Det var torsdag aften kl. 06:30, den anden time i den periode, som mange arbejdende forældre uhyggeligt henviser til som "slibningen:" de tre eller fire kaotiske timer mellem vores ankomst hjem fra arbejde og sengetid, hvor vi skal lave middag, spis middag og nyd vores begrænsede tid med vores børn, før de bader dem, krænkede dem ind i deres pyjamas, læser omkring 14 sengetidshistorier, lægger dem i seng og forbereder sig til i morgen formiddag.
Som sædvanligt udførte min krop en række opgaver, mens mit sind var igennem snesevis mere. Jeg lagde middag, talte med min mand om hans arbejdsdag, legede med min to år gamle søn og skrev mentalt en liste over alle de ting, jeg havde brug for, inden jeg vendte ind for natten.
En del af mig blev opmærksom på min søns stemme: ”Se, mamma! Se, mamma! Se, mamma! ”Over fløjten af en kedel (jeg koger konstant vand til kaffe). I en hurtig bevægelse lukkede jeg opvaskemaskinen, jeg lige var færdig med at indlæse, slukkede kedlen og krøllede sig ned for at tage sig af alt hvad min søn forsøgte at vise mig.
”Se, mamma!” Gentog han. Min vision blev pludselig skjult af vingerne i en stinkbug. Han skubbede den døde bug ind i mit ansigt, så tæt, at jeg kunne se de flekkede detaljer i dets vinger, tigerstriberne på dens antenne. Bag det blev min søns perfekte, afdækkede knuckles smurt med maling fra hans daglige håndværk, og bag hans hånd svingede øjnene med undring. I dette øjeblik var han intenst fokuseret på en enkelt indsats: at vise mig en fascinerende ting, han havde opdaget.
Min søn oplever fuldt ud hvert enkelt øjeblik i sit liv. Han bliver aldrig distraheret; han har aldrig travlt. Han planlægger aldrig den næste ting. Når vi går ned i trappen om morgenen for at lave morgenmad, er han forbløffet over hvert stykke støv på mine sjældent fejede gulve.
Stinkbug-åbenbaringen (som jeg nu kalder det) fik mig til at indse, at selvom jeg har taget skridt mod at befri mig selv fra den travle kultur, er jeg ofte ikke til stede. Mit sind er altid et andet sted - at lave en opgaveliste, løse et problem, der ikke har relation til hvad der sker foran mine øjne. Jeg finder mig sommetider tilbage til nutiden, som om jeg lige er kommet ud af et mørkt rum, fuldstændig uvidende om det lyse, aktive rum, som jeg uventet er faldet ind i.
En uvidenskabelig undersøgelse af mine venner - både dem med og uden børn - bekræfter, at mange af os oplever dette. Vi savner vores liv, fordi vi altid er mentalt multi-tasking.
Hvordan kan vi undgå dette? Et indlysende svar er at fjerne vores liv for distraktioner, især de teknologiske. Undersøgelse efter undersøgelse finder ud af, at multi-tasking aktiveret af vores mobile enheder er skadelig for vores evne til at fokusere og koncentrere os. Vores afhængighed af vores enheder har også skabt en kultur besat af optagelse og dokumentation - det uendelige behov for at tage billeder af vores liv og dele med andre. Men at tage billeder hæmmer vores aktuelle oplevelse af øjeblikket, og forskning viser, at det måske endda gør os mindre i stand til at huske den oplevelse.
Sidste år gjorde jeg en bevidst indsats for at afbryde forbindelsen fra min mobiltelefon, da jeg var hjemme med min familie, men jeg fandt mig stadig glide væk for at tjekke e-mail eller gribe den hver gang jeg havde lejlighed - da min mand tog min søn ud til tjek postkassen eller sparke en fodbold rundt, jeg fandt mig feberligt stanset i min adgangskode.
Hvad jeg nu er klar over, er, at det ikke nok er at begrænse distraktionerne, der er indeholdt i min telefon eller iPad. Jeg er nødt til - vi er nødt til - at genoverveje vores tilgang til, hvordan vi bruger vores tid, måler succes og definerer produktivitet.
Selvfølgelig bryder jeg ikke noget nyt her. En række talentfulde, tankevækkende mennesker, fra Arianna Huffington til Oprah til afdøde Steve Jobs, har i årevis noteret fordelene ved mindfulness og forsætlig mental og personlig udvikling. Men hvordan kan en som mig (og sandsynligvis som dig), der arbejder for at leve (ikke for sjov) og ikke har uendelige mængder tid eller kapital til at ansætte spirituelle rådgivere eller gå på yogarestreats, nulstille deres interne rammer?
Jeg er ikke helt sikker, men i løbet af de sidste måneder har jeg indarbejdet en række praksis - samlet fra en række forskellige kilder, fra venner til berømthed memoirs til videnskabelige studier - og jeg har formået at gøre noget fremad ( eller headspace, måske). Her er hvad jeg har lavet:
1. Tilslut målrettet til min åndedrag
Jeg troede, at meditation var for ”derude” for mig, men min nylige undersøgelse af moderne meditation har ændret tankerne. Nu bruger jeg kun fem minutter hver morgen efter min træning på at strække, åndedræt med vilje og meditere ved hjælp af - vent på det - en meditationsapp på min iPhone kaldet "Simply Being."
Jeg er også begyndt at fokusere på min åndedrag i løbet af enhver ”død tid”, som jeg normalt skulle tjekke min e-mail på min telefon: venter i kø for at bestille min kaffe, sidde ved stoplyset eller vente på, at min klient deltager i en konferenceopkald. Åndedræt med intention og refleksion i disse øjeblikke har gjort mig mere opmærksom på, hvor mange af disse øjeblikke jeg faktisk har, og har således gjort det muligt for mig at være mere til stede i resten af mit liv.
2. Skrivning (skriver ikke)
Det er klart, at mine professionelle forfølgelser - både som forfatter og som marketingmedarbejder og PR-professionel - kræver en masse skrivning. Jeg vil aldrig være i stand til at løsne mig fra min bærbare computer, og jeg vil aldrig hævde, at jeg ville gøre det. Imidlertid har jeg fundet ud af, at skrivning (med pen og papir) under møder, konferencesamtaler og andre øjeblikke, hvor jeg vil være meget mentalt vågen, har øget min evne til at være i øjeblikket markant.
På samme måde har jeg i begyndelsen og slutningen af min dag vendt tilbage til min ungdoms vane med at skrive i et tidsskrift. Og så meget som jeg hader ordet "journalføring" (det er ikke et ord, folk!), Vil jeg indrømme, at det at sætte penne på papir uden distraktion på internettet har hjulpet mig med at fokusere og undgå mentale distraktioner. At sætte mine intentioner på papir hver morgen for at være fuldt ud til stede med min søn og med mit arbejde har styrket min beslutsomhed.
3. Sluk for alle underretninger
Hvis du har brug for bevis på mængden af uproduktiv multi-tasking, du udfører hver dag, skal du tælle antallet af vinduer, der er åbent på din computer, kl. 13.00. Hvis du er som mig - er det et pinligt højt tal. Sådan sker det: Jeg arbejder på et projekt, når en Outlook-meddelelse fortæller mig, at jeg har en ny e-mail. Jeg går til Outlook, læser en e-mail og forstår derefter, at jeg ikke har kontrolleret min personlige e-mail endnu i dag. Jeg går til min personlige e-mail og ser, at jeg har en ny gasregning. Jeg griber fat i min pung for at få mit kreditkort til at betale regningen. Når jeg rækker ind i min pung, ser jeg, at jeg har en tekst fra min mor. Jeg læser og reagerer på det, går derefter tilbage til min computer og ser, at jeg har en højprioriteret e-mail fra en klient. Jeg begynder straks at arbejde på det leverbare og glemmer helt det projekt, jeg arbejdede på, før jeg blev distraheret af Outlook-meddelelsen. Og gasregningen.
Hvad jeg prøver at komme over her er, at underretninger er irriterende, distraherende og kontraproduktive - du skal være ansvarlig for, når du får besked om tingene. Ved at slå alle meddelelser og have kontrol over, når jeg modtager information, har jeg eksponentielt øget min evne til at koncentrere mig og eksponentielt reduceret antallet af vinduer, jeg har åbent ved middagstid.
4. Udfordrende mig selv og min søn
Jeg har sagt det før, og jeg vil sige det igen: Forældre kan være kedeligt. Selvfølgelig elsker jeg min søn, men bunden er, at vi har forskellige interesser. Hans idé om en spændende eftermiddag løber mellem hoveddøren og garageporten igen og igen, mens han synger ”BINGO.” Jeg synes derimod ikke, at denne opgave er stimulerende.
Hver gang jeg bringer dette op til andre forældre, nikker de eftertrykkeligt. Men i sandhed får denne erklæring os til at føle os skyldige. Vi vil ikke indrømme, at det ikke altid er sublimt at lege med vores børn. Og jeg har fundet ud af, at jeg i disse verdslige øjeblikke begynder at zone ud. Så i stedet for at have skyldfølelse over dette, er jeg begyndt at opfordre min søn til at gøre ting, som vi begge vil nyde. Som at læse bøger, der har flere ord end billeder, madlavning og FaceTiming med mine venner og familie. Ved at give mig selv tilladelse til at hygge mig og prioritere aktiviteter, der gør det muligt for mig, har jeg været meget mere vellykket med at ignorere min mentale opgaveliste.
Der er klart, at der ikke er nogen rigtig måde - eller nem måde - at overvinde trangen til at få flere opgaver på og mentalt tjekke ud af nutiden. Men jeg tror, at stigningen i den folkelige mening til fordel for mindfulness har os alle på vej i den rigtige retning.
