I dag er Tag vores sønner og døtre til arbejdsdagen - en dag, der altid vil minde mig om lange, varme Boston-somre, der udfører manuelt arbejde på byggepladser. Min far var en iværksætter, der drev et byggefirma, og fra 6 til 15 år tilbragte jeg mine sommerdage på jobbet, gjorde alt fra at observere til at hente kaffe til at lære at udføre en hammer og rydde op på en byggeplads. Mens jeg var der, forventedes jeg at trække min vægt - ingen undskyldninger tolereres.
Disse somre ændrede min syn på min egen professionelle vej og lærte mig en levetid af lektioner om iværksætteri, især nu hvor jeg bygger min egen virksomhed. Her er et par af de store.
1. Kæmp gennem de røde lapper
Der er tidspunkter, hvor tingene i din virksomhed bare ikke fungerer - måske har du en hård kunde eller det forkerte personale på plads. Men i disse tider kan du ikke give op. Tværtimod skal du lære, oprette dit spil og skubbe sværere for at tage tingene til det næste niveau.
Én gang var jeg vidne til, at en af min fars klienter ikke betalte ham til tiden, hvilket bragte en måneds løn for mere end et dusin familier, der stolede på besætningens løn. Og så så jeg på min far, efter nogle komplekse krænkelser, sikre mig et forskud på et andet job, som derefter krævede ham personligt til at arbejde weekender i måneder for at afslutte. Det var ikke let, men det var hvad han havde at gøre. Når noget ikke går efter planen, skal du kæmpe for det og finde energien til at ændre kurs.
2. Adskiller dig selv fra konkurrencen
Når alle firmaer i dit rum konkurrerer om den samme virksomhed, tvinges du ofte til en priskrig. Men gør det, og du ender i et løb for at se, hvem der kan gå brød hurtigst. I stedet skal du finde et punkt på differentiering.
I byggevirksomheden omkring Boston skrumpede min fars største konkurrenter efter store job i avancerede samfund. På den anden side tog han mindre, mindre glamorøse job i uslebne kvarterer. Dermed opbyggede han et omdømme omkring et specifikt klientel og var i stand til at udnytte dette til et langsigtet kundegrundlag. At lede efter muligheder, hvor andre ikke eller løse lignende problemer på nye markeder, er ofte en meget mere effektiv strategi end at prøve at konkurrere om pris.
3. Vær forsigtig med venskaber
Når du er i skytten af at opbygge en virksomhed, danner du ofte dybe venskaber med dine medarbejdere og kolleger undervejs. Dette er en af de bedste dele ved at køre dit eget show, men det kan også være en af de sværeste. Kraftige beslutninger og samtaler undgås undertiden af frygt for at fornærme hinanden, og overgange, der er naturlige i udviklingen af en virksomhed, kan blive forsinkede.
Min far fandt en allieret allieret i en kæmpende alkoholiker med kaldenavnet Rookie, som jeg husker mest for en kærlighed til baloney-sandwich og en villighed til at dukke op og udføre de sværeste job på kort varsel uden klager. Men til sidst forstyrrede hans drikke- og narkotikamisbrug sikkerhed og levering af klienter, og det kom tid, at de skulle have skilt måder. Min far kunne bare ikke gøre det - og som et resultat mistede han et antal job, hvilket havde en betydelig økonomisk indflydelse på hans forretning. Han lærte den hårde måde, at når du arbejder med venner, skal du stadig sørge for, at linierne med venskab og forretning klart afgrænses.
4. Indstil systemer og support
Friheden til at bestemme din egen tidsplan og være fuldt ansvarlig for din egen succes er grunden til, at mange mennesker bliver iværksættere i første omgang. Men når du tilføjer klientkrav, personalebehov, administrative processer og alt det andet, det kræver for at drive en virksomhed, kan din "gratis" ånd begynde at kvæle. Det kan faktisk føles værre, end når du arbejdede for en anden.
Min far var fantastisk med at handle med kunder og konceptualisere og sælge ombyggingsjob. Men administrative opgaver som lønningsliste, menneskelige ressourcer og skatter var hans akilleshæl. Det krævede et alvorligt juridisk problem forbundet med IRS, før min far lærte denne værdifulde lektion: Brug tid på kun at gøre de ting, som du gør godt, og ansæt andre til at gøre dem, du ikke gør - selvom det betyder, at du ofrer lidt overskud til gør det. Forstå dine styrker og svagheder og find måder fra begyndelsen til at supplere dit team med andre, der udfylder dine huller.
5. Design et liv, der fungerer for dig
For min far var friheden i stand til at ride rundt i hans beat-up pick-up med vinduerne nede, kaffe i hånden, AM-radio sprængning og ingen destination i syne. Det er sandsynligt, at din definition er anderledes, men at være iværksætter giver dig mulighed for at spørge, hvordan du virkelig ønsker at leve dit liv. Hvordan vil du bruge din tid? Vil du være mobil og arbejde, når du rejser verden rundt? Vil du have et kæmpehus, en fancy bil eller fleksibiliteten til at tilbringe et år på Hawaii? Måske vil du bare være hjemme kl. 14.00 for at møde dine børn i bussen. Tag dig tid til at finde ud af, hvilken slags liv du vil leve, og opbyg derefter forretningen omkring det for at aktivere dine drømme.
De lektioner, jeg lærte at se min far, var ikke altid lette. Men at tilbringe disse somre åbnede et vindue for mig ind i hans liv og hans forretning, og det lærte mig ting, jeg ikke kunne have lært på nogen anden måde.
