Når du starter en virksomhed - eller endda bare tænker over det - er det råd, du får igen og igen, at finde en mentor.
Men her er hvad der er mere vigtigt: at finde den rigtige mentor.
Mentor-mentee-forholdet ligner meget dating. Du skal dele gensidige interesser, virkelig ønsker at tilbringe tid sammen og være lige engageret. Det tager tid at identificere den perfekte pasform og for at være ærlig, er der undertiden ikke noget match. Der er også grundlæggende kvaliteter i din mentor, der bestemmer, om du får mest ud af forholdet.
Mens jeg driver min egen virksomhed, har jeg været så heldig at have flere fremragende mentorforhold. Når jeg ser tilbage, her er de tre ting, som jeg har set, virkelig sikre succes.
1.
Den vigtigste ting at finde i en mentor er kemi. Der skal være en pasning mellem jer to, hvis forholdet vil arbejde.
Hvad betyder det nøjagtigt? For det første skal der være mindst en større interesse, som I to deler. Hvad mere er, dog er det vigtigt, at din mentor deler nogle af de samme ideer og synspunkter, som du gør om dette emne.
Hvis for eksempel din forretningsmentor er en salgsekspert og en fast tro på, at kunden altid har ret, men du mener, at det at spilde på kundesupport er spild af tid, er det usandsynligt, at jer to vil have et varigt forhold. Selv hvis du ikke ved, hvad din tro er på et bestemt emne med det samme, bliver det vigtigt at finde den rigtige at lære din mentors syn på spørgsmål, som du mener er vigtige, at kende.
2.
Når jeg tænker på de bedste mentorer, jeg har haft, kom det altid ned på engagement - eller hvor meget tid de var villige til at bruge med mig. Fordi succesrige mennesker normalt er gode til det, de gør, er deres tid i konstant efterspørgsel. Men hvis en mentor er villig til at skære ud en lille del af hans eller hendes dag for at chatte med dig, kan det gøre hele forskellen. Det viser deres engagement og hjælper dig med at vinde meget ud af forholdet. Det giver dig mulighed for virkelig at lære og stille spørgsmål. Og det giver en følelse af støtte, hvis der skulle komme noget op ad vejen.
En af mine mentorer i dag rejser meget. Selvom hans familie og hjem er i Silicon Valley, rejser han til Europa en gang om måneden, undertiden i et par uger ad gangen, for at mødes med sit team. På trods af sin hektiske tidsplan giver han dog altid tid til at tale med mig, selvom vi er nødt til at foretage et hurtigt Skype-opkald ved daggryets knæk. For mig sender det en meddelelse om, at han er villig til at lægge tiden, selvom han er på et andet kontinent. Og det er præcis, hvad du vil have.
3.
Ja, ja, det lyder osteagtigt og underligt, men det er sandt: Ærlighed og integritet er vigtig i en forretningsmentor.
Det virker måske indlysende, men hvad jeg virkelig siger her er, at du ikke ønsker en mentor, der vil fortælle dig, hvad du vil høre bare for at få dig til at føle dig godt. Hvis du vil få en reel læring ud af et mentorskab, skal du have nogen, der vil være ærlig med dig og fortælle dig, når du bevæger dig i den forkerte retning. Konstant smiger og sukkerbelægning hjælper dig ikke med at lære.
Dette kan også betyde, at du er nødt til at opbygge tykkere hud for at tage kritikken, men hvis det er gjort korrekt, vil resultatet ikke kun være konstruktivt, men øjenåbnende. En af mine mentorer er for eksempel stor til at kalde mig ud og være brutalt ærlig, selv når jeg er uenig. For nylig fortalte han mig, at det var tid til at stoppe med at være en grundlægger og begynde at blive administrerende direktør. Først så jeg ikke forskellen, men det var faktisk en stor vågne opkald - og jeg havde brug for den.
På grund af hans ærlighed har jeg en enorm mængde tillid til ham og søger normalt hans råd om de vigtigste emner. Jeg ved, at han altid vil skyde mig lige - og det er uvurderligt i en forretningsmæssig ramme.
Mange mennesker tror, du bare kan gå ud og bede nogen om at være din mentor - men det er på samme måde som at foreslå på første date uden at købe middag først. Virkelig udvikler disse forhold ofte sig spontant over tid, når det bliver indlysende, at nogen har alle disse kvaliteter og er en egnethed til at hjælpe dig gennem din virksomhed. Faktisk kommer det næppe nogensinde ned på at ”lede” efter en mentor overhovedet. Mentorer er normalt mennesker, du respekterer og har arbejdet med tidligere. De har givet dig råd og på en eller anden måde formår at være en person, du ofte besøger, når du er i et bindemiddel. Intet behøver at blive sagt om forholdet - fordi det allerede er der.
