Når jeg fortæller folk, at jeg bor i Sydafrika og arbejder med et HIV / AIDS-initiativ, ser de mig som regel at udføre pseudo-missionærarbejde og slæbe væk på børnehjem og redde syge babyer.
I virkeligheden består min gennemsnitlige dag af konferencesamtaler, møder og regneark. Jeg har varmt vand og elektricitet, jeg har adgang til Internettet (ja, det meste af tiden), og der er en sushirestaurant på min blok. Og meget overraskende for mine venner, jeg bærer et nederdel og høje hæle til at arbejde.
Men på trods af disse velkendte bekvemmeligheder er tilpasning til et udenlandsk professionelt miljø ikke uden dets udfordringer, og jeg lærte bestemt nogle uventede lektioner undervejs.
Et nyt sæt normer
Som udlænding har du en anden måde at gøre ting på, og du bliver nødt til at tilpasse dig et nyt sæt normer. I min situation omfattede det alt fra forståelse af vigtigheden af hilsner og ordentlige titler til at gribe de sociale og politiske kompleksiteter omkring HIV / AIDS.
En af de vigtigste justeringer var at lære at etablere stærke forhold til mine sydafrikanske kolleger, før de dykkede ud på arbejde. Som amerikaner - og New Yorker på det tidspunkt - har jeg en tendens til at ønske at komme lige til erhvervslivet. Men i Sydafrika får interpersonlige forhold og respekt den største betydning - de værdsættes over effektiviteten og skal etableres inden noget andet. At tage sig tid til at hilse nogen korrekt og spørge, hvordan han eller hun har det, er ikke en mulighed; det er en nødvendighed.
Det er ikke let at gå den fine linje mellem effektivitet og diplomati, og der er ikke en let formel til at finde balancen. Det tager tålmodighed, stedet på stedet, diplomati og mest af alt tid.
Valg af dine slag
Tag f.eks. ”Afrikatid”. Jeg er kommet til at acceptere, at et møde kl. 9.00 her næsten altid starter et stykke tid efter kl. 9:30. Men spillet ændrede sig, da der var andre udenlandske individer involveret. Da en sydafrikansk kollega gentagne gange dukkede op sent til møder i et opgaveteam, som jeg ledte, begyndte jeg at modtage klager fra andre ikke-sydafrikanske deltagere (en e-mail læste: “tager han sjov?”). Mens jeg var kommet til at forstå ”Afrikatid”, gjorde repræsentanter fra andre internationale organisationer ikke det, og vi havde brug for dem til at være glade for, at vi kunne gøre fremskridt som et team.
I sidste ende besluttede jeg at fokusere på det, vi faktisk prøvede at opnå, og vurdere, hvad der kunne stå i vejen for det. Så ubehageligt som jeg følte at rejse problemet, konfronterede jeg min kollega om hans tilbagevendende forsinkelse, hvilket gjorde det stadig sværere for teammedlemmer at tage arbejdet alvorligt. Samtalen var lidt smertefuld, og han var ikke begejstret, men han var aldrig forsinket til et møde efter det.
Husker det store billede
Faren for jobfrustration, mens du arbejder i udlandet, er, at det let kan skræddersyes til en voldsom hjemlengthed og gætte din beslutning om at flytte. I disse tilfælde fandt jeg det nyttigt at huske det store billede, og hvorfor jeg var der til at begynde med. Hvis du har flyttet til et andet land for at arbejde og ofret dit liv derhjemme, har du utvivlsomt en underliggende lidenskab. Det er let at miste denne lidenskab synet, når du er hjemme, forvirret og står overfor en bunke med Excel-regneark og ubesvarede e-mails. Men det er vigtigt at oprette forbindelse igen med nu og da.
For mig hjalp det med at tage ting med et korn salt, vælge at grine i stedet for at græde og fejre små resultater snarere end slå mig selv om ikke at løse HIV / AIDS i Sydafrika. Det forløbne år har haft sin del af kulturschock og frustrationer, men de hårde øjeblikke opvejes af de givende - øjeblikke, hvor jeg husker, at der i slutningen af dagen ikke er så meget, der adskiller os som mennesker.
Når alt kommer til alt, stammer vi alle fra de samme afrikanske forfædre, som jeg er temmelig sikker på, bedst lykkefuldt på ”Afrikatid”.
