Den første sommer, hvor jeg arbejdede i udlandet, ankom jeg Thailand med et kamera og en drøm: Mit mål var at arbejde med en lokal organisation for at hjælpe flygtninge med at fortælle deres historier gennem video og film.
Men da jeg ankom til den lille by, hvor mine kolleger i udlandet var stationeret, fandt jeg, at mine kolleger var meget fjernet fra virkeligheden på jorden. De virkede mere interesseret i de opdateringer, de havde til deres Twitter-feeds, end at faktisk forpligte sig til projektet. De var ikke bekendt med lokalsamfundet - og de var heller ikke parate til at lytte til de lokale. Samtaler fokuserede på, hvor meget vi ville feste den aften i stedet for på det aktuelle projekt - og det var ikke den oplevelse, jeg ledte efter. På en måde var det den ultimative realitycheck, og mit ønske om at komme væk fra den fremstillede frivillighedsscene fik min rejse til opdagelse og min kærlighed til etisk rejse til drivende.
Nu, år senere, hjælper jeg studerende og venner med at planlægge deres egne udlandsrejser på en autentisk og meningsfuld måde. Hvis du rejser til udlandet i sommer, hvad enten det er til arbejde, en praktikplads, et stipendium eller bare et nyt eventyr, her er lidt råd til at få mest muligt ud af din oplevelse.
1. Lær sprog og kultur
Har du nogensinde set en fremmed film uden undertekster? Dine fortolkninger af, hvad der sker, kan være rigtige, men de kunne også være forfærdeligt. Uden sprog eller forståelse af den kultur, du er i, vil du føle dig tabt, og dine oplevelser vil være enormt begrænset.
Så før du går, skal du læse (ud over guidebogen), lære nogle grundlæggende sætninger (i det mindste, så du kan være høflig) og tale med folk, der bor der eller har været der før for at lære så meget som du kan. To sætninger, jeg altid lærer på det lokale sprog, er "Hvordan siger du det?" (Eller "Hvad hedder dette?") Og "På engelsk kaldes det …" På denne måde kan jeg opbygge mit ordforråd og bruge byen som mit klasseværelse, samtidig med at jeg skaber udveksling med mennesker, der muligvis også ønsker at forbedre deres engelsk.
Du vil ikke nogensinde lære alt, hvad der er at vide om et sted, men at forstå sproget og kulturen vil åbne mange flere døre for dig og hjælpe dig med at opleve landet på en mere autentisk måde.
2. Bliv behagelig med at være ude af din komfortzone
Infrastruktur, tid og forventninger er forskellige, når du rejser, og du føler dig måske ubehagelig at bryde dig fri fra din sædvanlige rutine. Men at komme ud af din komfortzone er det, rejsen handler om! Din rejse flyver hurtigt forbi, og du vil ikke komme hjem og erkende, at alt hvad du gjorde var at spise vestlig mad og hænge ud med vestlige mennesker.
Prøv at bryde fri fra expatboblen og prøv noget nyt mindst en gang dagligt - du vil ikke kun blive stærkere, men din oplevelse vil være langt rigere på grund af den. Nogle af mine bedste oplevelser har været dem, hvor jeg følte mig helt tabt, eller hvor jeg tog en chance (hoppe på bagsiden af en motorcykel, rejste til et bjergfald og spise koaguleret koblodssuppe, fordi der ikke var andet serveret i landsbyen, for at nævne et par stykker!). Og så udfordrende som disse oplevelser var - de gjorde mig til en bedre rejsende og styrkede mine personlige forhold på lang sigt.
3. Forvent ikke at redde verden
Hver gang jeg tager en gruppe for at arbejde eller frivilligt i udlandet, har alle store ideer til, hvad der kan ske, når vi er der. I flyet hører jeg ofte udsagn som ”Jeg vil redde verden” og diskussioner om på egen hånd at reducere verdens fattigdom om tre måneder.
Nu er jeg alt sammen for idealisme, men fokus og forståelse af dine evner er vigtig. På jorden ser jeg ofte, at mange grupper bygger en skole og tager billeder, der overskrider dem med ting som ”og nu er landsbyen forandret for evigt.” Og selvom det ser ud til, at livet ændrer sig i øjeblikket, er der langvarige ting at tænk på fx bæredygtigheden af dit projekt og dets indflydelse over tid. (F.eks. bliver dit funklende bibliotek omdannet til en hønsehus i de næste par måneder, fordi det er mere praktisk for samfundet?)
På den anden side samarbejder du måske med en organisation, der udfører forbløffende arbejde med stor indvirkning på jorden. Alligevel skal du fokusere på at lære så meget som du kan i stedet for at prøve at ændre for meget. Husk, tre måneder kan virke som længe, men det flyver hurtigt - du vil bare begynde at engagere dig i kompleksiteten af de problemer, du arbejder med, inden du skal hjem igen. Nej, du vil ikke redde verden, men du vil have haft indflydelse på din personlige udvikling, de mennesker, du møder og dit samfund, når du kommer tilbage.
Hvis du har lyst til at arbejde mere med årsagen eller problemet, kan du finde måder at vende tilbage til og være på jorden i en længere periode, eller udforske, hvordan du muligvis kan arbejde på vegne af dit projekt fra dit hjem base.
4. Har din exit- og returstrategi
Du kommer tilbage fra din rejse med stærk indsigt, kraftfulde historier og en samlet fantastisk oplevelse. Og i starten kan din tilbagevenden være en smule ujævn; ikke alle vil høre om dit liv i løbet af sommeren eller konstant sammenligning med det land, du har været i, og dine venner har måske haft meget forskellige oplevelser i deres aflukke eller på deres praktikpladser.
Det er stadig vigtigt at holde dit netværk stærkt, mens du er i udlandet (prøv at sende postkort - rigtige - folk elsker dem stadig) for at lette overgangen, når du kommer tilbage. Brug Hvad er App, Postagram eller et e-mail-nyhedsbrev, så du kan holde alle opdateret om de seje ting, der sker, og undgå helt at overvælde dem med din oplevelse, når du kommer tilbage.
Overvej ligeledes, om du vil holde forbindelserne, du har oprettet i udlandet, også efter at du vender tilbage. Når du forlader dit værtsland, er det nemt at give løfter, som du muligvis ikke kan holde. Du skal sørge for at have en strategisk plan på plads, hvis du ønsker at forblive tilsluttet: Det kan være så simpelt som e-mail eller lejlighedsvis håndskrevet kort, eller det kan være et Skype-opkald eller Google-hangout så ofte. Men faktum er, at dine internationale venner kommer tilbage til deres liv, og det vil du også - og indtil du går tilbage eller krydser stier igen, kan du føle dig lige så forbundet gennem den lejlighedsvise Facebook-meddelelse.
Jeg holder disse ting i tankerne, når jeg forbereder mig på en ny rejse gennem mit hjemland i Polen og vender tilbage til Thailand - jeg ved, at jeg er nødt til at forblive rodfæstet i virkeligheden efter rejseperioden for bryllupsrejse og eufori. Men jeg er begejstret over at gå på vejen og udforske, vel vidende at jeg helt sikkert vil begå fejl og lære endnu mere undervejs.
Gå derude og få en fantastisk sommer i udlandet, og ”hold det rigtigt” med fleksible mål og et åbent sind. Du får livets sommeroplevelse.
Vil du arbejde i udlandet? Se på disse inspirerende organisationer.
