At vælge min karrierevej efter college kom ned til at besvare et bestemt spørgsmål: Bør jeg arbejde for et stort firma eller en opstart?
For mig ville en fordel ved at arbejde i et stort selskab være tilstedeværelsen af nøje overvejede lederudviklingsprogrammer - programmer, der er sat på plads for at pleje organisationens fremtidige ledere. Som et resultat, når du kommer ind som nyuddannet, udsættes du for store skår i organisationen og en fordybende og omfattende læringsoplevelse.
Dette var en vigtig faktor i min beslutningsproces, da jeg havde drejet væk fra min planlagte karrierevej (neuropsykologiforskning). Da jeg indså, at jeg virkelig var lidenskabelig med at opbygge virksomheder, var det for sent at skifte majors, og jeg vidste, at jeg skulle lære grundlaget for jobbet i stedet for i klasseværelset.
Jeg blev selvfølgelig meget fristet af disse lederudviklingsprogrammer, efter at jeg var uddannet - men på samme tid blev jeg overvældet af tanken om at arbejde for en organisation med titusinder af ansatte. Plus, kulturen og måder at arbejde på syntes i strid med min etos. Jeg voksede op omkring startups. At se mine forældre oprette virksomheder fra bunden af gav mig et urokkeligt ønske om at gøre det samme, og jeg vidste, at når tiden var inde til at starte min egen virksomhed (som var mit hovedmål), ville jeg være nødt til at forstå nuancerne fra tidligt- fase virksomhedens vækst.
Udfordringen med det er selvfølgelig, at den vigtigste opstartoplevelse mere sandsynligt inkluderer et køkken udstyret med kombucha på hanen end en struktureret og organiseret proces til personlig karriereudvikling.
Det betyder ikke, at nystartede virksomheder mangler læringsmuligheder, og at medarbejdere heller ikke slynger sig uden disse fordele. Startups er meget efterspurgt på grund af de enorme muligheder, de giver til at lære og trives i et ustruktureret og endnu ikke defineret miljø.
Så efter min tarm besluttede jeg i sidste ende at begynde min karriere ved at arbejde ved en opstart. I stedet for at vente på, at mit firma skulle oprette et roterende lederprogram for mig, opfandt jeg min egen version. Jeg vidste, at hvis jeg valgte den rigtige opstart og var strategisk for, hvordan jeg navigerede i rummet, kunne jeg udnytte min oplevelse for at fremskynde min personlige karrierevækst og sætte mig ind i en ledelsesbane.
Og det virkede! Tre år senere er jeg produktdirektør hos Bionic og arbejder tæt sammen med vores lederteam for at belyse produktudviklingsinitiativer, der tilføjer værdi til vores Fortune 500-virksomhedskunder.
Sådan kom jeg her:
1. Jeg fandt en opstart i et rum med høj vækst med et lille team - og brugte det til min fordel
Jeg vidste to ting, der gik ind i min rolle som accelerator-associeret: at hele virksomheden var sammensat af ca. 10 personer, og at det felt, det ville være i - at hjælpe virksomheder med at undgå forstyrrelser ved at lancere nye produkter og foretage investeringer i tidlige faser - voksede og udvikler sig hurtigt, som det fremgår af bølgen af bøger, artikler og konsulentfirmaer i rummet. Fordi der var mange ukendte, var der ingen formelle processer til at gøre, vel, noget.
Jeg så dette som en funktion snarere end en fejl, vel vidende at jeg ville være i stand til at opleve en masse vigtige tilbageslag og gennembrud og have mine hænder i en masse forskellige projekter. Der ville opstå problemer dagligt, og jeg behandlede hver enkelt som en mulighed for at brainstorme en løsning. Og på grund af vores størrelse, var det helt acceptabelt for mig at løfte min hånd og tilbyde at hjælpe i et område i virksomheden, der ikke havde noget at gøre med min rolle på papir.
Det vigtigste for virksomheden var, at nogen fik det gjort. At være denne person hjalp mig med at skaffe tillid blandt lederne af virksomheden, og fordi de stolede på mig, ville jeg blive inviteret til flere møder.
Og ja, til at begynde med var jeg som regel i disse møder for at notere eller måske tage et lysbillede bagefter. Men jeg var også i stand til at lytte til nogle af de mere vigtige samtaler der foregik - om vores vækststrategi, friktion i vores serviceleveringsmodel og uenigheder om metodik. De levede og åndede læringsmomenter, og jeg drak dem op. Denne tidlige eksponering var kritisk for at hjælpe mig til at tænke mere strategisk, efterhånden som jeg påtog mig mere og mere ansvar i virksomheden.
Vil du gøre, hvad jeg gjorde? Læs: Sådan lander du et startjob (inden nogen anden ved, at det er tilgængeligt)
2. Jeg kiggede efter en gruppe ledere (og peers), jeg kunne lære af
Jeg var så heldig at have mødt med næsten hver enkelt medarbejder under min samtaleproces (husk, at der kun var 10 personer). På disse møder bemærkede jeg, hvor lys, artikuleret og lidenskabelig var for den mission hver enkelt var, og følte, at jeg kunne lære meget af dem - hvilket yderligere overbeviste mig om at tage jobbet.
Det viste sig, at jeg havde ret. I mit andet år rapporterede jeg op til seks forskellige mennesker på forskellige tidspunkter og arbejdede tæt sammen med alle (på dette tidspunkt 30!) Ansatte. Dette betød, at jeg også havde chancen for at samarbejde med alle virksomhedens ledere og så førstehånds, hvordan de nærmet sig problemløsning, teambuilding, kommunikation og andre kritiske elementer i at være en god leder. Dette var med til at definere, hvilken slags lederstil jeg ville (og ville) tage videre senere i min karriere.
Vil du gøre, hvad jeg gjorde? Læs: 22 Interviewspørgsmål, der får dig den rigtige indre scoop om virksomhedskultur
3. Jeg ignorerede min jobbeskrivelse og tog et spring
Virksomheden voksede hurtigt, og derfor var der ofte tidspunkter, hvor vi ikke var i stand til at udfylde centrale talenthuller i tiden. Derudover dukkede konstant nye roller op, når vi voksede.
Dette var dyrebare øjeblikke, hvor jeg kunne styrke og tænke uden for mit direkte ansvar. Jeg har set mange andre ansættere på entry-level trække deres jobbeskrivelser ud som en grund til ikke at gøre noget. Mens jeg bifalder deres evne til at sige nej, vidste jeg, at en af de bedste måder, jeg ville vokse på, var ved at tvinge mig selv til at prøve noget nyt. Og jeg vidste, at den eneste måde, jeg ville være i stand til at bevise, at jeg kunne gøre noget uden forudgående erfaring, var ved faktisk at gøre det.
Hvert eneste job, jeg har haft på Bionic, eksisterede ikke før jeg identificerede det, slog det og tog det på. For eksempel, da vi lancerede vores kontostyringsteam, bemærkede jeg et hul i ressourcer og support. Jeg løftede min hånd, pegede den ud og skrev op, hvilket ansvar jeg troede, at nogen skulle være nødt til at dække for at udfylde dette hul. Ikke kun skitserede jeg, hvad der endte med at være et fuldtidsjob for mig, men det blev også en kritisk rolle i virksomheden, og vi endte med at ansætte yderligere to personer til at udføre dette arbejde på fuld tid.
I alle disse tilfælde tog jeg mig tid til at forstå problemet, og selvom jeg ikke altid havde den traditionelle ekspertise eller genoptage for at udfylde det, havde jeg nok kontekst om virksomheden til at tilføje værdi og bevæge os fremad. Disse øjeblikke gav mulighed for forbløffende læringsoplevelser, hvilket i sidste ende hjalp mig med at blive mere afrundede og forbundet i organisationen.
Vil du gøre, hvad jeg gjorde? Læs: 2 lette måder at udvide din rolle (uden at overskride dine grænser)
At være med i en startup var den bedste beslutning, jeg kunne have taget i min karriere. Det gjorde det muligt for mig at bidrage til og lære om bogstaveligt talt alle områder af en virksomhed, fra salg til produkt til kontoadministration til operationer og back office support. Og inden for tre år er jeg gået fra en associeret entry-level til en instruktør - et spring næsten ufatteligt i andre brancher eller hos andre virksomheder.
Men måske vigtigst af alt tog jeg en værdifuld lektion om forretning og liv, som alle burde være opmærksom på: Vækst sker, når ambition møder mulighed. Så gør din forskning, og vælg med omhu, og gør dig derefter klar til at rulle ærmerne op.
