Det var i midten af april, og jeg vågnede op i en lille størrelse seng. Ikke min lille baby, husk dig. Det pågældende barn hører til to venner, som generøst flyttede deres yndig søn til deres eget værelse i en uge, så jeg kunne kommandere, hvad de kalder hans store drengeseng.
Jeg sov sådan i to måneder det sidste forår. På sofaer og dagsenge, i rum og stuer. Jeg levede primært på Clif Bars og brugte min lejebil som et bærbart skab. Jeg valgte at leve sådan, fordi jeg desperat ville flytte til en ny by og starte en ny karriere, og det var den eneste måde jeg kunne tænke på at gøre.
Da jeg blev afskediget fra mit mediejob i marts, så jeg det som en udfordring. Mens jeg nød at arbejde på en morgennyhedsshow, vidste jeg, at det ikke var min drømmekarriere. Jeg gik i skole for manuskript og håbede altid, at jeg skulle ende med at skrive til et tv-show. Desværre uddannede jeg mig i løbet af lavkonjunkturen og på det tidspunkt virkede flytting til LA økonomisk dårligt rådgivet. Jeg besluttede først at foretage en kort omvej til Chicago. Ni år, et ægteskab, en hund og mange stueplanter senere vågnede jeg op og indså, at jeg havde glemt at forlade. Men afskedigelsen lovede mig en ren skifer.
Forskellen mellem at skifte placering og karriere i dine tidlige tyverne kontra dine tidlige trediverne kan kvantificeres i ting: Jeg havde for mange ting, både fysiske og følelsesmæssige, til at forrykke min mand og bevæge mig rundt i landet med et indfald. Jeg havde brug for en mulighed først. Men alt fra hvad jeg havde hørt fra venner og kontakter inden for branchen, er det næsten umuligt at få et job i LA uden at være i LA. Derfor flyttede jeg midlertidigt 31 år midlertidigt til Californien for at gå ned på venners sofaer og søge et job i byen, som jeg håbede at bo og arbejde i. Hvis det gik ud, ville min mand slutte sig til mig og arbejde eksternt. Hvis ikke, ville jeg vende tilbage til Chicago og revurdere.
Den sværeste del var at tage beslutningen. Når jeg engagerede mig i at gå, var jeg i stand til at planlægge min rejse på mindre end en måned, og jeg gjorde det ved at kalde en masse favoriserer. Jeg var så heldig at have utrolige venner, der allerede boede i området, og jeg bad skamløst om bolig. Men da jeg meget ønsket at komme ud af denne oplevelse med de venskaber, der stadig var intakte, forsøgte jeg ikke at blive et sted i mere end en uge. At bevæge sig rundt var godt til at opretholde forhold, men det hjalp mig også med at udforske byen; i løbet af turen var jeg i stand til at prøvekøre seks forskellige kvarterer.
Ligesom ved almindelig surfing kræver surfesurfing både balance og fleksibilitet. Selvom jeg lavede en konkret boligplan, vidste jeg, at folks planer ville ændre sig - og det gjorde de. Venner var venlige nok til at lade mig beholde deres nøgler, selv efter at jeg rejste, så når jeg uundgåeligt befandt mig uden et sted at bo en nat, ville jeg altid have et sikkert sted at gå som backup.
Den største stress af turen var uden tvivl økonomisk. Jeg var nyligt ledig og usikker på, hvor lang tid det ville tage at finde et nyt job i en ny branche. Jeg nød enormt godt af de sundhedsmæssige fordele og den økonomiske hjælp, jeg fik fra min mands job, men jeg satte stadig et meget stramt budget.
Min eneste store udgift var en langtidsbiludlejning, men jeg tildelte også midler til mad, gas og professionelle udgifter. Denne sidste kategori omfattede penge, der blev brugt på at tage folk ud til kaffe, drikkevarer og mad som en del af informationssamtaler; køb af takke gaver til folk, der henviste mig til job; og deltage i netværksbegivenheder. Jeg afsatte også en stor del af mit budget til takke gaver til mine værter, som jeg prøvede at tilpasse. For nogle venner byttede jeg gratis babysitting til værelse og kost. For andre lavede jeg middag eller købte dagligvarer eller sprit.
To måneder kan virke som længe, men det går hurtigere, end du kan folde en udtrækssofa væk. Jeg vidste, at jeg skulle optimere mine dage i LA, så jeg prøvede at forberede alle mine professionelle materialer, før jeg landede på vestkysten. Dette betød at sikre, at jeg havde opdateret mine skriveeksempler, CV, følgebrev og hjemmeside. Jeg lavede også to lister: en af alle, jeg kendte i byen, og en af mennesker, jeg ville møde i min nye branche. Ved hjælp af Twitter, LinkedIn og venners kontakter var jeg i stand til at starte oprettelse af flere møder og interviews på forhånd, alt sammen designet til at få ordet ud, at jeg var i byen og ledte efter arbejde.
Det er to måneder siden jeg vendte tilbage til Chicago, og jeg har haft noget tid til at reflektere over oplevelsen. Før jeg rejste, havde min terapeut beskrevet turen som et Hail Mary-pass, som jeg kunne lide. I fodboldkampen med langsom bevægelse, der er min jobsøgning, har jeg gjort alt, hvad jeg kan: Jeg studerede min modstander, jeg træner, jeg lagde ruterne i hukommelse. Jeg lader bolden flyve, og nu kan jeg bare håbe, at den forbliver på banen og bliver fanget af den rigtige person.
Men for at strække analogien lidt længere, indså jeg, at spillet ikke sluttede, da jeg fløj hjem, og jeg stoppede ikke med at kaste pas. Jeg holdt stadig kontakten med de mennesker, jeg mødte, checkede ind via dem via e-mail og lade dem vide, at selvom jeg var ude af syne, kiggede jeg stadig. Og jeg tror, det fungerede: I denne uge accepterede jeg et tilbud på mit første job i Los Angeles og begynder at forberede mig på et skridt.
Ture som dette er ikke rigtige for alle. Visse brancher er mere tilgængelige for udenforstående eller mindre geografisk restriktive. Du behøver ikke altid at flytte til et andet sted for at se efter en ny koncert. Men hvis du er noget som mig, er det muligt, at du har følt dig fanget af hvor du er, og hvad du laver.
At skifte karriere er overvældende og at lede efter et nyt job i en fjerntliggende by er intet mindre end lammende. Når jeg vidste, at jeg havde muligheder og støtte - selvom det kom i form af en lille størrelse seng - gav mig modet til at prøve alligevel.
