Adam Rippon blev et husholdningsnavn natten over, da han forberedte sig på og konkurrerede i vinter-OL 2018 i Pyeongchang. Han forlod ikke kun som bronzemedalje, men også som den første åbent homoseksuelle mand til at oprette et amerikansk vinterolympisk hold, og den første til at vinde en medalje på vinterlekene.
Siden han kom ud, synes det faktum, at han er homoseksuel, at ledsage hans navn i næsten enhver historie skrevet om ham. Han håber, at han og andre ”homoseksuelle olympier” en dag bare vil blive omtalt som ”olympier” som alle de andre atleter omkring dem. Men det springer frem til en dag, hvor denne gruppe er større. For tiden er han den første og en af kun to åbent homoseksuelle mænd, der repræsenterer USA ved vinter-OL, sammen med skiløber Gus Kenworthy.
Så mens Rippon ser frem til en fremtid, hvor der ikke konstant henvises til en atletes seksuelle orientering, indser han betydningen af, hvad han har gjort, og taler lidenskabeligt om det gode, han ønsker, vil komme ud af det.
”Det, jeg tror, det gør, er, at det vil give mange børn mulighed for at omfavne, hvem de er, ” siger han og taler til en gruppe journalister på telefon. Og "når du er den du er, får du næsten denne supermagt, hvor du ved, at du kan gøre hvad som helst."
Han er hurtig til at anerkende dem i fortiden, der har hjulpet med at bane vejen, og mener, at "det at være den første er bare heldets uafgjort, " siger han. ”Der har tydeligvis været andre homoseksuelle atleter før. Men jeg tror ikke, de nogensinde har været behagelige med at komme ud og konkurrere på samme tid, ”tilføjer han. ”De andre atleter, der er kommet ud, gav alle tillid til at få succes og være den, du er, ” men det er også vigtigt for offentligheden at se en atlet, der er ude, mens den stadig konkurrerer.
Rippon er den ældste i en familie på seks børn fra Scranton, PA. Han begyndte at skøjte i en alder af 10 og vandt derefter Junior Grand Prix-finalen i 2007 og verdensmesterskabet for juniorer i 2008 og 2009. Han kom ikke med på det amerikanske hold til OL i 2010 i Vancouver - skønt han blev valgt som suppleanten - og gik glip af sin chance for at gå til de næste kampe i Sochi efter en dårlig præstation førte til en ottendeplads ved de nationale mesterskaber i 2014.
Han ophørte næsten med skøjteløb men kom tilbage for at vinde den samme konkurrence to år senere. Han brød foden i 2017, og savnede næsten sin sidste chance med et fald ved mesterskaberne i 2018. Da Pyeongchang-spilene kom rundt, var Rippon den ældste amerikanske kunstskøjteløber, der havde en olympisk debut siden 1936.
Når vi vokste op, var det svært at ignorere stereotyper og antagelser, folk gjorde om mandlige skatere. Samtidig fortalte Rippon The New York Times, at det at være homoseksuel i sporten føltes som et tabu. ”Da jeg var yngre prøvede jeg at være alt andet end homoseksuel, ” sagde han. ”Alle kalder dig homoseksuel, når du er ung: 'Åh, du skater, du er homoseksuel.' Du er som 'Nej, det er jeg ikke!' Men indeni er du som, ja du er, du er meget homo. ”
Han kom ud i 2015 på en måde, der afspejler hans håb for fremtiden: stille og tilfældigt. Han talte om det kort midt i en lang samtale med SKATING- magasinet, der indeholdt ham og hans bedste ven, kollega-skater Ashley Wagner, på forsiden af oktober-udgaven.
”Når atleter kommer ud og siger, at de er homoseksuelle, gør det det lidt mere normalt og mindre af en stor ting - især i det atletiske samfund, ” fortalte han magasinet. ”At være homoseksuel er ikke noget, der definerer mig. Det, der definerer mig, er, hvad min mor altid har lært mig: at behandle alle med respekt, altid være en hårdtarbejdende og være venlig. ”
Interviewet startede eller sluttede ikke der; de rørte ved det og gik videre. Stadig, siger han, "det er utroligt, jeg kan ikke engang fortælle dig, hvad en stor forskel det var for mig, der før kom ud og post-kom ud." Han fik tillid til at træffe de kunstneriske valg, han ville og være hans fulde selv på og væk fra isen.
Det var hans fortsatte ærlighed og åsyn, sammen med hans personlighed og humor, der gjorde ham fra en relativ ukendt til et ikon foran hans første og sidste olympiske optræden.
Siden han vendte tilbage til staterne, er han blevet interviewet af en række publikationer, optrådt på The Ellen DeGeneres Show , deltog i Oscars, deltog som vært i Trevor-projektgallaen, modtaget Human Rights Campaign's Visibility Award, blevet hædret ved National Gay and Lesbian Handelskammerets bedste af de bedste galla, støttede GLAAD Campus Ambassadors-programmet med en online fundraiser, blev udnævnt til TIME 100-listen over mest indflydelsesrige mennesker og stillet til ESPN's Body Issue.
Hans erfaring og den platform, han for nylig har fået, får ham til at betale den frem. ”Nogle gange kan det være skræmmende at være den første, ” siger han, og det er rigtigt, uanset om det først er en national eller en familie først. For Rippon var det skræmmende at være den første åbent homoseksuelle atlet, der var på vej til vinter-OL, men det var skremmende at være den første i hans familie, der gik på legene.
”Det, jeg vil gøre næste, er at styrke andre mennesker, der vil være de første til at gøre andre ting, ” siger Rippon. Der er ”så mange mennesker, der gav mig en stemme. Jeg vil være i stand til at gøre det samme for andre. ”
