Der er en episode af Seinfeld, hvor Elaine har en speciel parabol leveret til hende i vagtmesterens skab i en nabobygning, fordi hun bor uden for restaurantens leveringszone. Hun forklarer Jerry, at "Det er bedre end at spise det alene i restauranten, som en taber ."
Og Elaine er ikke alene - restauranter fyldt med glade par, rasende familier og gregarious grupper af venner kan være skræmmende, hvis du flyver solo. Jeg følte det på samme måde, men efter at have prøvet det et par forsøg, indså jeg, at spisning alene kunne hjælpe mig med at møde nye mennesker. For ikke at nævne være temmelig fantastisk til improviserede netværk!
Faktisk finder jeg ud af, at når jeg går på en restaurant, socialiserer jeg mig faktisk med flere mennesker end når jeg går ud til middag med venner, når vi bare ender med at tale med hinanden. At gå ud alene på den anden side tvinger mig ud af min komfortzone og opfordrer mig til at tale med de mennesker, der sidder ved siden af mig.
Vil du prøve det? Her er et par tip til at udvide dine sociale horisonter (og dine gastronomiske også).
1. Sid i baren i stedet for et bord
At sidde i baren er en god mulighed for at spise alene, selvom du ikke drikker. For det første, hvis du er bekymret for, at folk bemærker, at du er alene, er det sværere for folk at fortælle, når du sidder i en række andre mennesker. Bedre endnu, at sidde skulder ved skulder med andre mennesker gør det nemt at slå en samtale med personen ved siden af dig op. (Og hvis værre bliver værre, kan du i det mindste chatte med bartender.)
2. Sæt iPhone ned
Selvom det kan være fristende at dæmpe din oprindelige akavhed ved at sms'e og læse op om de seneste nyheder, er du meget mere tilbøjelig til at samarbejde med dem omkring dig, hvis du lægger din telefon ned og indstiller dig i dine omgivelser.
De første par gange, hvor jeg turde ud alene, sænkede jeg mig ned i min iPhone. Til sidst indså jeg, at dette bidrager til en "lad mig være vib". Når jeg først besluttede at begynde at kigge op fra telefonen - og til sidst graduerede mig for at fjerne den helt - indså jeg, hvor sjovt det kunne være at bare nyde restauranten og tale med folkene omkring mig.
3. Medbring en bog - men begrav ikke din næse i den
Hvis du føler behov for at have noget at gøre, er det en god mulighed at bringe en bog til at læse. Ikke kun er det lettere at henvende sig til nogen, der kigger gennem en bog, det kan give en god samtale starter.
På en nylig tur til Montreal følte jeg mig genert over at gå ud alene. Jeg sad i baren og havde min franske phrasebook på baren for at læse. Bogen fandt bartenderens øje, og han tilbød at hjælpe mig med at øve min fransk. Et par fyre, der sad i nærheden, blev også involveret i samtalen. Jeg begyndte aftenen ensom og sky, men fik hurtigt tre nye samtalekammerater takket være min bog.
4. Stil spørgsmål
Hvis du ser på menuen og ser en ukendt mad eller cocktailbestanddel, kan du slå den op på din telefon - eller du kan gøre som jeg siger, læg din telefon væk, og i stedet spørge personen, der sidder ved siden af dig. Ja, det er gammeldags - men det er også meget mere socialt. For ikke at nævne, det er en stor isbryder.
Har du ikke et godt spørgsmål om menuen? Sport kan være en god samtalsstarter, da der ofte er et baseball- eller fodboldkamp på tv'et bag baren. Eller, hvis du er ny i byen eller besøger byen, så spørg den person, der sidder ved siden af dig om anbefalinger til steder at tjekke ud.
5. Tilbud om at dele mad
Da jeg turde ud til åbningen af en ny izakaya (den japanske version af en tapasbar, hvor der serveres små retter til deling), var jeg bekymret over at være der alene. Derefter afsluttede den omgangsrige kvinde, der sad ved siden af mig, en samtale om, hvad jeg havde bestilt, og inden du ved det, delte hun, hendes ven og to andre mennesker, der sad i nærheden, bid af hinandens dumplings og shao bing.
Hvis du ikke er på en restaurant designet til deling - eller ikke har det godt med at tilbyde din mad til en fremmed - er der stadig masser af måder, du binder sammen med mad på. Jeg er kommet ind i samtaler, der begyndte med personen ved siden af mig, der spurgte om, hvad jeg havde bestilt. Jeg har spurgt folk ved siden af mig, om de har prøvet en bestemt skål, og hvad de syntes om den. Når folk begynder at tale om mad, flyder samtalen normalt let.
6. Bær visitkort
Ligesom med enhver netværksbegivenhed, skal du altid sørge for at have visitkort på dig. Da jeg chatte med mine venner på den japanske izakaya , vendte samtalen sig, og jeg lærte, at en af mine nye spisekammerater var en madblogger. Da hun fandt ud af, at jeg har erfaring med webdesign, bad hun om mine kontaktoplysninger, så hun kunne diskutere et websted, hun ville have designet. Jeg scorede en potentiel freelance-koncert, bare ved at gå ud til middag.
Ikke hvert møde vil føre til en ny netværksforbindelse eller ven - men det er altid godt at være forberedt. Du ved aldrig, hvem du vil møde.
Næste gang du finder dig selv i trang til kulinarisk eller social variation, skal du gå ned til en ny restaurant, gribe et sæde i baren og slå en samtale med personen ved siden af dig. Den person, som du chatter med om chorizo en aften, kan bare vise sig at være en fremtidig kollega, chef, forretningspartner, ven eller romantisk partner.
