Som barn var der to lejligheder i skoleåret, der virkelig betyder noget. Den første var en biltur, hvor hvis du var heldig nok til at have din forælder som chaperone, fik du lov til at vælge, hvem der kørte i din bil. Det var en perfekt barnslig demonstration af magt, hvem der ville slutte sig til dig til den meget forventede dag.
Den anden var Tag dit barn til arbejdsdagen. På det tidspunkt troede jeg, at dette kun var en anden undskyldning for at undslippe klasseværelset og være sammen med min far, som var mit idol og kongen af mit hjerte. Men det var ikke før jeg tilbragte den hele dag med ham, at jeg lærte en meget vigtigere lektion om, hvad det at være magtfuldt virkelig betyder.
Min far begyndte sin karriere på The Sacramento Bee , den næststørste avis i Nord-Californien og hans eneste ansættelsessted i 35 år. Indtil jeg tog dit barn til arbejdsdagen, havde jeg aldrig været i den store murbygning og var begejstret over at kigge ind i denne ukendte verden, der tilhørte min far. Den morgen fik jeg en besøgende-badge af sikkerhedsvagten - der syntes skræmmende stor, men hilste os med venlige øjne. På trods af at jeg var begejstret husker jeg, at jeg hængte min fars jakke tæt sammen og skyede bagud bag ham, da vi gik forbi.
Min far arbejdede i Desktop Publishing, som var en del af avisens produktionsproces. Han arbejdede med redaktører, forfattere og spaltister ved at beslutte, hvordan papiret ville se ud næste dag. Han tog mig ned til produktionsrummet og viste mig de høje maskiner, der klyngede, pressede og spyttede det færdige produkt ud. Det lugtede som sort blæk og den bløde, umiskendelige papiragtige lugt. Der var et hårdt gult lys, der indhyllede rummet, og det gjorde ondt i mine øjne. Far tilbragte et flertal af sin tid dernede på at skabe og undersøge artikler, og jeg spekulerede på, om lyset nogensinde generede ham.
Lejlighedsvis krydsede vi nogen, enten den blå-krave vedligeholdelsesmand, der ville reparere maskinerne, eller en egnet redaktør, der ville stikke hovedet ind for at sikre, at morgendagens tryk var i orden. Min far kendte alle ved navn og svarede altid muntert. Mens han arbejdede, gav han mig morgendagens uudgivne sektioner at læse, som jeg var begejstret for at pore over. Jeg vil gerne tro, at det var tider som dette, der virkelig påvirkede min passion for historiefortælling, læsning og skrivning.
Senere samme dag gik vi ovenpå og gik gennem marketingafdelingen, mødte salgsteamet og hilste sportsforfatterne. Alle var altid glade for at se far og kaldte ham ved hans kælenavn, ”Mikey.” Jeg kan huske at jeg var ekstra stolt, da de snurrede deres stole rundt om uanset hvilken eksponering de skrev og begyndte at tale med mig. De spurgte mig om skole, min lillebror og svømning, hvilket måske har betydet, at min far talte meget om os.
Da frokosten rullede rundt, mødte vi flere mennesker i cafeteriet. Dette var 90'erne, og avisforretningen blomstrede med folk, der udførte enhver form for job, du kunne forestille dig. Der var bibliotekaren, der kendte de bøger, jeg kunne lide, fordi min far ville låne dem ugentligt. Der var madkritikeren, som undertiden ville bringe ham med til en ny restaurantanmeldelse. Sportsredaktørerne var høje, voldelige og venlige, og endda frokostdamerne vinkede os farvel ved afslutningen af timen. Det var en fantastisk dag, og i slutningen af den husker jeg, at jeg følte mig voksen og ønsket en anden.
År senere, da jeg begyndte på min egen karriere, huskede jeg ofte på denne dag og min fars opførsel. Han var ikke administrerende direktør eller præsident, og hans ansvar involverede en del (omend afgørende) del af avisen. Hans arbejde var bag kulisserne, ikke sprøjt over forsiden. Det var dog klart for mig, at alle respekterede ham. På samme tid undlod han aldrig at give folk denne respekt til gengæld, hvad enten det var administrerende direktør eller kvinden, der rengør badeværelserne. Han var nacn, tilgængelig og venlig, og han elskede at udføre sit job.
Den dag lærte mig en uvurderlig lektion af den slags person, jeg ønskede at være, og mere meget den type leder på arbejdspladsen, jeg gerne vil blive en dag. Mange mennesker har skrækhistorier om dårlige chefer og nedlatende ledere, hvilket er en virkelig skam. Uanset titel tror jeg, at den mest magtfulde indflydelse er positiv, og det begynder med at skabe en kultur for venlighed og respekt, fra praktikanter og op til bestyrelseslokalet.
Og det er grunden til, at denne dag - hvad der startede som en dag ud af klasseværelset - endte med at blive en af de mest værdifulde barndomsundervisning, jeg nogensinde har lært.
