Da jeg var 31 år gammel og arbejdede som seniorredaktør for et nationalt supplement til søndagsavis, tog chefredaktøren, Art Cooper, mig til side en dag og sagde, at han ville begynde at pleje mig for til sidst at blive redaktør- leder mig selv.
Selvom jeg var utroligt værdsat af Art's mentorord, indeholdt tanken om at blive tophund en dag lidt appel. Lederskab, og alt det ansvar, det medførte, skræmte helvede ud af mig. Men jeg forestilte mig også, at enhver form for lederposition ville forstyrre andre mål, jeg havde i livet, som at rejse til fjerntliggende steder. Det så ud til, at magten ikke lovede andet end begrænsning.
Sidste uge, som en muskelhukommelse, dukkede de tidlige følelser, jeg havde om professionel magt, op igen, da jeg så resultaterne af forskning udført af et hold af kvinder i Harvard. Efter at have undersøgt en mangfoldig stikprøve på mere end 4.000 mennesker fandt de, at "mens kvinder og mænd mener, at de er lige i stand til at opnå lederstillinger på højt niveau, ønsker mænd den magt mere end kvinder gør." Kvinder, de fandt, opfatter professionel magt så mindre ønskeligt end mænd gør.
Forskerne - Francesca Gino, en for nylig ansat professor i enheden forhandlinger, organisationer og markeder ved Harvard Business School, Alison Wood Brooks, assisterende professor i NOM-enheden, og Caroline Wilmuth, der forfølger en doktorgrad i organisatorisk adfærd ved Harvard -Udgivet en mulig forklaring: ”Kvinder har flere mål og vil forfølge dem.”
Jeg forholder mig til kvinderne i undersøgelsen, der finder professionel afskedigelse, fordi jeg engang følte det på samme måde. Enkelt gang. Fordi jeg endte med at skifte mening om emnet - eller rettere sagt var jeg heldig nok til at få min mening ændret for mig.
Det skete kort efter, at Art oprettede sin chefredaktør boot camp. Det øverste job hos GQ åbnede op, og Art gik efter med alfa-mandlig gusto, han kunne mønstre (og endte med at skabe et strålende magasinmærke). I mellemtiden informerede ledelsen mig om, at jeg nu ville køre søndagstilskuddet, mens der blev søgt efter en erstatning. Og jeg ville også være en kandidat til jobbet.
Nyhederne fik mig til at krybe. Jeg ville ikke køre showet. Plus, det betød, at jeg skulle aflyse en herlig tur til Artic, som jeg havde formået at finpudse for mig selv (svært at køre et ugeblad, mens jeg sejler på en isfragter langs Grønlands kyst).
Nå, der skete en sjov ting, da jeg modsatte mig denne nye professionelle magt - jeg opdagede, at jeg absolut elskede den. At køre showet, logge på alt indholdet selv, få sorte stop med mig - jeg havde aldrig været lykkeligere på arbejdet.
Kraft, som det viste sig, kiggede og følte sig meget anderledes indefra og ud end den gjorde udefra i. Det var spændende, givende, sjovt og snarere end at begrænse, vidunderligt frigøre. Jeg kaldte skuddene.
Her er hvad jeg ville sige til enhver kvinde, der finder tanken om professionel magt mindre end tiltrækkende. Bare prøv det. Ja, hvorfra du står nu kan det virke skræmmende eller bare almindelig ubehageligt eller endda begrænsende, men når du først får smagen på det, er der en mere end god chance for at du vil se, hvor sød det er. Og hvis det ikke passer dig, eller du føler, at det undergraver dine andre mål, kan du altid gå væk.
Det er sandt, at det overordnede kvinder får færre muligheder på arbejdspladsen end mænd er, som denne undersøgelse påpeger, men mange kvinder modstår simpelthen mulighederne, fordi de er skræmt af ideen om at rykke op gennem mellemledelsen.
Min oprindelige smag af professionel magt varede kun i tre måneder. De indbragte en ny redaktør, og jeg rejste omkring seks måneder senere, nu fast besluttet på, at jeg en dag ville være leder igen. Næste gang landede det ikke i min skød. Jeg var nødt til at gå efter det.
At gribe om magten (læne sig ind og derefter nogle) er den del, hvor kvinder ofte tøver. Selv hvis vi finder magten attraktiv, er vi bange for, at vi ikke har alt det, der kræves. Vi er nødt til at tage en side fra mænd, der ved, at du ikke behøver at have alle kvalifikationer for at løfte din hånd. Som en udøvende coach, min ven, siger: "Det er ikke et spørgsmål om du kan gøre det, det er om du kan lære det."
Ja, nogle af de store jobmuligheder åbner sig op, når dit liv er på det skøreste - når du for eksempel lige har fået et andet barn. Men her er en lille hemmelighed om at være chef. Nu får du gøre ting på din måde. Og jo flere kvinder dukker op og griber lidt magt, jo flere vil forbedres for kvinder på arbejdspladsen med hensyn til emner som fleksibilitet.
For 17 år siden, da jeg var chefredaktør for Redbook , kaldte min chef mig ind på sit kontor en søndag og tilbød mig stillingen som chefredaktør for Cosmopolitan . Selvom ideen om at køre Cosmo begejstrede mig, havde jeg nogle reelle bekymringer. Jeg havde ikke rigtig kigget på magasinet i årevis, og jeg syntes som en dårlig pasform for et magasin, der er beregnet til Gen X, og snart blev Gen Y. Plus, mine børn var kun fem og otte år gamle, og jeg var bekymret for, at jobbet ville virkelig krænker min tid med dem. Jeg havde hørt masser af rygter om de vanvittige timer, folk arbejdede i magasinet under den udgående redaktør og om de overraskelsesmøder, der ofte blev afholdt om natten.
Men jeg mindede mig selv om, hvad jeg allerede vidste, at jeg som leder kunne lære, hvad jeg havde brug for, og fikse tingene på min måde. Dag 1 hyrede jeg en ekspert på Gen X og Gen Y til helt at skolere mig om emnet, og jeg hældte over hver eneste e-mail, der var kommet ind fra en læser i de sidste to år. Jeg pludselig fik fat på, hvem læseren var, og hvad hun længtede efter.
Hvad angår de skøre timer viste det sig, efter inspektion, at de blot var resultatet af dårlig tidsstyring. Det behøvede ikke at ske på den måde. Sanitet kunne herske.
Okay, ganske vist var jeg heldig. Jeg arbejdede for et fantastisk firma med fantastiske bosser, der lod mig gøre mine ting. Men de gode virksomheder er derude. Eller start din egen.
Professionel magt involverer kompromis og ofring. Men spændingen, der kommer fra ejerskab og autonomi, ved at skabe noget i henhold til din egen vision, tilbyder fantastiske belønninger, der kan gøre handelen værd. Og de økonomiske fordele ved magt er svære at banke. Jeg fik aldrig en anden knæk ved polcirklen, men en tur til Antarktis kompenserede godt.
Så bare prøv det. I stedet for at holde din hånd i skødet, skal du løfte den og opdage den rene, herlige spænding og uendelige fordele ved at være ansvarlig.
