I det sidste årti har teknologistarter været en krone et dusin. Vi hører (flere gange om dagen for dem af os, der følger tech-blogs og nyhedswebsteder) om succeshistorier som Netflix, Snapchat og Vine. Vi hører om de millioner (eller milliarder) dollars, som disse afbrydere er "værd", selv når nogle af dem ikke rent faktisk laver en krone (hvilket for mig ikke præcist stave succes, men det er en anden historie!).
Vi hører også om spektakulære fiaskoer - Solyndra, Amp'd og farve kommer til at tænke på - og masser af stiftere ser ud til at mislykkes som omkostningerne ved at drive forretning eller endda som et æresemblem. Sidste år blev Blake Mycoskie, grundlægger og "chefskogiver" på TOMS sko præsenteret i en artikel, hvor han blev citeret: "Så meget som det gjorde ondt, indså jeg, at fiasko er en uundgåelig del af at tænke stort og følge efter hvad du ' glæder mig virkelig over. ”Og selvom jeg håber, at mislykkede stiftere overalt finder rasende succes i andre ventures, er jeg tilbøjelig til at acceptere den nylige New Yorker- artikel af James Surowiecki, hvor han forklarer, at der på baggrund af en undersøgelse fra 2009 af venturestøttede virksomheder, “ fortidens fiasko forudsiger virkelig bare fremtidig fiasko. ”
Så hvorfor ikke tage skridt for ikke at mislykkes i første omgang? Grundlæggere behøver ikke at “forudse fiasko”, som det blev antydet i en anden artikel, jeg læste for nylig (denne gang i Entreprenør ). Denne tanke er skræmmende! Så hvis du er en ung virksomhedsejer eller en "wantrepreneur", skal du huske disse tip, når du navigerer på din vej til succes.
1. Bestem dit punkt, hvor du ikke vender tilbage - og vær klar til at dreje godt, inden du når det
For at forhindre, at man når et punkt uden tilbagevenden, skal du have milemarkører, der markerer potentielle katastrofer forude. Hvis du for eksempel mister X procent af din kundebase, vil virksomheden være i frit fald? Eller, hvis du mister Y procent af din indtægt, vil du ikke være i stand til at betale skat eller lønningsliste og bringe virksomhedens levedygtighed i fare? Ingen af disse ting skulle ske natten over - du burde være i stand til at se dem komme fra miles væk.
De røde flag vil være forskellige for enhver virksomhed, og du bliver nødt til at revurdere dem, når du vokser, men længe før du kommer til et uopretteligt punkt, skal du have en vis advarsel og tid til at starte i handling. Handlingerne kan omfatte samarbejde med en konsulent, eventuelt ansættelse af nyt personale, test af nye markeder, ændring af priser og lignende - bare sørg for at gøre dem, før det er for sent. Fejler stave ikke nødvendigvis undergang, og du bør se dem som læringsmuligheder og springsten på din vej til succes.
2. Har en gendannelsesplan
Når du har bestemt dit punkt om ikke tilbage, skal du lave en gendannelsesplan, som du vil implementere, så snart du rammer en af dine forudbestemte hastighedsstød. Hvis du begynder at miste klienter, er det måske tid til at slå en del af dit mest succesrige produkt fra. Hvis produktet mislykkes, tilbyder du måske en service i stedet. Hvis du er lav på kontanter, har du måske brug for en kreditlinje, som du holder kun til i nødsituationer. Hvis du er ung, betyder det måske, at en del af din genopretningsplan flytter tilbage til dine forældre eller tager en værelseskammerat for at spare penge hver måned.
Min gendannelsesplan er mere en strategi og involverer konstant test af nye ideer og produkter. Jeg har aldrig været en fyr til at have alle mine æg i en kurv: Det er for risikabelt. Selvfølgelig går størstedelen af min tid og energi til min hovedvirksomhed, men jeg har andre produkter under udvikling, som, hvis tiden skulle komme, jeg kunne fokusere på, mens jeg stadig indbringer penge fra mit hovedkoncept.
3. Prøv at forudse, hvad dine kunder vil have
Den eneste måde at finde ud af, hvad der fungerer for dine kunder (og derfor vil holde dem tilbage), er at teste og finpusse dine eksisterende produkter og tjenester. Jeg kan ikke understrege dette nok! Selv på tidspunkter, hvor alt kører glat, skal du begynde at tænke på måder, du kan forbedre på det, du laver. For eksempel, da ShortStack først startede i 2010, elskede alle Facebook, og enhver virksomhed følte behov for at have en Facebook-side. Vores software blev brugt til at lave apps, især konkurrencer, til Facebook.
Flash frem et par år, og tingene har ændret sig. Ja, Facebook er stadig den største spiller i det sociale medierum, men mange forretningsejere har surt på det. Vi forventede ikke nøjagtigt dette, men da andre sociale medier platforme fik fart, så vi en mulighed for at forfine vores produkt til folk, der allerede kunne lide os, men ikke nødvendigvis ønsker at være begrænset til at bruge det på Facebook. En ny version af vores produkt giver brugerne mulighed for at være vært for kampagner - konkurrencer, kampagner, tilmeldinger til nyhedsbrev og lignende - hvor de vil (inklusive på Facebook, selvfølgelig).
Hovedpointen her er, at markederne konstant vokser og ændrer sig, og hvad dine kunder og kunder elsker om dig i dag fungerer måske ikke så godt om seks måneder. En del af dit job skal være at foregribe deres behov.
4. Vær fleksibel
Hvad har Kodak, Tower Records og Blockbuster til fælles? Deres ledere planlagde ikke forude (se nr. 3), og hvad der er værre, de ikke lykkedes at dreje, når det var rigeligt tydeligt, at skrøbelige startups havde potentialet til at upendere deres brancher. Grundlæggende var de ikke fleksible. Hvis du ikke kan tænke på flere måder at "flytte" din forretningsidé på, hvis den ikke fungerer som du forventede, ville jeg stille spørgsmålstegn ved, om ideen virkelig er en levedygtig.
Dette bringer mig tilbage til den nye version af mit virksomheds software, som tilfældigvis er i beta, når jeg skriver dette. Jeg kunne have startet et helt nyt firma og forladt den rentable “Facebook-version” af softwaren alene. Men fordi vi har investeret så meget i testning, indhold, PR, marketing og udvikling, var det ikke fornuftigt. I stedet tilpasser vi os. Den sjove ting er, at vores brugere ikke nøjagtigt har bedt os om at gøre dette, men vi ser en mulighed for at forfine vores produkt og tilbyde mange ekstra fordele til vores eksisterende brugere og få en hel masse nye - alt sammen fordi fleksibilitet er i vores DNA.
5. Se efter muligheder for at lære om dine kunder, så du kan forbedre dit produkt
En af de ting, der gør mit firma unikt er, at alle, inklusive mig, håndterer kundesupportbilletter. Mens der er nogle administrerende direktører eller stiftere, der måske tror, at det er under dem at handle med kunder, det er her, jeg lærer mest om sundhed i mit firma. Kundesupport er, hvor vi hører klager og komplimenter og får størstedelen af vores funktionsanmodninger. Det er klart, at dette er ting, jeg har brug for at vide om, så det er derfor, jeg gør det til et punkt at gå ind på vores support desk hver dag for at tage vores brugeres puls. Når jeg gik tilbage til det første punkt, hvis jeg begyndte at se en række billetter, der kritiserede en bestemt funktion af vores produkt, eller endda bemærkede en tendens til klager over vores kundeserviceagenter, ville disse være røde flag for mig.
Vi bruger lejlighedsvis SurveyMonkey til at stille vores brugere enkle spørgsmål om, hvordan de bruger vores produkt, og om, hvilke slags virksomheder de driver. Vi lærer også noget om vores brugere på Facebook og Twitter. Endelig bruger vi vores egne sociale kampagner til at indsamle e-mail-adresser til gengæld for nogle af de gratis ressourcer, vi tilbyder (e-bøger, PDF-filer og lignende). At skure alle disse data for at få indsigt i vores kunder, især for at lære, hvordan de bruger vores produkt, er grundlæggende for vores succes.
Medierne vil løbende dække historier om administrerende direktører, der flammede ud men rejste sig igen, fordi alle elsker en god comeback-historie. Bare husk, det er den succes, som folk vil læse om, og succes er generelt forbeholdt folk, der kæmper hårdt for ikke at mislykkes i første omgang.
En sidste tanke: Mens medierne også har en tendens til at promovere succeshistorier natten over, er der ingen grund til at tro, at den opstart, du har investeret et par år i, ikke kommer til at lykkes. Et af mine yndlingscitater er fra Ben Chestnut, grundlægger af MailChimp, der sagde: "Min succes over natten tog mig 10 år."
