Forestil dig et sted, hvor fædreorlov for begge forældre er normen, børn får social sikring, sundhedsydelser er gratis, og staten betaler for dit bryllupsceremoni (i det mindste kirken og præsten) og din begravelse. Fra et amerikansk perspektiv lyder det svært at forestille sig - men det er virkeligheden i Norge. Norge er et land med fem millioner mennesker og har en af de højeste levestandarder i verden og er blevet kåret til det bedste land at bo i i næsten 10 år i træk.
Som menneskerettighedslektor ved en New York-baseret norsk institution, Gateway College, underviser jeg universitetsstuderende, der oplever New York for første gang. Mange kommer fra små landsbyer eller Norges hovedstad, Oslo, og New York er sandsynligvis en af de mest intense og øjenåbnende oplevelser i deres liv. Det har været en eksplosion at se disse studerende vokse i løbet af semesteret og indse, hvor mange lektioner de vil tage fra Amerika tilbage til Norge.
Men på samme tid kan vi amerikanere også tage nogle erfaringer fra det norske samfund. Der er en grund til, at Norge er så succesrig (og ikke kun fordi det bare er et olieland), og jeg vil hævde, at der er et par lektioner, vi skal tage fra dette skandinaviske land og anvende vores tanker og vores daglige liv.
1. Læring til JanteLoven
Begrebet Jante Law er udbredt i Skandinavien, men i Norge er det kendt som JanteLoven ; en kode for social opførsel, der understreger beskedenhed, kollektivitet og social lighed. I det væsentlige antyder det, at ingen er bedre end en anden person, og at vi ikke bør prale af vores evner eller være for stolte.
Det er svært at forestille sig JanteLoven i en amerikansk kontekst, fordi vi ofte er så konkurrencedygtige og så fokuserede på vores individuelle resultater og mål (jeg gjorde det, jeg byggede det, jeg nåede dette). Det tog mig et helt semester at realisere hver enkelt studerendes unikke interesser, fordi de ikke engang talte rigtigt om sig selv i frygt for at komme for langt frem om deres arbejde. Studerende sagde aldrig ”jeg”, de ville kun sige “vi” for at understrege kollektivet og samfundet. Og jeg må indrømme, det tog lidt at vænne sig til.
Som deres professor sørgede jeg for, at studerende forstod den amerikanske måde at samarbejde på og tale om dine resultater. Men som jeg har lært af nordmændene, er det også at være ydmyg og beskeden. For eksempel, når de diskuterer sociale problemer, vil studerende sjældent bruge deres personlige anekdoter til at forholde sig - de ville i stedet fokusere på måder til effektiv løsning af problemet for alle. Og så når studerende talte om deres personlige oplevelser, ville det have en stærkere indflydelse.
2. Fejre ligestilling
Norge er også et af de mest egalitære lande i verden - homoseksuelle par har lige rettigheder i ægteskab og beskæftigelse, og Norge er i øjeblikket nummer et på World Economic Forum's Gender Gap Index. Arbejdsstyrken består af 75% kvinder, kvinder besætter en tredjedel af pladserne i det norske parlament, og i 2003 vedtog parlamentet en lov om, at 40% af alle selskabers bestyrelsesmedlemmer skal være kvinder.
Det er også det bedste sted i verden at være mor. Mødre kan få 10 måneders fuld løn, mens de er i fædreorlov, og fædre hjælper også - de får 10 ugers fædreorlov i det første år af barnets liv.
Disse statistikker står i skarp kontrast til det amerikanske samfund, hvor kvinder tjener 70 cent til mænds dollar, vi rangerer det 55. land overalt i politisk magt, og sjældent går der en dag, som du ikke hører om kønsforskellen. Selvom dette bestemt er noget, der ikke kan ændres natten over, kunne vi bruge til at huske Norges succes på dette område. Stræben efter ligestilling gør det lettere for hele samfundet at få succes.
3. sætter pris på, hvad du har
Da vores egen finanspolitiske klippe er over nyhederne i Amerika, vil jeg også argumentere for, at vi kunne tage en lektion fra Norge, som har en oliefond på 660 milliarder dollars og ingen national gæld.
Indrømmet, det har også nogle af de højeste skatter i verden (ca. 28% indkomstskat), som understøtter dens store sociale programmer. Og leveomkostningerne er de højeste i verden (en bil, der koster 30.000 $ i USA, ville sælge tre gange prisen i Norge). Men en ting, som studerende ofte bragte op, var, hvordan fattigdom og sult ikke rigtig eksisterede i Norge, og hvor åbenbarende det var at se udvalget af forskellige økonomier og kampe her i New York. Det, der slog mig mest, er, at de studerende virkelig forstod deres privilegium og følte behov for at bruge det til hjælp og udviklingsindsats overalt i verden. Og uanset hvordan du har det med regering eller skatter, er det en god ting at sætte pris på det, du har, og hjælpe de mindre heldige.
4. Ga Pa Tur (Gå en tur)
Ga Pa Tur oversætter "at gå en tur" - uden noget andet mål end faktisk gå. I Norge er der ingen destination eller haster - de elsker bare at gå, picnic eller bare opleve livet udenfor. I Amerika er ideen om at gøre ting "bare fordi" noget, vi ofte mister synet af i vores konstante sammenhæng og konkurrenceprægede arbejdsuge. Vi kunne bestemt vedtage filosofien om Ga Pa Tur - og jeg er sikker på, at det ville hjælpe os med at fjerne stress betydeligt og nyde de små ting i livet.
Mens Norge har mange gode ting ved det, så jeg også mine norske studerende greb af Amerika og vores værdier - de blev fascineret af den "amerikanske drøm" og stillede spørgsmålstegn ved, om den stadig var sand. De ønskede at forstå og fejre amerikansk mangfoldighed og innovation, de blev mest ramt af tanken om, at du kan være en person her og gøre hvad du vil, når du vil.
Mine studerende har lært meget af deres oplevelser i USA, men endnu vigtigere er, at de sænkede sig ned i mangfoldighed, trådte ud af deres komfortzone og udfordrede sig selv til at forstå en anden model for succes. Og vi kan alle drage fordel af at gøre det samme.
