Han ville være en hård professor. I det mindste var det hvad jeg tænkte, da jeg gik ind i "Rapportering", det første og mest grundlæggende forløb i mit journalistikskoleprogram og blev grundigt intimideret. Men det viste sig, at han også var langt venligere end han lod videre - og som min lærer og senere uofficiel mentor lærte han mig for mange ting til at liste her.
I en af de mest mindeværdige samtaler, vi havde på hans lille kontor på ottende sal, spurgte han mig, hvad jeg ville gøre, og hvor jeg forestillede mig selv et par år nedefra. Jeg begyndte at svare - taler om dybdykrapportering og fortællingsfeatureskrivning - mens han lyttede intenst.
Og så spurgte han, om jeg tænkte på lederroller. Han opfordrede mig til at betragte det og ikke-så subtilt pressede mig til at tænke på det som en reel mulighed - en, som han troede, jeg var i stand til.
Det er ikke det, at jeg ikke allerede havde sat mig ambitiøse mål. Men jeg var på vej ind i et nyt felt, der var og forbliver ikke kun konkurrencedygtig, men også involveret i en eksistentiel kamp (den slags, hvor folk spørger højt, om du nogensinde kan få et godt - og anstændigt betalende - job). Det var enormt at høre dette fra en person, jeg respekterede, hvis opfattelse jeg holdt så meget i betragtning.
Inspirer folk til at tænke større
For nylig kom denne hukommelse op, da jeg læste et blogindlæg af Tyler Cowen, en økonomiprofessor ved George Mason University.
"På kritiske tidspunkter kan du hæve andres forhåbninger markant, især når de er relativt unge, blot ved at antyde, at de gør noget bedre eller mere ambitiøst end hvad de måtte have i tankerne, " skriver Cowen. ”Det koster dig relativt lidt at gøre dette, men fordelen for dem og for den bredere verden kan være enorm.”
Når jeg ser tilbage, tror jeg, at min professor ligesom Cowen gjorde et bevidst punkt. Han fortalte mig, at han så potentiale for, at jeg ikke var selvsikker nok til at anerkende, så meget mindre at eje.
Samtalen gjorde mig ikke umiddelbart og uigenkaldeligt frygtløs, og jeg blev ikke chefredaktør næste dag eller endda et par år senere, som et resultat af den. Men jeg har tænkt tilbage på den snak ofte - ofte på øjeblikke, hvor jeg spekulerede på, om jeg var på den rigtige vej, eller om jeg nogensinde kunne være i stand til at nå de mål, jeg havde sat mig. Og det har altid været trøstende og voldsomt motiverende at huske den læreres tro på mig og min fremtid.
Giv det videre
Jeg håber at kunne gøre det samme for en anden en dag, og det burde du også. Du kan rejse forhåbningerne hos yngre medarbejdere og professionelle kontakter, som du synes er talentfulde og hårdtarbejdende, og som du forestiller dig vil gøre store ting, måske endnu større, end de i øjeblikket har i tankerne.
Selvom det er især vidunderligt, hvis du kan tilbyde dem et konkret skridt op, er alt hvad du virkelig skal gøre, at give dem en tillidsstemme og løfte deres seværdigheder lidt højere. Det er ingen sved fra din side, og det vil sandsynligvis føles temmelig godt. Vigtigst af alt kan det gøre en enorm forskel i deres karriere. Og måske på et tidspunkt vil de også betale det frem.
