For et par år siden var Kiki Burger en sladderreporter i landets hovedstad, hoppede mellem cocktailfester og fundraising-begivenheder med et øre mod saftige tip om magtspillere i Washington og øje med uegnet dragter til lokale celebs.
I dag deltager hun stadig i masser af smarte funktioner, skriver på stramme tidsfrister og arbejder forbindelser som en professionel. Men hendes nuværende position har lidt mere mening. Som PR-manager for Susan G. Komen for Cure spreder Burger ordet om, hvordan hendes organisations arbejde påvirker - og endda redder - livet for kvinder (og mænd), der er berørt af brystkræft.
Som en del af vores karriere for Cure-serien talte vi med Burger om hendes karriereændring, livet i almennyttig PR og hvad hun lærte om brystkræft undervejs.
Hvordan har du skiftet fra sladderapporter til almennyttig PR-guru?
Jeg havde altid baghovedet, at jeg ville have kommunikation. Men jeg blev sidespor i medierne, hvilket hjalp mig med at forstå, hvordan det fungerer - hvordan man taler med medierne, hvordan man ikke skal tale med dem, og hvordan man gør det lettere for dem at gøre deres job.
Efter at have arbejdet for The Washington Examiner og Politico og få min kandidatgrad i medier og offentlige anliggender ved George Washington University, anbefalede en ven, at jeg ansøgte om dette job. Så jeg interviewede, fik jobbet og har elsket hvert minut af det siden. Jeg var oprindeligt ikke så opmærksom på nonprofit-pladsen, men det er en bonus at være i stand til at arbejde i kommunikation og give tilbage på samme tid.
Jeg troede, at jeg ville gå glip af medierne, men jeg elsker, hvor meget jeg har lyst til, at jeg stadig er en del af det. Jeg taler dagligt med dem, koordinerer begivenheder med dem og arbejder med dem på stedet.
Hvordan ser en dag i Kikis liv på jobbet ud?
I morgen tager jeg til Chicago til en modtagelse, der genkender en læge der, der udfører genetisk test. Det starter med at tænde en bro i lyserød, så i dag har jeg kastet historier for det. Jeg vil måske slå en samfundsreporter en dag der bekymrer sig om de forretningsledere, der deltager i receptionen, og en sundhedsreporter, den næste, der er interesseret i detaljerne om genetisk testning af kræft. De kunne være i samme by eller endda på samme papir - men aldrig være ved de samme begivenheder.
Samlet set bruger jeg en masse tid på at hjælpe journalister. For eksempel udarbejdede Komen en manual til dem om forståelse af brystkræftens aktuelle tilstand og interessante vinkler til historier, ligesom miljøets virkninger på brystkræft. Jeg giver dem også overlevende og eksperter.
Nogle gange får jeg umulige anmodninger, som "Jeg vil tale med identiske tvillinger, der er overlevende af brystkræft, en, der arbejder på et universitet og en, der bor i Idaho." Men andre er lettere, som en der ønsker at tale med en mand overlevende brystkræft og en mandlig brystkræftekspert.
Hvad har du lært om brystkræft siden du tog dette job?
En masse. Der er så meget ved brystkræft, at folk ikke kender, og jeg var en af disse mennesker. Jeg var ikke klar over omfanget af forskelle i kræftdiagnose og pleje mellem kvinder med forskellige etniske baggrunde. Ikke alle har privilegiet at tage sig fri til at få mammogram. Ikke alle har en familie derhjemme, der kan forsørge dem.
Hvad er det mest givende ved dit job?
Dette er let: At høre fra de kvinder, vi har hjulpet, eller fra de kære af kvinder, vi har hjulpet. Du laver dit job på et kontor, og du glemmer den indflydelse, som det har.
Det er også den sværeste del: At høre om, når nogen taber kampen med brystkræft. Der er en pige i vores alder, som vores kontor har knyttet til Dana Farber Cancer Institute i Boston, som har et specialiseret program for unge kvinder med brystkræft. Det er et andet sæt udfordringer hos unge kvinder: Hvordan taler du med din betydningsfulde anden? Hvordan planlægger du en familie? Hvordan har du det, når du mister et bryst i ung alder? Og til og med. Hun overlevede i otte år, men døde i år. Det ramte virkelig vores kontor.
Men alt i alt er det positive. Ved overlevende middage, for eksempel, er kvinderne så spændte, så sjove - at vibe gnider af på dig. Hvordan de kan have det syn på livet, er virkelig utroligt. Det er svært at have en dårlig dag, når du er omgivet af det.
Hvordan behandlede du tilbageslag, da Komen eliminerede (og derefter gendannede) noget af dets planlagte forældremyndighed?
Jeg var ny der, så det var mest at få pressemeddelelsen ud, bemande telefonerne og spørge, hvordan jeg kunne hjælpe. Jeg lærte, at selv når du har de bedste intentioner, skal du virkelig være klar til noget. Du skal tænke på alle vinkler og forberede dig. Du er nødt til at indse, at nogle mennesker reagerer muligvis på en eller anden måde, og du er nødt til at være klar til begge måder. Vi har oplevet det som en lektion.
Det har været to år nu, og vi har været i stand til at vende tilbage til fokus på missionen om at redde kvinders liv. Det handlede om at hjælpe kvinder, uanset hvilken side du stod på. Vi er heldige, at vi kan vende tilbage til det job.
Hvad laver Komen, som du er mest stolt af?
Nogle af de fedeste ting, vi laver, som ingen andre involverer nichepopulationer, inklusive LHBT-samfundet. De kan have udfordringer med læger og sundhedsudbydere, som ikke genkender deres kønsidentitet.
Vi har også et projekt nu i Wyoming, hvor det gennemsnitlige antal miles for kvinder at få en mammogram er omkring 70 mil. Vi gik ind med en "mammovan" på indianerreservationer, så kvinder kunne blive screenet.
Jeg er også stolt af de 790 millioner dollars, vi har givet til forskning siden 1982. Den føderale regering er den eneste organisation, der yder mere. Det er ikke så medievenligt som lyserødt og racer, men det er vigtigt, at folk forbinder det, der arbejder med os.
Hvilket råd har du til folk, der er interesseret i at komme i nonprofit-PR?
Du skal være i stand til at tro på, hvad du laver - jeg kan ikke forestille mig at slå noget jeg ikke tror på. Du kan ikke få din besked på tværs, hvis du ikke er autentisk. At bry sig om mit arbejde får mig mere til. Det tænder i ilden for at få beskeden om, hvad vi gør.
