De fleste af os, der starter en virksomhed, læser bøger af iværksættere eller deltager i konferencer og workshops, der inspirerer os til at drømme stort. Men jeg har fundet ud af, at nogle gange bare se på ansigterne omkring os kan bringe bare den inspiration, vi har brug for.
Her er et par af de uventede kilder i mit liv, som jeg har lært nogle vigtige erfaringer med.
Lokale iværksættere
Jeg kender masser af iværksættere, der driver store, globale operationer, men sommetider er det de lokale mor- og pop-virksomhedsejere, der er en god kilde til ydmyge råd.
Da John og jeg startede vores madbil, mødte vi en 20-årig veteran fra restaurantbranchen og hans kone. Under middagen fortalte han os om, hvordan han startede en restaurant efter at have uddannet sig i en grad i datalogi og ansat sin kone til at være en af servitricerne. Parret spøgte med, hvem der kunne lide hvem først og lavede kysse ansigter på hinanden (hvilket overraskende ikke var så akavet). John og jeg så lidt af os selv i dem og ønsker at have den samme lidenskab for hinanden i 2032.
Jeg spurgte dem, hvordan de forbliver glade i deres forhold, mens de skaber balance mellem en familie og virksomhed. Kona fortalte mig: ”Alt, hvad vi har, er hinanden, og selvom virksomheden er vigtig for os, betyder familie mere.” De rådgav os også om bypolitik og kontraktmuligheder - som begge var yderst nyttige til at udvikle vores forretning.
For nylig har vi samarbejdet med en anden restaurantejer, der har set syv år i fængsel. På grund af begrænsede muligheder for ex-straffedømmer gik han ind i restaurantbranchen og arbejdede som en prep-kok, mens han boede i et halvvejs hus. Inden for tre år rykkede han op til assistentchef og begyndte at tænke på at åbne en egen virksomhed. I dag har han en vildt populær restaurant og tilskriver det hele til hans stærke tro. Han viste mig, at når livet slår dig ned, kan du altid stå op og kæmpe en anden dag.
Der var masser af dage, hvor jeg sparkede Lazarus (min madvogn) for at bryde sammen for hundrede gang, men som forretningsejer måtte jeg lære at tage det en dag ad gangen uden at kalde det afsluttede.
Min familie
Min lillesøster blev født med Erbs parese (lammelse af armen forårsaget af nerveskade ved fødslen) i sin højre arm og to huler i kinderne. Med tiden blev det lidt bedre, men hun er stadig knap i stand til at løfte sin højre arm over sit hoved og blev ofte drillet af børn, der ikke forstod det. Hun vendte sig om basketball som et afsætningsmarked, og hun var berygtet for sine enhåndsskud, hvilket til sidst førte hende til varsity basketball og volleyballholdene i gymnasiet. Og sidste lørdag tjente min lillesøster sin ph.d. i fysioterapi.
At starte en virksomhed har været min sværeste venture (uden for bikram yoga), og som iværksætter prøver jeg at gentage min lillesøsters udholdenhed. På trods af sine fysiske begrænsninger så hun noget større inden i sig selv og besluttede at gå i skole for at hjælpe børn med at lide hende. Og det var her, jeg begyndte for to år siden, da jeg indså, at der var noget større, som jeg skulle gøre. Der var nogle få faktorer, der oprindeligt begrænsede vores forretning - du ved, som kapital, erfaring og ressourcer - men trods disse ting lærte min søster mig at presse frem, uanset hvad.
Og hun er ikke den eneste i min familie, jeg henter inspiration fra. Min bedstemor, der ville tage lækker dej fra bagt varer og gøre dem til smagfulde pandekager til os om morgenen, er faktisk en af grundene til, at jeg startede min virksomhed. Min mor, en enlig mor lærte mig, hvad det betyder at ofre og bootstrap, selv når vi ikke havde skolisser.
Og selvfølgelig, der var et par familiemedlemmer, der ikke blev navngivet, som foreslog, at vores idé ikke var værd at bruge tid eller penge på. Oprindeligt var deres ord sårende, men jeg var nødt til at bide min tunge og vise dem, hvad jeg var i stand til. Og nogle gange viser det sig, at jeg-viser-dig-holdning er en stærk motivator. Uanset om din familie er drivkraften bag din forretning eller kløften i øret, kan det være en inspirerende gruppe mennesker.
Holdet
Når John og jeg interviewer potentielle medarbejdere, spørger vi altid, hvad de ville gøre, da de voksede op. Hej, vi vil gerne vide, at de har livsmål uden for at stege kylling og lave vafler! I løbet af et år er to af vores medarbejdere gået videre til kulinarisk skole, og en anden startede en lille og lækker cateringvirksomhed i New York City. En nuværende medarbejder - især dygtig til kundeservice - balanserer røde fløjlsvafler med kvantefysik og arbejder på en grad i maskinteknik.
Ofte er vi kede af at se vores medarbejdere gå videre, men det er en påmindelse for os om selv at bevæge os til det næste niveau. At arbejde sammen med vores ansatte og se dem forpligte sig til vores vision inspirerer os til at legemliggøre en ægte holdånd uden for lastbilen. For mig går det sammen med nogens idé på arbejdet uden at give feedback før implementering.
Der er masser af gode forretningsbøger derude og ingen mangel på inspirerende højttalere eller podcasts. Men nogle gange skal du bare se dig omkring. At hente inspiration fra dem omkring mig har påvirket den måde, jeg driver min forretning på - og mit liv.
