Efter at have tilbragt næsten et årti i arbejdsverdenen, var det ikke nøjagtigt min plan om at tage en praktikplads - og en ubetalt, ikke mindre. Men i en alder af 30, da jeg befandt mig arbejdsløs og grundigt forvirret over min fremtid, blev det min virkelighed.
Jeg ved, hvad du tænker: En 30-årig praktikant? Og selvom mange praktikpladser er forbeholdt universitetsstuderende og nye karakterer, kan de faktisk hjælpe dig med at få din fod i døren til en ny branche, skabe en beslutning om den karrierevej, du skal gå, eller, hvis intet andet, give en værdifuld læringserfaring - i alle aldre.
Hvis du overvejer et praktikophold lidt senere i livet, er du velkommen til min verden! For at give dig en forsmag på min oplevelse, her er min historie om året, hvor min karriere svingede af sporet - og den overraskende måde, det hjalp mig med at komme, hvor jeg er nu.
Situationen
I 2009 landede min mand en forbløffende forfremmelse - som (mindre forbløffende) krævede, at vi skulle pakke vores hjem i Virginia og flytte til Georgien. Som et resultat forlod jeg uhyggeligt et job, jeg elskede - at skabe interne kommunikationsmaterialer til et firma, hvor jeg havde et reelt potentiale.
Efter flytningen tilbragte jeg flere uger limet på min bærbare computer og søgte efter nye muligheder. At finde et job blev mit job: Jeg tilbragte mine dage med at finpusse, skræddersy og sende min CV til enhver position, der syntes som en mulig pasform - og endda et par, der ikke gjorde det. Snart overtog desperation: Jeg sænkede mine lønforventninger, og følgebrev blev mit eksistens bane.
Men afslagene kom ved at komme. Økonomien var i bunden, og jeg stod over for hård konkurrence for hver eneste stilling, jeg ansøgte til - selv kandidater med kandidatuddannelser ansøgte om adgangsstillinger, mens jeg kun havde en bachelor. Da jeg lykkedes at få et svar, var det dystre: Ansættelse af ledere modtog usædvanligt stort antal CV for hver åbning, de havde. Kort sagt, konkurrencen var hård, og på trods af mine legitimationsoplysninger fik jeg ikke noget at narre.
Beslutningen
Derefter en dag, stødte jeg på en udstationering i en deltids, tre måneders, ubetalt redaktionel praktik i et magasin. Jeg havde ikke været aktivt på udkig efter praktikpladser, men denne fik min interesse. Så langt tilbage som gymnasiet havde jeg drømt om at skrive til et magasin, men vidste, at det var en vanskelig spillejob - især at bo uden for et forlagsmekka som New York. Da jeg aldrig havde ønsket om at flytte, endte jeg med at forfølge en karriere inden for traditionel marketing og kommunikation - men fantaserede altid om den vej, jeg ikke fulgte.
Jeg indså, at dette var en sjælden mulighed, der kunne hjælpe mig med at nå flere mål på én gang: Jeg kunne få en smag på et job, jeg havde idoliseret så længe, holde mit sind skarpt og min krop optaget, og har stadig tid til at søge og gå på samtaler til et fuldtidsjob. Jeg spillede endda med tanken om, at når magasinet så mit virkelige potentiale, ville de snappe mig op som fast ansat.
Så off gik endnu et CV - og denne gang var responsen anderledes: Jeg landede et interview! Da jeg dukkede op og rystede hånden med intervieweren (som var godt fem år yngre end mig), spøgte jeg med skam at jeg var sandsynligvis hendes ældste ansøger (jeg var det). Heldigvis tællede hun ikke med mig - faktisk kan min alder og viden have været det, der vippede skalaen i min favør (hvem ville ikke have gratis arbejde fra en erfaren professionel?). I sidste ende tilbød magasinet mig den kortsigtede koncert, og jeg accepterede med glæde.
Oplevelsen
I begyndelsen var jeg begejstret over at få nogle gode skrive- og redigeringsoplevelser - en del af praktikantens appel var potentialet til at tilføje min portefølje i håb om, at jeg en dag skulle blive en fuldtids freelance skribent.
Desværre viste det sig, at mit hovedansvar var at holde regneark opdateret og kontakte leverandører for at skaffe prøver. Som du kunne forvente, løb jeg også en række ærinder (“Hent mailen!” “Bestil frokost!”) Og bekræftede tilbud for redaktører. Naturligvis er alle disse ting almindelige for en praktikplads - men på dette tidspunkt i min karriere følte jeg det som om jeg allerede havde betalt mine kontingenter ved at trække mig igennem administrative opgaver og kæmpe mig op ad ansvarstigen - så jeg var temmelig utilfreds. Jeg endte med at få et par artikler offentliggjort, men jeg arbejder stadig på hele freelancing-drømmen på fuld tid.
Da jeg var færdig med praktikperioden tre måneder senere, blev jeg ikke spurgt - og heller ikke ønsket jeg - om at blive permanent. Faktisk var jeg glad for, at det var forbi! Det viste sig, at det at arbejde for et magasin, i det mindste det ene, ikke var alt det, jeg havde opbygget det for at være i mit sind. Men på den anden side, hvis jeg ikke havde afsluttet praktikpladsen, ville jeg aldrig have regnet ud af det.
På trods af det forholdsvis tankeløse arbejde, jeg gjorde der, er jeg virkelig glad for, at jeg gjorde det. Da jeg interviewede på fuldtidsjob både under og efter min intension i magasinet, roste mine interviewere min vilje til at påtage mig et ubetalt praktiksted snarere end bare at sidde i sofaen og acceptere arbejdsløshedskontrol. De fortalte mig, at det beviste mit engagement og gumption. Og den gumption fik mig til sidst et job, der ligner det, jeg havde før flytningen - hvor jeg gjorde min standard (og elskede) marketing og kommunikations ting.
Selvfølgelig er det let at afvise ideen om en praktikophold, når du er forbi disse universiteter og de tidlige post-grad år. Det kan virke som et skridt bagud eller endda føles en smule pinligt - tro mig, jeg var også i tvivl om denne tvivl. Men i betragtning af min erfaring, hvis din situation enten tillader (eller dikterer) muligheden, skal du overveje fordelene alvorligt. Det er en chance for at dyppe tæerne i et felt, som du altid har undret dig over, det kan holde dine færdigheder friske eller udsætte dig for nye, og det kan endda åbne døre, som du aldrig forventede, og starte dig på en helt ny, spændende sti.
