Jeg havde for nylig mulighed for at rejse rundt i USA med 30 af de øverste unge ledere fra Amerika og Tyrkiet som en del af Atlanterhavsrådets Unge Tyrkiet / Unge Amerika (YTYA) -program. Målet? At skabe en transatlantisk dialog om udenrigspolitiske spørgsmål og styrke Amerika og Tyrkiets forhold gennem nogle af landenes mest værdifulde ressourcer: deres netværk af unge fagfolk.
Efter to uger med intense politiske samtaler, tværkulturelle lektioner og navigering i kunsten at være diplomati, var den første del af Unge Tyrkiet / Unge Amerika færdig (gruppen vil møde sammen i Tyrkiet det kommende forår), og vi tog alle magtfulde lektioner hjem i forståelse. De inspirerende diskussioner og stærke bånd, vi byggede, fik mig til at overveje de tværkulturelle lektioner, som vi alle kan bruge i vores karriere. Her er de bedste take-away fra min YTYA-oplevelse.
Sid ved bordet
På mange af vores møder sad vi ved et rundt bord og kunne aktivt engagere os med vores gæsteforedragsholdere - regeringen og andre politiske embedsmænd - på lige vilkår. Men i de tidspunkter, hvor et værelse var for lille til at rumme os, eller pladsen ved bordet var begrænset, var det vanskeligere at virkelig engagere sig med højttaleren under hele sessionen. Og de af os, der sad ved bordet, havde en klar fordel.
Sheryl Sandberg nævner ofte, hvordan kvinder har brug for at "sidde ved bordet" i deres professionelle karriere, men jeg tror, det er sandt for alle. Den måde, vi drager fordel af plads på, kan betyde forskellen mellem et virkelig gennembrudsmøde eller et møde, hvor du tæller minutterne, indtil det er slut. (Selvom vi i dette tilfælde bestemt sørget for at drage fordel af vores tid på trods af pladsbegrænsningen.)
Omfavne og respektere nye ideer
Vi kom alle til dette program med enormt unikke oplevelser, politik og personligheder. Og ikke kun gav vi plads til disse forskelle, men vi udøvede tålmodighed og respekt, selv under store uenigheder og debatter og især i lyset af kulturelle forskelle. Selv når vores med-amerikanere adskilte sig om politik, afviste ingen andres synspunkter, og vi kom ofte til at omfavne disse nye perspektiver.
Jeg er altid en stor fan af at lytte blandt forskellige kulturer og var så imponeret over at være på min hjemmegras og kunne anvende min filosofi om at bo i udlandet lige her. Vi tager ikke altid tiden - eller har lejligheden i vores daglige rutiner - til at arbejde gennem disse uenigheder, hvilket gør det så meget mere magtfuldt, når vi gør det.
Stil de hårde spørgsmål, selvom de måske er ubehagelige
De højttalere, vi elskede mest, var dem, der var ærlige og ægte med os. Tværtimod kunne vi altid føle, når folk var der bare for at holde en anden public relations tale. Der er altid en fin balance mellem at forhandle respekt og kræve ansvarlighed, men der var tidspunkter, hvor vi var nødt til at stille de hårde spørgsmål til embedsmænd om at være lige med os.
Vi lærte, at det at fungere bedst, i modsætning til at forsøge at oprette et “gotcha” -øjeblik, var det, der fungerede bedst. I den professionelle verden accepterer vi undertiden lette svar med henblik på jobsikkerhed eller fordi vi er travlt med hverdagen. Men nogle gange skal tingene sættes i korrekt kontekst, og det at tage sig tid til at stille tankevækkende, kritiske spørgsmål viser sig både indsigt og effektivt i det lange løb. Du behøver ikke at have alle de rigtige svar, men at vide, hvordan man stiller de rigtige spørgsmål, kan være et ekstremt kraftfuldt værktøj.
Forstå kropssprog og tone
Som en åbenlyst New Yorker taler jeg med mine hænder og spreder mig ud. Mine tyrkiske venner taler på den anden side med diplomati og høflig poise. Jeg var ikke klar over, hvor vigtigt det var at kontrollere mit kropssprog og vingespænden, indtil jeg ved et uheld begyndte på at have intetanende delegerede. Min tone kunne også komme ud som alt for lidenskabelig i stedet for diplomatisk eller objektiv.
Når jeg begyndte at være opmærksom på disse signaler lærte jeg, at når jeg talte med medfølelse og erfaring, var det lettere for alle at forstå, hvor jeg kom fra. Jeg lærte også at gå lidt langsommere og minimere mine bevægelser for at gøre det muligt for internationale venner at fokusere på mine ord, snarere end mine bevægelser.
Amerikanere har ofte en "du er på din egen" holdning til internationale besøgende og et ry for ikke at være så gæstfri som vores transatlantiske naboer. Men at være vært for internationale gæster fik os til at revurdere os selv og vores verdenssyn. Vores tid sammen indeholdt ofte skarp debat om den amerikanske kærlighed til aircondition og mangel på kaffepauser, og også diskussion af kulturelle forskelle med hensyn til tid og punktlighed. At lære at grine om disse potentielle klæbepunkter var nøglen til vores succes.
Genopdage det lokale
Mens vores mest intense læringsmomenter skete inden for murene på Atlanterhavsrådet og på Capitol Hill, skete de øjeblikke, der virkelig formede vores venskaber og udsigter uden for bestyrelsesrummet, i samtaler og delte måltider i slutningen af dagen. Der var også aktiviteter, der åbnede alles øjne - som Minnesota State Fair - og underdybning af os i helt nye oplevelser hjalp virkelig med at fremme forståelse. Den sociale tid væk fra møder var kritisk for at dele (og forme) vores synspunkter og resulterede i strammere bånd med hinanden og en større forståelse af vores egen verden gennem et nyt perspektiv.
Alt i alt var oplevelsen genoplivende og bød en ny fart og perspektiv på min karriere. Jeg vil savne min tid med mine tyrkiske og amerikanske venner, men ser frem til nye lektioner i Tyrkiet i foråret.
