Kl. 19 er de fleste af os midt i en college-karriere, og tager ud for dollarudkast på onsdag, når vi har en eksamen torsdag, Facebooker i stedet for at lytte til det regnskabsforedrag om debiteringer og kreditter, og holder os op til daggryets forsøg for at afslutte det 15-siders papir, der skal kl. 8. Og jeg var ikke anderledes - medmindre jeg gjorde alt det og derefter nogle.
Få måneder før jeg begyndte mit juniorår på Miami University, besluttede min ven Sarah og jeg, at vi ville starte vores egen virksomhed: en garvningstjeneste til andre undergrads. Hvorfor ikke? Det kan ikke være så svært, ikke?
Det var svært, og jeg er ikke her for at fortælle dig, at det ikke var det. Men det var det værd. Jeg lærte - meget - og jeg er stolt af at sige, at to år senere, Tan med Kare (TwK) af Katie & Sarah ikke kun startede midt i en økonomisk krise, men trivedes trods den. Her er nogle af de uvurderlige lektioner, jeg lærte:
1. Tab din frygt for at være forkert
Jeg ville ønske, jeg kunne fortælle dig, at jeg kom, hvor jeg er i dag, fordi jeg ikke var bange for at mislykkes. Men sandheden er, det var jeg. Jeg var livredd. Men jeg tog alligevel risikoen, fordi jeg indså, at det absolut værste, der kunne ske, ville være at få min venture til at mislykkes. Og ja, det ville være smertefuldt, men hvad ville jeg virkelig miste? Penge? Penge er ikke alt - og ærligt talt ville det blive brugt penge, fordi du lærer mere af oplevelsen af at give dem et skud, end nogen lærebog nogensinde kan lære.
2. Ikke alle vil tage dig alvorligt
Tag ikke det til hjertet, hvis en professor håner med din idé eller en potentiel partner ikke returnerer dine opkald. Brug deres tvivl som motivation og bevis dem forkert! Da vi ledte efter et værelse til leje, kan jeg ikke fortælle dig, hvor mange gange Sarah og jeg blev ignoreret af en bestemt virksomhedsejer i Oxford. Så vi garvet folk ud af vores brusebad, indtil en anden endelig besluttede at give os en chance. Og ved du hvad? Fyren, der ikke ville ringe tilbage til os? Nu ringer han hele tiden for at spørge, hvordan man får fat i os.
3. Omgiv dig med mennesker, der tror på dig
Da jeg begyndte, havde jeg en forretningspartner, der også var en ven, støttende familie, der tilbød mig råd og gode venner, der var villige til at fungere som gratis reklame og sprede ordet hver chance de havde. Du har brug for støtte som iværksætter - ikke kun for at få ordet ud, men også for at holde dig bevæge dig fremad, når tingene er svære. Uden disse mennesker kunne Sarah og jeg aldrig have gjort det.
4. Netværk, netværk, netværk
Vær udadvendt, vær venlig og vær professionel med hver eneste person, du møder. Den ældre herre, der sidder ved siden af dig i flyet til din spring break destination? Han har måske erfaring eller indsigt at dele, eller være i stand til at introducere dig til en værdifuld kontakt i din arena. Du vil blive overrasket over, hvor mange mennesker derude vil hjælpe dig; de venter bare på, at du spørger.
5. Find en mentor
Den bedste beslutning, jeg tog, var at nå ud til min første iværksætterlærer, Mark Lacker, som blev en værdifuld rådgiver for Sarah og jeg, da vi kom i gang. Igen: folk vil hjælpe dig, men de venter på, at du spørger.
6. Vær lidenskabelig over hvad du gør
Det handler ikke alt om penge. Ja, penge er en stor fordel, der følger med at eje din egen virksomhed, og det kan bestemt være en grund til at ønske at gå i forretning på egen hånd. Men hvis det er din eneste driver, gider du ikke. Hvis du tager beslutninger baseret på at presse endnu et par dollars ud af hver uge og hvert salg, mister du synet på, hvad der er bedst for dig, dine kunder og din virksomhed som helhed. På den anden side, hvis du virkelig elsker det, du laver, virker arbejdet ikke som en byrde, og din lidenskab vil skinne igennem i dit daglige liv. Folk vil bemærke det - og det kan være et vigtigt punkt i differentiering i dit forretningsmiljø, og hvordan du bliver set af kunder, ansatte og andre forretningsejere.
7. Det er ikke altid så glamorøst, som det ser ud til
Der var utallige lykkelige timer, dagsfester og gruppemiddage, som jeg måtte afstå for at holde TwK i gang. Du skal være villig til at lægge det hårde og til tider endda kedelige arbejde, hvis du vil få din forretning fra jorden.
8. Brug teknologi til din fordel
Fra Google og alle dens tilbehør til enkle programmer som QuickBooks til sociale medieikoner som Facebook og Twitter: brug dem, brug dem alle og brug dem korrekt . Kommer fra en pige, der begyndte at bruge en aftale bog og blyant til at holde styr på alt, disse ting findes af en grund! Jeg begyndte med mentaliteten ”Jeg vil gerne holde alt så enkelt som muligt”, men når det kom til det, var Google Kalender virkelig en mere enkel løsning end min dagsplanlægger.
9. Hold en balance i dit liv
Du er studerende? Godt, glem ikke det. Jeg er ligeglad med, hvor succesrig din virksomhed er i øjeblikket; lad ikke dine karakterer glide. Hvis du ikke bliver den næste Bill Gates eller Mark Zuckerberg, vil du (og har brug for) denne grad til at falde tilbage på. Det er meget let at blive meget investeret i det, du laver, og det er ikke en dårlig ting! Men vær forsigtig med ikke at blive så optaget af at du glemmer, at du har klasser at deltage, prøver at studere hos og venner at tilbringe tid med. Dine universitetsår går hurtigere, end du nogensinde forestiller dig, at de vil - så giv dig selv en pause nogle gange og hyg dig.
