Vi er alle (godt) opmærksomme på kønsforskellen i erhvervslivet og manglen på kvinder, der fungerer som direktører og i bestyrelser hos verdens største virksomheder.
Men det viser sig, at kløften ikke starter i bestyrelseslokalet - det starter i handelsskolen. Selvom kvinder går på universitets- og gradskoler i samme takt som mænd (i nogle felter i højere grad), er de især fraværende i landets øverste MBA-programmer.
Og den organisation, der prøver at ændre dette, er Forté Foundation. Grundlagt i 2001 er Forté et samarbejde mellem topfirmaer og handelshøjskoler, der arbejder sammen for at ændre forholdet mellem kvinder i erhvervslivet - gennem stipendier, konferencer og arrangementer, netværksmuligheder, online ressourcer og karrierecentre og mere. Vi satte os sammen med Fortés administrerende direktør, Elissa Ellis-Sangster, for at lære mere om, hvor kvinderne er, hvorfor de mangler, og hvad du kan gøre for at ændre det.
Hvad er Forté Foundation's mission?
Vores vision er at give ressourcer og værktøjer til kvinder, der er interesseret i at forfølge positioner som erhvervsledelse. Vi har et stort fokus på at få flere kvinder til MBA-programmer og uddanne unge kvinder om fordelene ved erhvervsuddannelse og hvordan det gælder på tværs af mange forskellige brancher og karriereveje.
Nogle gange tænker jeg, når kvinder tænker på erhvervskarrierer, de ikke altid tænker på at blive iværksætter eller arbejde på et non-profit - de andre veje der er i forretningen foruden at arbejde på Wall Street. Der er så mange områder, hvor en MBA er en virkelig relevant grad at have.
Hvorfor er handelsskolen et så godt valg?
Med hensyn til at opbygge et netværk og få et færdighedsgrundlag, der er ekstremt fleksibelt og bærbart, er en MBA en fantastisk måde at gøre det på. Det giver dig indsigt i flere brancher og flere funktioner - og det giver dig noget, der hjælper dig med at bevæge dig over disse brancher. Hvis din branche går i spil, har du mange forskellige måder, du kan tage, hvad du har lært, og tilpasse den til at gå ind i en anden industri eller funktionelt område.
Jeg tror heller ikke, at alle har brug for en MBA for at være administrerende direktør - der er mange forskellige måder at komme til toppen på. Men jeg tror, at en MBA giver dig den bærbare og fleksible grad, det netværk, og den adgang, som en masse andre karriereveje ikke giver.
Antallet af mænd og kvinder i medicinske skoler og advokatskoler er næsten lige, men ikke i handelshøjskoler. Hvorfor det?
Jeg tror, der er en række medvirkende faktorer - som en mangel på rollemodeller og en bekymring over kvantitativ uforberedelse. Når kvinder begynder at tale om deres karriereveje, kommer forretningsskolen ofte ikke op. Kvinder havde ikke altid nogen i deres familie eller deres arbejdsplads, der sagde: ”hey, en MBA ville være en god idé for dig.” Mænd ser ud til at have fået dette råd næsten automatisk.
Men jeg synes, at timingen også er et problem. Når du ser på kvinder i deltids-, udøvelses- og fuldtids-MBA-programmer, kan du muligvis se lidt mere paritet, men når du ser på de øverste handelsskoler og deres fuldtidsprogrammer, ser du stadig kvinder halter bagefter.
Meget af det har at gøre med at gå tilbage til skolen 2-3 år efter undervisningen - det er et meget større skridt end at tilmelde dig medicinsk eller jura skole lige efter undervisningen, når du ikke er så begrænset af familieforpligtelser, eller du ikke er støtte dig selv økonomisk. Der er også risikoaversionen af ikke at ville gå i gæld og forlade et job, og begge disse er store skridt for kvinder.
Endelig, i modsætning til lov og medicin, hvor du ved, "jeg vil være advokat" eller "jeg bliver en læge, " "jeg vil være en forretningsperson" bringer det med et niveau af usikkerhed, hvilket øger komplikationerne for kvinder.
Hvad med økonomien - har det været en faktor i de senere år?
Økonomien gør det bestemt hårdt. For kvinder er det en meget hård sælger at forlade et job, når man skal gå tilbage til skole i en usikker økonomi. Men jeg tror, at der er en række ting, vi kan gøre: Vi er nødt til at få flere kvinder ind i pipeline, mod bare at fokusere på tilmeldingsnumrene - vi har brug for flere kvinder til at tage GMAT, flere kvinder til at tænke på handelsskolen, så Vi kan se antallet af ansøgere stige.
Hvilke råd har du til kvinder, der tænker på handelshøjskolen?
Det er virkelig kritisk at beslutte, hvilken skole der passer bedst til dig. Besøg skoler, snak med alumnerne, snak med de nuværende studerende. Identificer, hvilken karrierevej du ønsker, og sørg derefter for, at skolen har muligheder for dig, når du er kandidat og fakultet, der er interesseret i dette område. Forsøg ikke at finde en skole, hvor du vil ændre alt og få det til at passe dig - sørg for, at du passer ind i den skole, og at den vil støtte dig og hjælpe dig med at starte i din karriere.
Mange mennesker, især kvinder, vælger at gå på lokale skoler, selvom det ikke er bedst egnet til dem med hensyn til karriereinteresser. Men ikke sæl dig selv kort. Bliv ikke lokal, fordi det er billigere, eller fordi du ikke behøver at flytte - jeg tror, at kvinder ofte træffer disse valg, fordi det er mindre risikabelt. Jeg vil opfordre dem til at tage mere risiko!
Og læse, læse, læse, læse, læse! Læs Wall Street Journal , læse Fast Company , læse Fortune eller Forbes . Selv hvis du ikke forstår hvert koncept, vil du vide, om du er begejstret for at læse det hver dag. Det hjælper dig med at forstå alle de forskellige forretningsområder, og som er interessante for dig.
Hvad er det næste for Forté Foundation?
Vi prøver at fordoble størrelsen på vores organisation i de næste par år, og det vil betyde en masse nye programmer. Vi vil fortsætte med at udvide vores outreach og vores forbindelse til college-kvinder og kvinder i den tidlige karriere - forsøger at identificere så mange af dem som vi kan, der er interesserede og vil forfølge en MBA-karriere. Vi graver dybere ned i, hvad vi kan gøre for at hjælpe kvinder med at vælge handelsskoler og forberede sig til handelsskole, og vi arbejder også med nuværende MBA-kvinder for at give dem så mange muligheder som vi kan til at starte dem med succes i deres karriere.
