliver den mere kulturelt værdsat. Vi læser sandsynligvis artikler om, hvordan mænd var mere velegnede til detailhandel hele tiden.
Jeg er klar over, at De Forenede Stater efter WWII og Deep-in-recession ikke er helt symmetriske, men mit pointe er dette: Selvom det er årtier siden WWII, og skønt betydningen af ligestilling mellem kønnene i arbejdsstyrken stort set blev fastlagt i det andet halvdelen af det 20. århundrede, når en national begivenhed ændrer de gennemsnitlige amerikaners liv (en krig, en recession), er den kulturelle tendens til at omfavne patriarkalske traditioner med fornyet inderlighed.
I 2012 er økonomer stadig forvirrede over tanken om, at mænd ville tage job i detailhandlen, og de nationale presser finder det faktum, at de ville gøre det, overskrift værd. Men hvad der er mere alarmerende, er, hvordan denne artikel - og meget mere derude - er helt komfortabel med at betragte kønsdelingen af arbejdskraft som naturlig og acceptabel.
Konjunkturen gør et fremragende stykke arbejde med at afsløre den stiltiende sexisme, der stadig findes i den kønsdelte arbejdsdeling. Dette var især tydeligt i begyndelsestrinet i recessionen, da medierne græd, at mænd tabte job i en højere sats end kvinder (jeg må undre mig, om det modsatte havde været sandt, hvis dette ville have været betragtet som en recession lige så hurtigt).
Vi er nødt til at være på vagt, nu mere end nogensinde, mod disse nonchalante påstande om, at kønsrelaterede roller på arbejdspladsen er naturlige, permanente og ikke menneskeskabte. Så længe vi er fokuseret på kønet på den person, der får løncheck i stedet for oplevelsen, færdighederne eller præstationen, forsvinder vi stadig.
