Han var direktør for en stor organisation, der netop havde holdt en tale til min college. Jeg er snart en college-grad, der leder efter et job inden for marketing. Og han havde en ledig position, der var lige op ad min gyde.
Det viste sig, at jobbet var rigtigt - men situationen var alt forkert. Han, en forretningsmand, der er mere end 30 år ældre end mig, blev "tiltrukket" af mere end bare glansen af mit intellekt, erfaring og dygtighedssæt.
Lad mig fortælle dig, hvad der skete den dag. Efter at hans præsentation var forbi, henvendte jeg mig til ham for at stille et par spørgsmål om hans organisation. Vi besluttede at tage et bord for at sætte os ned og fortsætte samtalen.
Jeg satte mig ned, og derefter tog han stolen lige ved siden af mig - på samme side af firsædet. Jeg fandt det lidt mærkeligt, men fortsatte med vores samtale, som snart vendte sig til den position, han prøvede at udfylde.
Hans næste træk var at lægge armen omkring mig. Jeg læner mig frem for at adskille det fysiske præg og fortsatte med det, jeg sagde. Jeg var ukomfortabel, men jeg ville lære mere, så jeg gik sammen med samtalen og skubbede hans ubehagelige bevægelser ud af mit sind.
Men det sluttede ikke der. Da han gav mig sit visitkort, vendte han det om og skrev sin hjemmeadresse. Derefter inviterede han mig over i weekenden - et tilbud, der desorienterede mig så meget, at jeg ikke engang kunne tale. Et par minutter senere, da vi rejste, gik jeg og rystede hans hånd - og han ignorerede mig og kysste mig på toppen af mit hoved.
Vi skiltes måder, og jeg kørte afsted med et hvirvlende sind og en vendende mave. Jeg blev såret og irriteret, og jeg blev frustreret over, at mine forsøg på at skabe en professionel forbindelse blev behandlet på denne måde. Hvorfor troede han, at dette var acceptabelt? Hvorfor skubbede han grænserne indtil videre og brugte skikket af et jobudbydelse for at smide upassende handlinger og ord ind i vores møde?
Jeg følte mig også skamme og undrede mig endda over, hvad der skete på en eller anden måde min skyld. Men rationelt vidste jeg, at det ikke var det - og jeg ville gøre noget ved det.
Jeg begyndte med at spørge flere kvinder, hvem jeg ser op til, hvad de ville gøre, hvis de var i min situation. Jeg brugte ikke hans navn eller organisation - jeg ville bare vide, hvordan de troede, jeg skulle håndtere det.
Deres svar? De fleste af dem sagde noget i retning af: ”Nå, ansøg aldrig om et job fra det firma igen”, og ”Væd dig til denne type upassende opførsel, fordi dette vil ske med dig mange gange. ”Kun en af de kvinder, jeg talte med, sagde, at jeg skulle nævne eller anerkende det for ham.
Jeg var bedøvet.
Men trods dette råd vidste jeg, at jeg var nødt til at handle. Hvis jeg i det mindste ikke anerkendte hans specifikke handlinger, kan han fortsætte med det, han laver, ikke engang at indse (selvom han sandsynligvis gør) utilpasningen af hans opførsel. Hvis jeg ikke sagde noget, hvem ville da det?
Så det gjorde jeg. Jeg udarbejdede en e-mail til ham, som jeg vil dele med dig om et øjeblik. Og jeg fortsatte med at søge feedback fra respektable kvinder. Men denne gang begyndte jeg med at fortælle dem om, hvad der skete, og derefter beskrev jeg min handlingsplan. Og nu fik jeg en meget anden reaktion end før.
Hver eneste af de kvinder, jeg fortalte om detaljerne i min planlagte reaktion, sprang næsten ud af deres stole med glæde og stolthed. Faktisk gjorde to bogstaveligt talt. Ingen fortalte mig, ”Væd dig til det”, eller ”Nå, arbejd ikke der.” Det fik mig til at spekulere på, om vi virkelig ikke er bange for at kæmpe, vi ved bare ikke, hvilke våben jeg skal bruge. Vi har problemer med at identificere taktikken for konfrontation eller den bedste måde at gå i dialog på.
Men vi kan ikke lade dette holde os tilbage.
Naturligvis er hver situation unik og har brug for en unik respons. Og nogle gange kan det at lade en hændelse gå faktisk være den bedste mulighed. Men i min situation vidste jeg, at jeg var nødt til at tale med denne mand, hvad jeg havde oplevet. Og at jeg var nødt til at dele det med dig - i tilfælde af at du nogensinde oplever noget lignende.
Dette er, hvad jeg skrev:
Kære hr. _______,
Dejligt at høre fra dig. Min undskyldning for det forsinkede svar. Jeg blev holdt travlt i denne uge med at indpakke et stort projekt samt flere skolemidtermer. Det var en fornøjelse at møde dig denne uge. Tak igen for at have præsenteret på min skole såvel som den ekstra tid, du gav mig efter begivenheden.
Jeg er ydmyg over dit tilbud om at oprette og udføre en vindende markedsføringsstrategi for din organisation. Efter meget overvejelse har jeg dog besluttet, at denne mulighed, mens jeg lokker, ikke er matchen for mig. På dette tidspunkt vil jeg fortsætte med at forfølge min passion for forretning inden for teknologi og forbrugerprodukter.
Fordi jeg har meget respekt for dig og ønsker dig held og lykke i fremtiden, føler jeg mig forpligtet til at nævne dette for dig. Som ung kvinde var jeg ukomfortabel med flere af de ting, som du sagde og gjorde (som at kysse mig på hovedet, lægge din arm omkring mig og give mig din hjemmeadresse og tilbyde at mødes i weekenden). Selvom jeg er sikker på, at du mente disse bevægelser på en bedsteforældrende måde, er det bare en hoved, at sådanne handlinger kunne fortolkes anderledes.
Igen, jeg ønsker dig kun det bedste i fremtiden. Jeg er glad for, at vi mødtes og begge er taknemmelige for muligheden for at arbejde sammen med dig såvel som det, du lærte mig i vores tid sammen i sidste uge.
Da jeg planlagde og overvejede at sende dette, ringede han til mig efter kl. 20 og fortalte mig, at han havde tænkt på mig, at han var interesseret i at ansætte mig, og at han ville fortsætte med at ringe til mig, indtil jeg svarede. Og med det, ramte jeg send.
Og han svarede - et overordnet svar, hvor han “takkede” mig for ikke at have fortolket hans handlinger forkert, komplimenteret mine forretningsevner og opfordret mig til at deltage i den konference, han er vært for i fremtiden.
Jeg håbede, at min e-mail ville komme igennem til ham, men hans svar ser ud til at indikere, at det ikke er tilfældet. Men jeg håber, at jeg i det mindste plantede frøet for ham at tænke to gange og derefter ændre hans fremtidige handlinger.
Og uanset hvad, er jeg stadig glad for, at jeg talte. Jeg tror, at grunden til, at mange kvinder sagde, at jeg ikke skulle sige noget, var, at jeg ville blive beskyttet og holdt mig i sikkerhed. Men sandheden er, at ingen skulle være nødt til at udfordre til chikane eller forskelsbehandling af nogen art i ethvert miljø. At være ”sikker” bør ikke defineres som at være tavs; men i stedet for at tale op og adressere situationer som disse.
Tavshed er det, der forhindrer ofre af alle typer i at undslippe skyld og skam. Stilhed er det, der giver nogle mennesker tilladelse til at gøre de ting, som de ved, er upassende. At handle er på den anden side den eneste måde at skabe den ændring, du ønsker at se i verden. Det kan være skræmmende, det kan være ubehageligt, og nej, det fungerer måske altid - men det er den eneste mulighed, vi har til at skabe en bedre fremtid.
