For mange karriereelskende forældre kommer ferierne som en velkommen udsættelse: en chance for at nyde et par langsomme uger på arbejde, slappe af med kiddoer og fylde deres ansigter fyldt med sæsonbestemte godbidder. Mange forældre ser frem til ferien.
Men ikke mig. Og det er ikke fordi jeg ikke elsker min familie. Det er fordi - og der er virkelig ingen dejlig måde at sige dette på - jeg sutter til ferien. Mine svagheder som forælder og professionel kvinde ser ud til at blive mere udtalt, når de kombineres med duften af et nyligt skåret juletræ eller en nybagt tærte. Jeg overplanlægger, overforpligter og handler i sidste øjeblik. Jeg bekymrer mig om arbejde, når jeg er hjemme, og bekymrer mig om hjemme, når jeg er på arbejde. Jeg tilbringer i det væsentlige de fem uger mellem Thanksgiving og nytår på at se (og føle) som en tæt viklet kugle med glitter.
I år er jeg dog fast besluttet på at håndtere tingene anderledes. Min søn bliver to bare et par uger før jul, og i modsætning til de sidste to år vil han faktisk forstå, hvad alle disse gaver under træet betyder. Jeg vil gerne nyde ferien og ikke pløje igennem den.
Jeg er også klar over, at den stress, jeg - og mange andre arbejdende mødre - føler i løbet af helligdage, hovedsageligt kun er en koncentreret version af de udfordringer mellem arbejdslivet og balance, vi kæmper med hele året. Det er som om helligdage er en afsluttende eksamen, en slutning af året evaluering af din evne til at være både mor og produktiv medarbejder.
Min gå til vejledning er at undersøge mit omfattende netværk af ligesindede karriereelskende mødre. Men efter at have brugt et par minutter på at studere min mands rolige udtryk, da han gennemgik vores overfyldte - uhåndterlige! - liste over ferieforpligtelser, besluttede jeg, at jeg skulle tale med nogle arbejdende far. Hvad laver de, som jeg ikke er?
Her er hvad jeg lærte.
1. De "slukker" forældrenes hjerne (og føler sig ikke dårlige over det)
Jeg startede med Matt Sweetwood, far til fem voksne børn, som han voksede helt op på egen hånd, efter at deres følelsesmæssigt ustabile mor forlod dem. Da hans kone rejste, var hans yngste barn 18 måneder gammel. At sige, at det var en stressende tid, er en klart en underdrivelse, og alligevel lykkedes han at fortsætte med at opbygge sin forretning (nu en af de største privatejede forhandlere af fotografiske forsyninger i verden), styre sit personale på over 100 ansatte og samtidig hjælpe hans børn med at håndtere de vanskelige følelser, der fulgte med den smertefulde skilsmisse.
Da jeg spurgte ham, hvordan han gjorde det, bidrog han meget af hans succes, både inden for forretning og forældre, til hans evne til at ”opdele” sit liv. ”Da jeg kom på arbejde, slåede jeg min forældrehjerne af. Og da jeg var hjemme, slukkede jeg for min arbejdshjerne. Denne evne er en af mine største styrker, ”siger Sweetwood.
Jeg blev især ramt af denne erklæring, fordi jeg har ambivalente følelser om at ”slukke den” på kontoret. Bør min søn ikke være i spidsen for mit sind 24/7? Mit problem er måske ikke en manglende evne til at være til stede i øjeblikket og kun fokusere på den aktuelle opgave, men snarere en modvilje mod at gøre det. Hvis denne strategi kunne hjælpe Sweetwood med at navigere i en livsforandrende krise, kunne den helt sikkert hjælpe mig med at nyde et par stressende uger af året.
2. Når de ikke kan slukke forældrenes hjerne, bruger de det som en styrke
Jeg begyndte min samtale med Brent Almond, prisbelønnet grafisk designer og grundlægger af Designer Daddy, en kreativ blog, der kroniserede sin rejse som en homoseksuel far på deltidsarbejde-hjemme og grafiker med Sweetwoods kompartimenteringsmetode i tankerne, og spekulerede på, om han ville dele en lignende strategi. Brent fortalte mig, at da han og hans mand adopterede deres søn, følte han øjeblikkeligt dens virkning på sit arbejde som grafisk designer. ”Jeg følte mig mindre organiseret og på nogle måder mindre drevet, ” sagde han.
Men i stedet for at føle sig besejret af hans ændring i lidenskaber, udnyttede han det. ”Mit design havde altid en legende, farverig stil, der let overgik til Designer Daddy.” Brent har forvandlet Designer Daddy til en indtægtsproducerende, deltidskarriere (ud over hans grafiske design og far til pligt) i blogging, nu bidrager til Huffington Post og The Good Men-projektet .
Som arbejdende mor bruger jeg en masse energi på at opdele mine identiteter som professionel kvinde og mor. I løbet af ferien kræver dette større indsats, da jeg finder mig tåget til kontoret, der minder om min søns første jul - disse pyjamas med rensdyret! - og mindre fokuseret hjemme, da jeg mentalt løber gennem glidebunken på min endeløse linje -up af præsentationer ved årets udgang. Selvom jeg ikke altid lykkes med at slå en del af min hjerne fra, som Sweetwood gør, gør jeg mit bedste for at sikre, at det ser ud som om jeg er. Brent på den anden side fandt en måde at integrere disse identiteter på og holder sig ikke væk fra at lade det ene sæt lidenskaber informere det andet.
3. De driver deres familie, ligesom de driver deres forretning
Et antal fædre, jeg talte med - fra administrerende direktører til kandidatstuderende - syntes simpelthen at anvende de strategier, de bruger i løbet af arbejdsdagen til at organisere og styre deres familieliv, især i ferierne: delte Outlook-kalendere, søndag aftenmøder med deres partner om plan for ugen, nøje opbevarede budgetter og mandat "unplugged time", når arbejdsrelateret teknologi tystes.
Bemærker du et mønster her? Det ser ud til, at disse afslappede far har en ting til fælles: en meningsfuld beslutning om enten at segmentere eller integrere forældreskab og professionelt liv uden skyld involveret. Når blanding af grænser fungerer - gør det. Når det ikke gør det - ikke.
Selvfølgelig er det vigtigt at påpege, at mange succesrige arbejdende forældre til begge køn tilpasser denne samme filosofi hver dag. Faktisk fandt en undersøgelse fra Harvard Business Review fra marts 2014, der analyserede interviews med 4.000 højtydende ledere, ud i, at blanding af personlig og professionel identitet ofte var i tankerne hos lederne af begge køn. Ledere, der favoriserede ”integration af professionelle og personlige netværk”, fandt det for eksempel en lettelse at være ”den samme person” på begge områder. De, der adskiller deres arbejdsliv fra deres private liv, værdsætter ”en modvægt til arbejde.”
Men mange flere kvinder end mænd holder deres personlige og professionelle liv adskilt, fordi de ikke ønsker at skade deres professionelle omdømme. Harvard-forskerne fandt, at ”nogle nævner aldrig deres familier på arbejde, fordi de ikke ønsker at fremstå som uprofessionelle. Et par kvindelige ledere vil ikke diskutere deres karriere - eller endda nævne, at de har job - i samtaler uden for arbejdet. ”
Det er måske den kendsgerning, at mænd ikke ser en konflikt mellem arbejde og forældre, da det er, hvad de altid forventede, at de ville gøre, og endnu vigtigere, hvad vores kultur altid har forventet, at de ville gøre. Selv de i "utraditionelle roller" - som enlig far Sweetwood og forældre af samme køn Almond - betvivlede ikke, at det at give deres egne forretninger, mens de var far, var en given. På den anden side fortælles kvinder konstant, at det at være en arbejdende mor er et ”valg”, de træffer. Denne spænding øges i løbet af helligdage, når mange arbejdende mødre (denne inkluderede) finder sig tvunget til at "bevise" at de kan jonglere familie- og professionelle forpligtelser.
Så i år har jeg med den vejledning, jeg samlet fra disse arbejdende far, en ny plan. Først kører jeg feriesæsonen, som om jeg vil køre enhver større marketingkampagne med et regnearkbudget, delegerede opgaver (shopping, madlavning, rengøring) og stram tidslinje. For det andet, fra 23. december kl. 17:00 indtil 2. januar kl. 9.00, slukker jeg min arbejdshjerne. Ingen arbejds-e-mail, ingen arbejdsopkald - bare jubel med min familie. Og til sidst, når jeg uundgåeligt bryder denne regel og tjekker min e-mail til jul, vil jeg tilgive mig selv, fordi jeg er en hel, mangelfuld person - en mor, en marketingmedarbejder, en forfatter og en bekymrer.
