Du har hørt alle sammenligningerne før. Hvis du for eksempel ville sammenligne priser pr. Gallon, ville du opdage, at printerblæk er dyrere end nogen anden væske, undtagen muligvis Chanel No. 5, LSD og cobra venom. Men præcis hvorfor er printer blæk så dyrt? Det er et spørgsmål, jeg stillede til Thom Brown, hjemmehørende blækekspert hos HP. Thom forkyndte først høfligt tanken om, at du kunne lære alt om brug af æble til appelsiner sammenligning af printerblæk til de fleste andre væsker, da en enorm mængde tid og tekniske anstrengelser går ud på at skabe printerblæk - og når du køber en ny blækpatron, køber du også et meget komplekst skrivehoved, der gør det muligt for blækket at lave bogstaver på en side eller skabe det utroligt skarpe billede. Se i stedet, siger han, ved rent forbrug og ting ser anderledes ud. En dåse af Red Bull kan koste så meget som $ 4, men fornøjelsen, hvis det er det du kalder det, varer kun et par minutter, mens en blækpatron kan vare i måneder eller hundredvis af sider med en hastighed på kun pennies pr. Side.
Og for at høre Thom beskrive det, er det forbløffende, at inkjetpatroner virker overhovedet. Ideen til inkjetudskrivning kom på, siger han i 1970'erne, da en HP-ingeniør så på en kaffekop, og undrede over, at processen kunne finde sted uden bevægelige dele, simpelthen med varmeenergi, og spekulerede på, om en lignende proces kunne sætte blæk på en side. På en termisk blækpatron gør den det.
"En blækpatron skal sidde på en hylde, der venter på at blive købt, og så sidde i din printer", siger han. "Så blækket er i flydende form og skal være stabilt i så meget som 18 måneder ad gangen." Når printeren bruges, angiver de stabile væskeændringer meget hurtigt, da blækket går gennem afstødningsdysen (hver patron har hundredvis af disse, hver af dem en tredjedel bredden af et menneskehår). Brown siger blækket 300 grader Celsius i cirka en nanosekund, da den fyres, med hver dyse affyrer så meget som 36.000 gange i sekundet. (Hvis du nogensinde har undret dig, er blækket i bevægelse på omkring 30 miles i timen på dette stadium - og når det gælder afstand og nøjagtighed, bliver blækket styret til dets rette sted på papiret, siger Brown, omtrent analogt at droppe en drue fra en 30-etagers bygning til en spand på fortovet.) Det skal ramme papiret med en perfekt runde dråbe, eller den vises ikke korrekt i det resulterende billede. Og så skal den tørre øjeblikkeligt, og man håber at være uændret for dokumentets eller fotoets levetid.
Det er svært at ikke være enig med Brown, når han griner og siger, "Det er forbløffende, at det fungerer overhovedet."
Kompleksiteten af hvert blæk er årsagen til, at han råder folk til ikke at genopfylde deres patroner, selv om HP ikke tager skridt til at forhindre folk i at gøre det, siger han - faktisk er de så sikre på, at folk vil få en negativ oplevelse med genfyldninger, at de nu tilbyder et blækamnesteprogram, hvor de, hvis du deler din erfaring med blækfyldninger, vil tilbyde 20 procent rabat på en erstatningspatron. Du behøver heller ikke at indgive en heldig historie, selvom Brown siger, at chancerne er det, du vil, da en Lyra Research rapport fra 2009 bemærkede, at 50 procent af dem, der havde forsøgt detailtjenester, der genopfyldte tomme printerpatroner var "for det meste utilfredse "med erfaringen (færre end 30 procent var" for det meste tilfredse ").
Browns siger, at det i gennemsnit tager HP i tre til fem år at udvikle en ny patron, med omkring 1.000 prototyper bygget og kasseret undervejs. Årsagen til, at der er så mange, er at imødekomme forbrugernes meget forskellige behov; og ændre en enkelt af de dusin eller så ingredienser kan tanke en ny opskrift med hensyn til pålidelighed og stabilitet. "Der er mere at blæk end vand og farvestoffer," påpeger han, og da deres formuleringer er proprietære, er virksomheder, der laver påfyldninger, sikkert, at de ikke bruger den samme formulering. Det kan resultere i tilstoppede skrivehoveder eller upålidelig ydeevne.
