Når de fleste mennesker tænker på lokale myndigheder, Pawnee, Indiana, er det første billede, der kommer til at tænke på. Men et job i rådhuset betyder ikke altid chefer, der vil skære deres egne budgetter og kolleger, der ville gøre noget for at undgå arbejde. I løbet af mine seks år, der arbejdede for byen New York, havde jeg privilegiet at samarbejde med snesevis af talentfulde mennesker om spørgsmål, der virkelig betyder noget for mine naboer.
Mit usædvanlige valg om at komme ind i lokalregeringen betød, at jeg var den i baren med en historie om at skænke en skudsikker vest og køre i en politibil i en dag. Jeg hjalp par med at navigere i Ægteskabskontoret den første dag, hvor homoseksuelle ægteskaber var lovlige, og jeg turdede 12 historier under klippen for at se en 200 ton maskine skabe vores næste metro tunnel.
Når det er sagt, handler jobbet ikke om historierne, og glamour er undtagelsen, ikke reglen. De fleste lokale myndigheder har ikke budgettet til at opdatere deres aldrende skabe eller lagre deres køkkener med organiske snacks. Men uanset om du er en politisk junkie eller en nyuddannet, der ønsker at gøre en forskel, kan det at arbejde for din by eller by være utroligt givende. Her er fem grunde til.
1. Du lærer hvordan ting virkelig fungerer
Du behøver ikke være en offentlig politisk nørde for at undre dig over det faktum, at 6.000 kombinerede miles af bygader er pløjet, når det snes. Mens de fleste kun bemærker ting som dette, når de går galt, giver arbejdet i den lokale regering adgang til insiderprocesserne, der holder en by krydsende. Da New York Citys svar på "Snowpocalypse" snestormen i 2010 gik galt, tjente jeg på teamet, der undersøgte årsagerne til pløjeforsinkelser og implementerede nye forebyggende foranstaltninger. Jeg blev en mindre ekspert i alt fra dækkæder til GPS-overvågning - og det var fascinerende.
Selvom jeg kun arbejdede i tre af mere end 50 afdelinger, er min viden om byens indre arbejde miles ud over den gennemsnitlige borger. Min fortrolighed med bytjenester gjorde mig til en god ressource for venner, der anmoder om filmtilladelser eller rapporterer en lejlighed uden varme. Men det tjente mig endnu mere professionelt. Jo mere jeg forstod sammenkoblingen af remskiver og håndtag, der omfatter systemet, desto mere effektivt kunne jeg finde ud af, hvilke man skulle trække for at få noget til at ske. Og bredden af min viden kvalificerede mig til at bevæge mig rundt i organisationen med relativ lethed.
2. Du investerer i dit samfund
Der er mange måder at investere i din by eller by - du kan trænge et team af ragtag softballspillere eller dyrke næse i en fælles have. Men at arbejde for din kommune betyder, at du investerer i dit samfund fem dage om ugen, hver uge af året. Da jeg satte mig ved mit skrivebord hver dag, vidste jeg, at min indsats ville blive bedømt i det omfang, de forbedrede New Yorkers liv.
Jeff Chen, direktør for Analytics ved New York City Fire Department, minder om de lange dage, der fulgte efter orkanen Sandy i 2012. ”En flok politikrådgivere, en kollegat data nørd og mig selv snublede ind i et konferencelokale på Office of Emergency Management indtil de små timer på den tidlige morgen. Men i løbet af kun få timer designede vi en undersøgelse af en feltvurderingsskade … og blev derefter implementeret med succes kun tre timer efter vores arbejdsession. ”I kølvandet på ødelæggelse var hans job at tage konkrete skridt i retning af genopbygning. Når alle andre ledte efter måder at hjælpe, var han i stand til virkelig at få ting til at ske indefra og ud.
3. Du får se resultaterne af dit arbejde
Nogle opfatter måske lokale myndigheder som mindre prestigefyldte end et job i Det Hvide Hus, men jeg fandt, at nærhed til problemerne giver mulighed for at se resultater. Tag David Barker, en syv-årig veteran fra New York City Department of Parks and Recreation, der hjalp med at omdanne mere end 200 asfaltskolegårde til offentlige grønne områder. Efter at have afsluttet hvert projekt kunne han sidde på en nyligt installeret bænk og tage frugterne af sit arbejde. "Der er intet mere givende end at flyve i et fly over New York City og være i stand til at se alle hjørnerne af byen, du har påvirket, " siger han.
Benjamin Clark, professor i offentlig administration ved Cleveland State Universitys Levin College for Urban Affairs, har arbejdet på både det lokale og det føderale niveau. ”Efter at have arbejdet på føderalt plan, følte jeg mig altid meget frakoblet fra det endelige produkt eller resultatet af mit arbejde, ” siger han. Men på lokalt niveau “er du tættere på folket og programmerne. Dette gør det lettere for nogen, der arbejder i lokalregeringen, at faktisk se, at deres arbejde påvirker de mennesker, de tjener. ”
4. Du lærer at svømme opstrøms
Bureaukrati. Bureaukrati. Papir skubber. Sådan forestiller de fleste outsidere lokale myndigheder, og stereotypen er baseret på mere end en kerne af sandhed. Som mange kommuner er New York City kommet langt i bekæmpelsen af ineffektiviteten, der ofte er bagt i reglerne selv, men at arbejde i lokale myndigheder betyder stadig ofte at svømme opstrøms eller være dømt til stagnation.
Dette lyder muligvis ikke som et ideelt arbejdsmiljø, men jeg har fundet ud af, at det at lære at navigere i forhindringerne inspirerer til kreativ tænkning. Har du brug for en kontrakt på plads om to måneder, og den normale proces tager seks? Du begraver din næse i indkøbsregler, indtil du finder en måde at få det til at ske.
Bekæmpelse af bureaukratiet fører også til muligheder. Ifølge Barker "er der bestemt bureaukrati til tider, og nogle af dine medarbejdere er måske lidt oversvømmet, men en nyuddannet med energi og optimisme på hans eller hendes side kan gøre en stor forskel - og rejse sig hurtigt." Barker startede sin lokale regerings karriere efter college og steg fra en koordinator til en direktør til en distriktsleder i løbet af få år. Ændring er langsom og bliver ofte afsporet, men det sker, og at være den, der får det til, får du bemærket.
5. Du møder mennesker, du måske aldrig ellers møder
Ejeren af en Upper East Side-pizzeria fortalte mig, at hans forretning var i fare på grund af støj og stilladser fra undergrundsbygningen af Second Avenue, og han spurgte mig, hvad jeg kunne gøre ved det. Der var faktisk kun lidt, jeg kunne gøre, spare til at udskrive nogle foldere og plakater, der promoverede hans forretning og dem omkring det. Det er nok at sige, vi blev ikke hurtige venner. Men det er fem år siden den samtale, og jeg vil ikke snart glemme den.
De mennesker, du møder som medarbejder i den lokale regering, afhænger helt af den type stilling, du udfylder. Hvis du arbejder i samfundsanliggender, vil du sandsynligvis møde flere pizzeriaejere, end hvis du arbejder som statistiker som Chen. Han minder om bredden af erfaringerne fra sit orkanenresponshold og siger: ”I en intens 72-timers periode arbejdede jeg med politikrådgivere, læger, blikkenslagere, kartografer, elektrikere, data geeks, undervisere, politibetjente og bygningsinspektører. Det var et borgerligt adrenalinrus. ”
Ligesom Chen sprængte min eksponering for kolleger med en lang række baggrunde boblen i min lysstofrør. Sanitetsarbejderne, hvis mandatperiode var længere end min nuværende levetid var undertiden imod de nye teknologier, vi introducerede, men de vidste mere om byens historie, end jeg nogensinde kunne håbe på. Og folk som pizzeriaejeren mindede mig konstant om de varierede og ofte presserende behov hos de andre mennesker, der kalder min by hjem.
Ja, det at arbejde i den lokale regering tilbyder en rimelig andel af grundene til at slå hovedet mod dit skrivebord. Men i mange byer skubbes det gamle regime ud og erstattes af et betydeligt skift mod innovation. Det giver mulighed for at forvandle din lokale stolthed til konkrete ændringer - og at samle mere end et par gode historier undervejs.
