Det var min første dag på banen for et nyt job i Thailand. Efter at have delt et måltid på hovedkontoret skubbede en af HR-programkoordinatorerne et papir hen over skrivebordet for at underskrive og overleverede en konvolut fyldt med lokal valuta. Hun sagde: ”Dette er for at starte dit liv her. Fortæl mig, om du har brug for hjælp til at finde boliger, eller hvis du har spørgsmål. ”
Og det var det. Jeg gik ind på metroen i Bangkok med en kæmpe penge kontanter klar til at starte mit nye liv. Men i virkeligheden blev jeg overvældet af, hvor jeg skulle starte.
At flytte til udlandet for at arbejde kan være skræmmende - og under din overgang er tingene ikke altid opsat perfekt på jorden. Hvis du arbejder uden for et kontor (som i et landdistrikt eller hos en organisation i marken), kan det endda være mere udfordrende at føle sig hjemme. Her er mine tip til, hvordan du starter et nyt liv og foretager en jævn overgang til dit nye job i udlandet.
Søg boliger der passer til din komfortzone
En af mine kolleger, der bor i et landdistrikt, ville ofte kalde mig forfærdet: ”Der er en gekko på størrelse med en vandmelon i min køkkenvask lige nu - kan jeg bo hos dig i weekenden?” Og min lille studiolejlighed blev stedet for at komme væk fra boligforfærdelser.
Boliger har virkelig betydning, hvad enten du arbejder i et selskab eller i Peace Corps, og du skal sørge for, at dine boliger fungerer for dig. Overvej dine must-have-faciliteter og dine deal breakers (som intet varmt vand eller toilet), det kvarter, du ønsker at bo i, og det, som du ville nøjes med, og en prisklasse, der er gennemførlig for dig. Hvis du får til rådighed indkvartering eller holder til i et landdistrikt, skal du sørge for at tjekke for lækager, låse og ethvert andet problem, der kan skabe problemer, og underrette dit kontor med det samme.
Hvis du beslutter at starte din søgning derhjemme, kan du prøve indlæg på Couchsurfing, udstede Facebook-grupper eller opslagstavler og lister, og det kan også være nyttigt at spørge kolleger eller studenter fra dit program, som måske har opholdt sig i det samme samfund. Hvis du går gennem en lokal ejendomsmægler, skal du vide, at det måske ikke er så let som House Hunters International - i mellemtiden kan det være en praktisk mulighed, du får måske kun vist et par muligheder, som agenturet har et forhold til og presset til tage en beslutning hurtigt.
Uanset hvor du bosætter dig, ved du dog, at dine boligmuligheder vil være forskellige, men du skal altid føle dig komfortabel og sikker i dine omgivelser.
Vælg Transport klogt
Min morgenpendling plejede at involvere at stabilisere mig på bagsiden af en motorcykel med den ene hånd og gribe en juicepakke med den anden. Det var ikke det, at jeg nød at smutte mellem biler i stop-and-go-trafik, men det var den eneste måde at komme på arbejde til tiden. Taxaer ville tage timer at komme overalt i den daglige trafik. Når jeg ser tilbage, skulle jeg sandsynligvis have overvejet min sikkerhed, motorcykler var bare en livsstil i Sydøstasien.
Du bliver nødt til at beslutte, hvilken transportform der er mest effektiv til at få dig til at arbejde - uanset om det er metro eller monorail, gruppe taxa eller varevogn, bus, pendeltog, uanset hvad. Mange gange er dette prøve og fejl, og ting, som du normalt ikke ville overveje som den bedste måde at komme på arbejde hjemme, får dig meget hurtigere mellem steder. I Burma fandt jeg for eksempel rundt med en daglig cykel, og i Trinidad kom jeg rundt med en Maxi Taxi (en offentlig varevogn), der skar ned på pendeltiden.
Selvom det kan virke skræmmende, når du først kommer dertil, vil det at prøve forskellige transportmidler gøre livet meget lettere i det lange løb. Om et par måneder kender du de bedste ruter, som om du navigerer i din hjemby.
Bliv en del af et samfund
At have et stærkt netværk kan virkelig hjælpe dig med at tage det første skridt for at få tingene til at føle dig som hjemme. At være en del af et samfund er en måde at få venner, finde rejsepartnere og endda få nogle mentorer der har været i dine sko før.
Den gode nyhed? Netværk i udlandet er ikke så svært som nogle cocktailblandere derhjemme. Blandt andre udstationerede har du altid noget at binde over: Du er trods alt i samme land af en grund. Uanset om du foretrækker at komme i kontakt med folk hos fundraisers, til religiøse tjenester eller over en halvløg, være åben og tale med alle, du møder. Og sørg for at holde dig åben for alle og deres historier. Stol på mig: Der er mennesker, som jeg blev ven med i løbet af min tid i udlandet, som jeg aldrig troede, jeg ville blive venner med, men vi har stadig kontakt i dag.
Det er også vigtigt at gå uden for expatboblen og blive en del af det større lokalsamfund. Deltag i lokale helligdage og samfundsbegivenheder, og lær folk at kende på dit kontor og kvarter. Jeg mødte ofte nære lokale venner ved at blive fast i en bestemt restaurant eller madbås og være involveret i lokale velgørenhedsorganisationer. Og jeg ville bruge hvert møde med en ny person som en mulighed for at forbedre mine sprogfærdigheder og hjælpe mig med at finde mange nye venner undervejs.
Afvej kulturelle forventninger
I Sydafrika fortalte en ven mig om en ny udenlandsk administrerende direktør for hendes firma. ”Hun har måske et godt CV, men ingen kan lide hende, ” sagde hun. ”Hun styrer os som om hun er i sit eget land; hun forstår ikke vores menneskers hjerter og sind. ”
Når jeg fortsætter mit arbejde i internationale sammenhænge, betragter jeg det meget. Inden du tager stilling, skal du lære dine nye kollegers normer og værdier og justere din arbejdsstil og præferencer til at arbejde i denne nye indstilling.
Start med at gøre en indsats for at lære sproget (selv en lille smule vil hjælpe), og begynde virkelig at forstå menneskets værdier. Benyt enhver lejlighed til at dele et måltid med kolleger eller deltage i small talk - at være synlig er nøglen på kontoret. Sørg for at lytte meget for at hjælpe dig med at få opmærksomhed på, hvordan tingene fungerer. Og vigtigst af alt, tal altid med tålmodighed og respekt, selvom du bliver frustreret eller ikke forstår.
Som jeg lærte tidligt, prøv ikke at stresse ud. Du er i en ny kultur, tingene vil være frustrerende, du vil begå fejl - og det er alt i orden. Det er meget lettere at indstille dit liv i udlandet, hvis du kan skære dig lidt slap og lære at grine af dine fejltagelser.
Hold kontakten med hjemmet
Har du nogensinde haft den kollega eller ven, der konstant var i telefon med en betydelig anden, mens du var på en rejse? Det kan være svært at håndtere, og det ser ud til, at den person altid går glip af en ny oplevelse.
Men du ønsker heller ikke at være den person, der simpelthen forsvinder. En nøglefaktor i opsætningen af dit nye liv er at holde kontakten med de mennesker, du er interesseret i derhjemme. Mens du udforsker og rejser, vil det sikre dig, at du har folk at nå ud til, når du har brug for støtte, er i en marmelade eller bare føler dig ensom. Uanset om du opretter ugentlige Skype-datoer, starter et abonnementsbaseret e-nyhedsbrev om dine rejser eller opretter et blog eller Facebook-indlæg, som folk kan sende feedback på, finde måder at holde kommunikationslinier i gang og bestemt ikke falde af ansigtet af Jorden. Husk, at der vil være en tid, hvor du kommer hjem fra dit arbejde i udlandet, og du vil være sikker på, at du holder dine relationer stærke.
Ved et alumni-genforening for vores kolleger i Thailand huskede mange af os på vores oplevelser og indså, at vi alle følte det på samme måde, da vi forlod kontoret med konvolutten af kontanter i vores hænder. Da hun talte med vores instruktør, forklarede hun, at de lod os fri på en sådan måde, fordi de vidste, at de mennesker, de valgte, var i stand - vi havde ikke brug for hånd at holde, og vi kunne bane vejen i vores nye land. Og selvom det syntes umuligt på det tidspunkt, lykkedes det os alle at lykkes med vores arbejde der.
Og rolig ikke. Det vil du også.
