Cecelia Schartiger og hendes børn elskede deres samfund. Hendes mand kunne godt lide sit job. Men efter alt det hårde arbejde med at tjene en bachelorgrad i uddannelse, blev det klart, at der ikke var ledige job i deres område. Hun måtte tage et valg: flytte sin familie eller skifte karriere. Med sin fire-årige grad frisk i hånden var udsigterne til at starte forfra skræmmende.
”Jeg begyndte at tænke meget på, hvad der var den bedste beslutning for min familie, ” siger hun.
Da det viste sig, var situationen ikke så skræmmende, som den så ud. Efter at have fået et job på IBM-niveau, fik hun en interesse i cybersikkerhed. Og blot to community college-klasser senere blev hun ansat som junior overholdelse af Information Assurance for IBMs Cyber & Biometrics-afdeling.
"Det var som 'Wow, jeg gør det virkelig, '" siger Cecelia.
Selvom hendes historie lyder utroligt, er det stadig mere almindeligt at ansætte kandidater med ikke-traditionel uddannelsesbaggrund i tech-branchen. Ansøgere til IBMs nyligt lancerede program inkluderer lærere, sygeplejersker og økonomiprofesser - alt sammen klar til at blive softwareingeniører, mobiludviklere, front-end designere og mere. Uden at have brug for en fireårig uddannelse i datalogi for at gøre det.
Et spektrum af alternative træningsindstillinger
Ifølge Code.org er der i øjeblikket 493.270 åbne databehandlingsopgaver i hele landet, og alligevel er der kun 42.969 studerende inden for datalogi, dereksamener sidste år. Hos IBM, siger Kelli Jordan, talentleder for tech-gigantens New Collar Initiatives-program, føler de denne forskel.
"Vi har et stort kvalifikationsgap på tværs af tech-industrien, så folk med ikke-traditionel baggrund bliver virkelig værdifulde, " siger Kelli. "Du behøver ikke gå for at få en computervidenskabelig grad for at være webudvikler. Du kan lære disse sprog på forskellige måder."
Og community college-kurser er kun én mulighed. Tre- og seks-måneders tech-bootcamp-programmer er nu et almindeligt indgangspunkt i tech-branchen. Selv gratis og onlinekurser til lave omkostninger giver folk den videnbase, de har brug for, til at dreje om i teknologi, helt selvlært.
Udnyttelse af overførbar viden
Det er ikke at sige, at folks eksisterende fire-årige grader uden for tech er værdiløse. Kelli siger, at de faglige og bløde færdigheder, studerende udvikler i løbet af disse oplevelser, altid er værdifulde. Og Cecelia har oplevet en bemærkelsesværdig overførsel af færdigheder fra sin universitetsuddannelse til sin cyberkarriere.
"Med undervisning når du måske ikke alle studerende, men du kan gøre en stor forskel for børnene, som du når, " siger hun. "I cyber, hvis du kan hjælpe med kun en sårbarhed, er det givende, fordi du ikke bare beskytter din virksomhed, men du beskytter dine kunder."
Selv ændringer fra langt fra karriere fra tech kan give arbejdstagerne en overraskende mængde af overførbar viden. Yeshe Wingerd begyndte sin karriere inden for musik og filosofi og studerede Flamenco guitar i Spanien. Derefter blev han nedsænket i vinindustrien og arbejdede som vinproducent og sælger i Californiens vinland. Men efter en seks måneders tech bootcamp blev han en front-end-udvikler hos IBM.
"Det føles som en stor forandring, " siger Yeshe. "Men der var noget ved det problemløsende aspekt af det, der faktisk lignede musikteori. Der var en lignende form for tankegang, hvor du lærer dette sprog … og bruger det til at løse problemer og skabe noget."
Derudover siger Yeshe, at hans unikke faglige baggrund kommer hans arbejde praktisk ud på. "Der er ting fra min fortid, der giver mig mulighed for at dele en anden vinkel på, hvordan vi tænker på vores brugere, " siger han. "Tidligere erfaringer kan informere om, hvad der føles som en meget anden slags arbejde."
At få modet til at prøve
Mens vejen til at arbejde i tech kan være overraskende tilgængelig, er Cecelia og Yeshe enige om, at en ikke-traditionel uddannelsesvej kræver lige så meget arbejde og engagement som en traditionel.
"Meget af det, du får ud af det, er det, du lægger i det, " siger Yeshe. "Det kræver en masse arbejde."
Men selvom arbejdet er udfordrende, og enhver karriereændring kan føles skræmmende, er Cecelia's råd entydig: "Tag risikoen, " siger hun. "Du har magten til at gøre noget, du vil gøre. Du skal bare tage det første initiativ for at gøre det."
Med så mange ikke-traditionelle læringsmuligheder, inklusive gratis onlinekurser, er der masser af måder for dem, der overvejer en karriereændring, at stille stille deres tå ind i feltet. Og inden de ved det, kunne de ende ligesom Cecelia - ikke kun i en ny karriere inden for cybersikkerhed, men med planer om at forfølge en kandidatgrad på området.
"Som mennesker trives vi med at lære, " siger hun. "Nysgerrighed er vores kerne."
Og det er noget, techbranchen, der har brug for nyuddannede medarbejdere, stoler på.
