Rekrutteret!
Ved udgangen af mit juniorår på universitetet vidste jeg, at jeg ville slutte mig til Teach for America-bevægelsen. Jeg var opdraget af en offentlig skolelærer, jeg havde undervist i sundhed i New Haven offentlige skoler i tre år, og jeg havde studeret fattigdom og opnåelsesgabet som sociologistudent på Yale. Kort sagt følte jeg mig meget informeret og forberedt på udfordringerne i et klasselokale med lav indkomst.
Under ansøgningsprocessen holdt rekrutterere af Teach for America (TFA) min hånd, forsikrede mig om, at jeg havde, hvad det kræver, og talte med mig om det enorme sociale og professionelle supportnetværk, jeg ville tilslutte mig som korpsmedlem.
Efter mit første år i TFA bestod alle undtagen en af mine 22 specialuddannelsesstuderende på statseksamen, hvor de var beregnet til at mislykkes. Og efter mit første år forlader jeg programmet tidligt med en sur smag i munden.
Teach for America's mission er at "indrømme engagerede individer" til at arbejde for at lukke opnåelsesgabet i uddannelse. Men når disse enkeltpersoner er vervet, viser undersøgelser modstridende resultater med hensyn til, om brugen af korpsmedlemmer (CM'er) i klasseværelset faktisk er god for studerende og skoler.
Baseret på min egen erfaring som CM har jeg set, at Teach for America arbejder for at vælge meget motiverede lærere og til at give undervisningsværktøjer til at sikre kvaliteten af deres arbejde, men dets kaotiske styring og dårlige brug af dets menneskelige kapitalstunt dets egen effektivitet. Derudover har TFA's tilsyneladende ægteskab med charterskolebevægelsen - nu øget, da Uddannelsesministeriet er begyndt at begrænse TFA-lærere i ikke-charterskoler - haft alarmerende konsekvenser for fremtiden for de studerende, vi ønsker at tjene.
Institut
TFAs træningsfilosofi er enkel: undervise motiverede højtydende i ”bedste praksis” til undervisning, og de vil være klar til klasseværelset. Størstedelen af TFAs træning finder sted under “Institut” - en intens to måneder, hvor nye CM'er deltager i klasser og træner og underviser sommerskole i deres region.
Selvom TFAs filosofi er kontroversiel, var Institute effektivt. Ikke kun blev vi trænet i teknikker, der var blevet bevist som succes i veteranlærernes klasseværelser, vi fik praktisk praksis med at anvende dem, og vi blev konstant evalueret af vores kammerater, vores vejledere og sommermentorlærere (ikke-TFA-lærere i skoler, hvor vi underviste).
Gennem instituttets intensitet og strenghed lærte vi, hvordan man bliver lærere. Jeg siger ikke, at vi magisk blev Mr. Escalante natten over, men vi var bestemt klar til at være instruktører på begyndelsesniveau.
Placering
På Institute arbejder CM'er i klasseværelser, der afspejler, hvad de vil undervise om efteråret, og de får specialiseret uddannelse inden for det fagområde. Hvis CM'er ikke er blevet placeret før sommeren, kan alle instituttets uvurderlige træning muligvis gå glip af sit præg.
TFA er stolt over at placere 90% af sine korpsmedlemmer op i klasselokaler i hver tilknyttet region. Men designen af sin placeringsproces afspejler ikke den prioritet, som TFA bekender at lægge den på, og TFA's forkert forvaltning af ressourcer omkring placering hindrer i sidste ende effektiviteten af dens træning.
Jeg var endnu ikke blevet placeret, da jeg startede Institut, og derfor blev jeg tildelt efter mine præferencer: Jeg underviste i 8. klasse engelsk til ESL-studerende. På den sidste dag af instituttet blev jeg placeret i en charterskole som specialundervisning og matematiklærer uden nogen uddannelse på disse områder. Det var obligatorisk TFA-politik, at jeg accepterer dette tilbud.
For at være retfærdig gjorde budgetnedskæringer og ansættelse af frysninger i 2009 og 2010 placering for korpset i New York 2010 til et mareridt. Vi var parat til at få vores præferencer til at overholdes, da skoler, der ansætter korpsmedlemmer, var sparsomme, og 40% af os var ikke blevet placeret før instituttet. Meget af dette kaos skyldtes ansættelsesklimaet i New York City-skoler - men da jeg formåede at sikre et interview med mine egne kontakter og netværk, blev jeg irettesat, og jeg lærte derefter, hvordan den hemmelige placeringsproces fungerer.
Hver region har en til tre "placeringstole", hver med en caseload på omkring 200 korpsmedlemmer, der filtrerer korpsmedlemmers CV til skoler. På trods af de åbenlyse udfordringer ved ansættelsesklimaet i 2010 og vigtigheden af at placere korpsmedlemmer tidligt, er placeringstolspositionen imidlertid kun på deltid.
Endnu mere alarmerende var fratræden på min placeringstol halvvejs om sommeren. Hun fraflyttede sin stilling - uden at finde en erstatning - fordi hun blev forfremmet inden for TFA. Dette afspejler en tendens inden for TFA-personale og -ledelse: De fleste ansatte, med undtagelse af højere ledelsespositioner, forbliver kun på deres job i op til to år, før de går videre til andre roller eller andre organisationer. Der er en konstant spærring af nye medarbejdere, der kommer ind, og dermed ingen stabilitet eller lang levetid i de stillinger, der kræver det - som f.eks. En placeringsstol, hvis job er at netværke med skoler og opbygge stabile relationer med ansættelse af direktører for at placere korps medlemmer.
Charterskoler og TFA
Jeg blev endelig placeret i en charterskole i Brooklyn. Ifølge mine medkorpsmedlemmer var jeg heldig: charterskoler menes at være sikrere, de betaler mere, og de er anset for at elske TFA-korpsmedlemmer.
Jeg opdagede hurtigt hvorfor. Som helt nye lærere havde vi ikke mange vaner eller meninger, der ikke kunne tilsidesættes i lyset af skolens filosofi, disciplinersystem eller undervisningsmetoder. Plus, charterskoler satte pris på vores arbejdsetik.
Frisk fra universitetet (for det meste) og allerede de-sensibiliseret for vores egne menneskelige behov fra vores intense Institut-erfaring. TFA-korpsmedlemmer slår ikke øjenvipper for kravene fra visse charterskoler: lektionsplaner uger i forvejen, ni timers arbejdsdage, få perioder i løbet af dagen og distribution af lærerens celle- og hjemmetelefonnummer til studerende og forældre. Min charterskole krævede, at lærerne var på opkald for at besvare og returnere skolerelaterede opkald og e-mails indtil kl. 21 hver uge aften.
Dette var det første fuldtidsjob, de fleste af os havde arbejdet, og vi havde ikke erfaring med at vide, at vi kan sige “nej” eller forhandle om disse krav. Vores støtte fra TFA var heller ikke meget hjælp i denne afdeling. Mens TFA har mange ressourcer til undervisningsmateriale og metoder, og det er glade for at hjælpe korpsmedlemmer med at spore data, var der kun få råd om, hvordan man opretholder ens fornuft. Der blev talt meget om balance, men der var få fortalere for lærere, der havde brug for hjælp med administratorer, kolleger eller blot tidsbegrænsninger i charterskoler.
Desuden var meget af TFA-støtten en overlapning med charterskolens krav og uddannelse - helt ned til de samme instruktionsvideoer. TFAs midtvejstræning blev en overflødig, kedelig oplevelse, der truede over vores skuldre og tilføjede travlt til en allerede hektisk tidsplan. Det var intet som den hjælpsomme sociale og professionelle støtte, som jeg havde lovet, mens jeg blev ansat.
Datadrevet undervisning
Ægteskabet mellem Teach for America og charter school-bevægelsen ses også i drivkraften mod konkrete mål for lærerens effektivitet og studerendes præstation. Både CMs og charterskolelærere læres at "baguddesign" eller opbygge lektionsplaner ud fra målsætninger, der testes ved foreløbige eller statlige eksamener. Alligevel har dette skabt et klassemiljø, der er meget fokuseret på testresultater. Og Teach for America's datasporingssystem, der bruges til at evaluere lærere, har kun tilføjet dette pres.
I lyset af den nylige Atlanta-snydeskandale (hvor tre TFA-lærere blev beskyldt for at ændre elevernes svar), burde Teach for America måske tænke over dens præstationsevalueringer. Mens jeg forstår vigtigheden af standardiseret test og behovet for en konkret evaluering af fremskridt og lærerens effektivitet, kan jeg ikke bekæmpe følelsen af, at elevernes bedste ofres for at hjælpe med at sikre finansiering.
Når en af mine studerende med særlige behov ikke kunne fortælle mig, hvor mange kvarterer der var i en dollar, skulle jeg have sprunget over disse oplysninger for at sikre, at han kan finde overfladen på en cylinder, fordi han bliver testet på den? Svaret fra både mine TFA- og charterskoleledere var "Ja."
I sidste ende afskrækkede min erfaring med Teach for America mig til undervisning. Forkert justering af dets menneskelige ressourcer afslører en organisation, der ikke ved, hvordan man prioriterer, og den datadrevne filosofi, den har vedtaget, har tvivlsomme følger for lærere og studerende - især studerende med særlige behov. TFAs korpsmedlemmer og træningsmetoder har et reelt potentiale, men Teach for America skal undersøge sine filosofier og ledelse igen, hvis det vil forbedre sine chancer for at lukke præstationsgabet.
