Da Jennifer Bangoura ankom til Mali sommeren 2008 tilbragte hun tre måneder i Bamako (hovedstaden) til streng sprog- og teknisk træning.
Som Peace Corps miljøfrivillig havde hun brug for at blive flydende i Bambara, landets vigtigste sprog, og være velbevandret i miljøhensyn i regionen, såsom ørkendannelse, som er, når frugtbart land bliver til ørken på grund af tørke og skovrydning.
Da hendes træning var forbi, flyttede Bangoura til Zana, en afsides landsby med 1.000 mennesker beliggende ni timer nord for Bamako.
”Det tog overhovedet ikke lang tid at føle sig integreret i samfundet, ” deler hun. ”I USA kan det tage år at kende nogen at blive inviteret til sociale begivenheder som bryllupper og dåb. I Mali dukker det bare op, fordi maliere er så generøse og indbydende. Så sikker på, det var til tider en kamp, men det var aldrig svært at slå en samtale med nogen eller finde et venligt ansigt. ”
Som frivillig i Zana i to år arbejdede Bangoura med en kvindeforening og deres sheasmørvirksomhed, hjalp til i nogle havearbejdsgrupper rundt om i landsbyen og hjalp en mændgruppe med at opbygge en samfunds kornbank, hvor de kunne opbevare korn som f.eks. hirse, ris og sorghum - hæfteklammer i den maliske diæt - for at forberede sig på tider med fødevaresikkerhed.
Da hendes to år sluttede, vidste Bangoura, at hun ville blive mindst et år til.
”Mens jeg havde tilbragt to år i en landsby, ” forklarer hun, ”vidste jeg stadig ikke meget af de ting, som folk typisk forbinder med Mali - musikken, kunsten, fotografiet.” Så talte hun med hende landdirektør, og de regnede ud for, hvordan hun kunne blive.
I de næste to år arbejdede hun som kommunikations- og opsøgende specialist for et USAID-finansieret uddannelsesprojekt med det mål at bruge radio til at forbedre undervisningen. Hun skrev succeshistorier, tog fotos af træningssessioner og fulgte et team af undervisere over hele landet for at dokumentere deres arbejde og lære mere om læsefærdighedsprogrammer og deres implementering.
Ifølge Bangoura ændrede hendes fire år i Peace Corps fuldstændigt løbet af hendes karriere.
”Da jeg først kom med, troede jeg, at jeg ville gå videre med en karriere inden for museumsstudier med fokus på afrikansk kunst, ” deler hun. ”Men efter at have startet mit tredje år, blev jeg forelsket i at udføre arbejde, der for mig følte mig mere håndgribelig og presserende.”
Så efter at hun kom tilbage til staterne tjente hun en kandidatgrad i international uddannelse. Hun havde flere forskellige job, fra programmedarbejder i en global udviklings- og uddannelsesorganisation til en rolle, hvor hun administrerede den økonomiske og programmatiske rapportering for syv afrikanske lande syd for Sahara. I dag leverer hun i sin rolle som karriereservicespecialist på 2U karriereudviklings- og uddannelsestjenester til kandidatstuderende, fra CV og følgebrevanmeldelser til jobsøgningsstrategi og uekte interviews.
”Jeg elsker at støtte mine studerende, når de realiserer deres faglige mål, ” siger Bangoura. ”Og jeg nyder virkelig at komme på arbejde med studerende på tværs af forskellige studieretninger, som socialt arbejde, sygepleje, datavidenskab og mange flere. Jeg får udforske nye brancher og sætte andre i stand til at nå deres fulde faglige potentiale. ”
I hele sin karriere har Bangouras frivillige arbejde hjulpet med at holde hende forankret.
”Det har været vigtigt for at guide mit professionelle kompas, ” forklarer hun. ”Det var med til at forme min vej i Peace Corps - mit frivillige arbejde i en fælles have er grunden til, at jeg blev placeret i miljøsektoren - og hjalp mig med at identificere, hvor mine lidenskaber ligger. Jeg havde ingen idé om, at jeg ville arbejde i uddannelse, indtil jeg var ansat i USAID-projektet. ”
Derudover siger Bangoura, at det fortsat spiller en stor rolle i de typer virksomheder, hun vælger at arbejde for. På 2U modtager medarbejdere tre "frivillige time-off" -dage hvert år til støtte, fordi de brænder for, hvilket er noget, der virkelig trak Bangoura ind. For hende, "det er en påmindelse om, hvordan en virksomhed behandler sine medarbejdere, er, hvordan den behandler dets kunder. ”
Frivilligt arbejde har været en så positiv kraft i Bangouras liv, at hun kraftigt opfordrer alle til at blive involveret på en eller anden måde.
”Bare spring ind og kom i gang, ” siger hun. ”Find måder at forpligte sig til organisationer på en meningsfuld måde. Du vil blive overrasket over, hvor jordet det kan hjælpe dig med at føle dig i dit samfund, selvom du ikke er der i meget lang tid. ”Og hej, det kan endda også hjælpe med at forme din karrierevej.
