Da jeg var barn og drømte om at blive dyrlæge, troede jeg, at min karriere ville blive bestemt af mine lidenskaber. Jeg troede, at uanset hvad der gjorde mig til den lykkeligste, ville være den måde, jeg tilbragte mine dage.
Da jeg kom på gymnasiet overvejede jeg forretningsstyring eller markedsføring - jeg tænkte, at en betydelig løncheck ville være den mest indflydelsesrige faktor i min erhvervsudøvelse.
Jeg havde ingen idé om, at min karrierevej i sidste ende ville komme ned på bekymringer over sundhedsmæssige fordele og matchende 401 (k) s, balance mellem arbejdsliv og jobsikkerhed. Lidt vidste jeg, at det at vælge et erhverv involverede så meget mere end bare lidenskab og lønchecks.
Den tilfældige freelancer
Efter college fandt jeg min vej til dataanalyse med et mellemstore alkoholdistributionsselskab. Jobbet kom med betalt ferietid, sundhedsydelser og en generøs pensionspakke. Det var et meget voksent job, med stabile timer og et selskabs julebord hvert år. Faktisk er dette voksne job, hvor jeg mødte min mand. Jeg gjorde mit arbejde godt og blev hurtigt forfremmet, idet jeg påtog mig et ekstra ansvar, mens jeg stadig formåede at komme hjem hver aften i tide til at lave middag til min familie.
Derefter skrev jeg i et af mine mere kedelige øjeblikke på arbejdet en e-mail til en redaktør på et modewebsted, som jeg læste religiøst - og jeg blev inviteret til at bidrage med mit første stykke om stilfuldt moderskab. I begyndelsen var det en hobby, hvor jeg skrev et stykke om ugen om aftenen, efter at min datter var gået i seng.
Men inden for et år efter det første indlæg skrev jeg hver dag. Da virksomheden lancerede et forældrewebsted, anbefalede min redaktør mig til en kontrakt bidragsposition. Jeg tilbragte mine frokosttimer med at sprede historier, før jeg vendte tilbage til mit dagjob med at lave regneark. Hjemme, det øjeblik, hvor middagen var færdig, tog min mand over med vores datter, og jeg satte mig ned for at skrive.
Det var en vanskelig tid, fordi jeg elsker at skrive og være en del af et internetfællesskab, men jeg følte mig skyldig i at være så fokuseret på mit dagjob. Skrivning var en lidenskab, som jeg aldrig havde overvejet at omdanne til et erhverv - det er et af disse upålidelige job i kreativ type, som forældre forsøger at føre dig væk fra, når du er teenager. På samme tid begyndte jeg at navngive mig selv i denne meget konkurrencedygtige, men givende branche.
I 2011, efter fire måneders forsøg på at jonglere det, der var blevet to fuldtidsstillinger, besluttede jeg, at jeg skulle tage et valg. Livet kunne ikke fortsætte sådan.
Arbejds-livsbalance vs. økonomisk sikkerhed
Skrivning eller dataanalyse? Beslutningen skulle have været baseret på, hvilken aktivitet jeg nød mest - den, der gav mig den tilfredshed, der er nødvendig i enhver vellykket karriere. Men glæde var ikke på mit sind. I stedet overvejede jeg fordele og ulemper ved stabil beskæftigelse i livet som freelancer - og hvilket erhverv der måske er mere økonomisk levedygtige årtier fra nu.
Heldigvis leverede mine fantastiske arbejdsgivere finansiel rådgivning til alle ansatte, så jeg udnyttede denne fordel. Den første forretningsorden var at diskutere skatter og alle måder, hvorpå en uafhængig entreprenør skal være ansvarlig for sine egne regeringsbetalinger. Fra at betale to gange FICA-skatter til at foretage kvartalsvise skøn, var der masser af skattehensyn. Faktisk advarede min økonomiske planlægger, at jeg sandsynligvis skyldte mindst $ 2.000 til IRS allerede for min ekstra ubeskattede indkomst det år.
Pensionering og ydelser krævede et helt andet møde. Når jeg sammenligner lønninger mellem mit stadig mere cushy analysejob og min forventede freelancing-indkomst, begyndte de røde tal ikke engang at fortælle hele historien. Min analyseløn var mindst 5% højere end antallet af kontroller takket være matchede bidrag til min 401 (k). Derefter var der slutningen af overskud ved udgangen af året.
Selvom min datter og jeg var berettiget til dækning i sundhedsområdet under min mands plan, ville hans forsikring gå op, svarende til et par hundrede dollars om måneden. For arbejdstagere, der ikke kan være afhængige af en partners arbejdsgiver, kan udgifterne til at dække din egen sundhedsforsikring være en enorm barriere for freelance-arbejde. Som Olga Khazan på Forbes advarer: "Priserne på sundhedsforsikringerne stiger, hvilket gør en uafhængig arbejdstagers liv med høj risiko endnu mere uforudsigelig."
Bevæbnet med information sad min mand og jeg og diskuterede de mindre kvantificerbare aspekter af min potentielle ansættelse. Hans største bekymring var min personlige lykke, så han bragte altid samtalen tilbage, til hvilken position der ville give mig mest jobtilfredshed. I betragtning af at han havde et fast fuldtidsjob inden for transport, og vi havde en økonomisk pude, der gjorde det muligt for mig at tage et nedskæringsløn, støttede han enhver beslutning, jeg tog. Når det er sagt, gav freelancing den type fleksibilitet, som mange arbejdende forældre drømmer om - jeg ville være i stand til at gå frivilligt i min datters klasseværelse og stadig arbejde, når hun var syg hjemme. Men mit dataanalysjob gav os en pålidelig indkomst, der sjældent varierede, hvilket er en nødvendighed, når du prøver at spare på college.
Beslutningstid
I sidste ende valgte jeg at acceptere den iboende risiko for freelancing. Jeg arbejdede på deltidsopgaver på mit datajob i seks måneder og bevarede tjenesterne hos en finanskonsulent for at hjælpe med overgangen. Efter forslag fra min første redaktør, der var blevet min mentor og nære ven, begyndte jeg at se på mit arbejde som en personlig forretning. Jeg satte fakturaer, spores fakturerbare timer og gemte kvitteringerne fra interviews foretaget i min frokosttid.
I begyndelsen var det lidt skræmmende. I løbet af min første måned som freelancer på fuld tid skar jeg min mest konsistente skrivestykke ned på min daglige posttælling. Den måned lavede jeg cirka halvdelen af min normale løn. Men situationen blev lettere - min portefølje diversificerede, og min beskæftigelse blev mere stabil. Min mand og jeg blev vant til at betale ind i vores IRA og HSA i begyndelsen af måneden ved at afsætte et skatteanslag for hver check. Og jeg lærte at styre min egen tid samt være i mere direkte kontrol over min økonomi.
Ved at koncentrere fuld tid på et job, jeg virkelig nyder, er min samlede løn steget ca. 10%, og jeg har siden forgrenet mig ved at skrive til andre websteder og endda dukket op på Good Morning America . På trods af disse høje punkter savner jeg visse aspekter af mit gamle job, som mine kolleger og den fælles følelse af formål, som traditionel beskæftigelse kan medføre.
En nylig episode af MSNBC's Up med Chris Hayes fokuserede på Amerikas arbejderes skiftende ansigt. De sagde, at en tredjedel af landet betragtes som ”betingede arbejdstagere”, hvilket betyder vikarer, deltidsansatte eller kontraktansatte. Disse arbejdstagere, argumenterede de, modtager ikke det samme engagement eller støtte fra deres virksomheder. En gæst kaldte endda denne voksende tendens "en ubelejlig sandhed." De så på kontraktarbejde som et problem, der måtte løses.
På mange måder havde de gode point. Mine arbejdsgivere skylder mig ikke mere end en måneds varsel, før jeg opsiger min kontrakt. De betaler ikke min pension eller investerer i min træning. Jeg er ikke en del af deres firma. Men intet af det fjerner det arbejde, som jeg udfører.
Som entreprenør ved jeg, at jeg kan kræve en højere omkostning, end jeg ville have som lønmodtager, fordi jeg stadig er billigere end nogen, der har brug for kontor og sundhedsydelser. Jeg ved, at jeg kan jonglere med flere arbejdsgivere på én gang, og at jeg kan styre min tid for dem på den måde, der passer bedst til mit liv. Når jeg var klar over, hvordan jeg skulle planlægge mine egne skattebetalinger og pensionsopsparing, var det bare et spørgsmål om at have den finanspolitiske kontrol til at følge igennem.
Det er ikke altid enkelt, men udbetalingen er et job, som jeg elsker og balance mellem arbejdsliv og liv, som aldrig ville være muligt i en traditionel arbejdsordning. I sidste ende handlede det ikke alt om lidenskab og løncheck. Dog indså jeg, at hvis du har de to, kræver det kun en lidt mere indsats for at finde ud af alt det andet.
