Christopher Palma levede et behageligt liv. Selvfølgelig, den 26-årige PricewaterhouseCoopers forsikringsselskab kæmpede med hans kønsidentitet, men han havde allerede opnået så meget, siden han flyttede til USA i en alder af 18: lærte engelsk, tjente en kandidatgrad, landede drømmejobbet og opnå økonomisk sikkerhed. Ulykke grinede stadig ved ham, men det var håndterbart.
Han blev født i Barranquilla, Colombia, og siger, at han ikke var et "særligt feminint individ", der vokser op. Han havde en kærlig familie, der beskyttede ham og altid lod ham være sig selv i deres hjem. Uden for disse vægge siger imidlertid en ung kønsvæske Palma, at han måtte tilpasse sig traditionelle kønsroller.
”Da jeg kom til en bestemt alder, indså jeg, at det ikke var sådan, jeg vil leve mit liv, ” siger Palma, der nu bor i New Jersey. ”Jeg ønskede et sted, hvor jeg kunne være mig overalt.”
Palma ankom til New York efter at have afsluttet gymnasiet i Colombia med det mål at arbejde for PwC. Virksomheden har længe leveret tjenester i Colombia, og det var den største regnskabsorganisation, han kendte voksende op. Han tiltrådte i 2015 efter at have optjent en kandidatgrad i regnskab.
Han levede som en kvinde, men udforskede sin kønsidentitet. Han havde klippet håret for første gang i en alder af 25 år og følte sig straks bedre - ”det havde at gøre med den måde, jeg så mig selv, efter at jeg gjorde det” - og prøvede krydsning uden for PwC, en almindelig metode til han håndterer kønsdysfori, siger han. Palma ville overveje andre muligheder, før han gennemgik en medicinsk overgang.
Derefter den 12. juni 2016 blev 49 mennesker dræbt i en masseskydning på Pulse, en LGBTQ-natklub i Orlando, Florida. Palma kunne ikke udtrykke sin sorg fuldt ud og vidste, at det var tid til en ændring.
”Jeg var ked af det, og jeg sagde ikke noget, fordi ingen vidste, at jeg identificerede mig som transkøn, og jeg følte for de mennesker, der blev skudt, ” siger Palma. ”Jeg havde virkelig ikke noget at tabe. Disse mennesker mistede deres liv. Det var et afgørende øjeblik for mig. ”
Det år, i en alder af 27, besluttede Palma at gå over. Han var blevet den første medarbejder i PricewaterhouseCoopers 'amerikanske operation til at anmode om og modtage økonomisk støtte til hans overgang og den første til at hjælpe virksomheden med at oprette en politik omkring, hvordan det ville støtte transpersoner. ”For mig var det en nødvendig ændring, så jeg var ikke rigtig på udkig efter den, det skete bare organisk, ” siger Palma. ”Det var et nødvendigt skridt i mit liv.”
Han sad i et PwC-konferencelokale, der tårnede sig over Midtown Manhattan to år senere, siger Palma, at han følte sig sikker og troede, at han ville blive støttet, når han skiftede over til firmaet. Virksomheden har en håndfuld mangfoldighed og inkluderingsgrupper, herunder til LHBTQ-medarbejdere og Latino-medarbejdere. Men han spekulerede stadig på, om det ville have indflydelse på hans karriere.
I sidste ende tog han et sprang af tro. Palma minder om, at han kom med den uventede nyhed om hans overgang til sin ven og kollega Maria Merchan, mangfoldighedsleder for PwC's Office of Diversity, som forsikrede ham om, at alt ville være i orden. Resten, siger han, er historie.
2016 var et stort år: Han startede hormonbehandling, kom ud til sin familie og medarbejdere og havde sin første operation. Hans arbejdsforsikringspolice dækkede alle medicinske omkostninger uden for lommen ved hans overgang. Og på et møde, der blev afholdt for ca. 40 ansatte, lærte Palmas kolleger hans foretrukne udtaler og nye navn.
PwC spurgte ham, hvordan de kunne støtte ham, og hyrede Ackerman Institute, et familieterapi-center, for at hjælpe Palmas kolleger med at være støttende og behagelige. Palma har altid opmuntret sine kolleger til at stille spørgsmål; han ville hellere at de gik til ham end konsultere internettet, hvilket muligvis giver dem de forkerte eller vildledende oplysninger.
Palma beskriver sig selv som en privatperson, men "når jeg tænker på at være offentlig og synlig om dette meget personlige aspekt af mit liv, tænker jeg ærligt og ærligt over den indflydelse, dette kan have i andres liv, " siger han.
Han har hjulpet PwC med at udvikle vejledning for mennesker, der skifter på arbejdspladsen, som giver svar på ofte stillede spørgsmål, detaljerede procedurer på arbejdspladsen og lister uden for ressourcer og organisationer. Disse oplysninger er tilgængelige for virksomhedens medarbejdere på PwCs interne websted. For ham blev det bedt om at blive bedt om at spille en integreret rolle i denne proces end at følge en allerede rigid politik, fordi han havde en hånd i at udforme den.
I de sidste to år har Palma haft en-til-en-samtaler med sine kolleger. Disse chats, siger han, har gjort folk mere behagelige, “fordi det har gjort forholdet mere menneskeligt og organisk og naturligt.” Selvsikker og motiveret til at hjælpe andre, siger han, at sociale medier har hjulpet ham med at skabe venskaber og skabe forbindelser til transsamfundene alle over hele landet og over hele verden, fra Spanien til San Antonio, New York til Tyskland.
I sidste ende siger Palma, at han måtte gøre det. Fordi "smerten ved ikke at være mit sande jeg og ikke leve mit liv fuldt ud er mere end frygt for at miste det hele."