Stormen begyndte at hvirvle den dag, vi kom tilbage fra vinterferien.
Lederen for sprogkunstafdelingen på skolen, hvor jeg underviser, kom ikke ind på arbejde. Hendes uforklarlige fravær sendte forvaltningen forvrængning. De ringede til hendes telefon uden resultater. De kunne ikke finde hende på sygehuse i området. Hun var i vinden.
Ved tidlig eftermiddag, takket være den lokale nyhed, vidste hele fakultetet, hvad der var sket. Hun var blevet booket i fængsel. Anklagerne? Til sidst kogte de ned til seks forbrydelsestællinger for at have haft seksuelle forhold til en studerende i løbet af en lang periode, som hun havde anmodet om "ikke skyldig." Detaljerne ville vokse mere hårdt i de kommende uger.
At sige, at jeg var bedøvet, ville være en underdrivelse. Jeg arbejdede med hende i syv år. Vi var ikke tæt, men vi var respektfulde og hjertelige. Og mens hun altid havde teenagere hængende på sit værelse under frokosten og efter skolen, trak jeg på skuldrene. Jeg havde børn hele tiden også.
Dog havde jeg lyst til at sparke mig selv. Jeg havde set netop denne studerende forlade min tidligere kollegas bil ved to forskellige lejligheder. Det er imod reglerne for at køre studerende overalt. Men jeg var blevet underrettet, da jeg skulle rapportere det, at administrationen allerede vidste og talte med hende om det. Jeg var også rasende. Hvordan kunne hun placere os alle i denne sårbare position?
Gennem resten af dagen fik historien trækkraft. Mediebesætningen stod udenfor skolen som krager i håb om at fange elever, forældre og lærere på kamera under afskedigelse. Den aften blev jeg ubehageligt overrasket over at se to af mine egne studerende på nyhederne. En af dem havde aldrig engang taget en klasse med hende.
Det var det øjeblik, jeg tog nogle beslutninger. To gange tidligere i mit liv har kammerater begået chokerende forbrydelser; begge er nu i fængsel (en for livet). Jeg lærte af dem, at en situation som denne ikke forsvinder natten over. Enhver ny udvikling og, hvis det kommer så langt, en retssag, kan genindtræde mediedækning, gnistre vandkøler-sladder igen og nedfald af fan.
Uanset hvilket job, du arbejder i, når en kollega beskyldes for en forbrydelse, kan den påståede lovovertrædelse blive en regnsky, der hælder ned over hele virksomheden og alle der er tilknyttet den. Det er ikke fair, men det er virkeligheden.
Hvis du befinder dig i denne situation, ved jeg af erfaringer, at det er bydende nødvendigt at binde dig selv og beskytte dem, du er interesseret i. Så at beskytte mig selv, min post, mine studerende - og fordi jeg var i en ansvarsposition, hele min afdeling - blev en prioritet.
Den næste dag holdt jeg alle mine klasser et kort foredrag om manipulationer af medierne og den uendelige længde af internetets hukommelse. Den første tommelfingerregel, fortalte jeg dem, er ikke at give interviews til medierne. Dit citat trækkes ud til onlinenyheder, hvor dit navn for evigt vil være forbundet med misforhold - nogle gange uden den nuance eller kontekst, du havde til hensigt. ”Jeg har aldrig haft hende som lærer, men hun var altid så dejlig overfor mig, da jeg gik forbi hende på gangen” kan trunkeres til ”Hun var altid så flink mod mig.” Jeg spurgte dem: ”Hvilken er mere insinuerende?”
Inden længe begyndte jeg at se mennesker, jeg kendte, sende artikler om hændelsen på sociale medier sammen med deres forfærdelige, snarky og undertiden selvtilfredse kommentarer. Min sympati lå helt hos offeret.
Stadig kunne jeg ikke undgå at forsvare min arbejdsplads. Men jeg afståede. Ethvert argument, jeg engagerede mig i, ville være uvindelig. Og i betragtning af arten af de formodede overtrædelser, ønskede jeg absolut ikke, at mine synspunkter skulle blive misforstået, især ikke i et offentligt forum.
Selv i personlig kommunikation var jeg omhyggelig, fordi dette ikke længere er en verden, hvor vi kan forvente privatliv. Da min chef fandt ud af, at den hårde måde, da han sendte en omstridt e-mail til en forælder, antager, at alt lækker.
Hvorvidt nogen vælger at forblive venner med en kollega, der er blevet beskyldt for en forbrydelse, er selvfølgelig en personlig beslutning og afhænger også af arten af den forseede handling. Ikke alle medarbejdere, der har begået fejl, bliver straks fyret. Ikke alle vil blive arresteret og booket i fængsel. Nogle har brug for din støtte.
Jeg finder empati at være en fremtrædende egenskab. Det koster dig ikke andet end tid eller arbejde at lytte, at hjælpe nogen med at flytte til en billigere lejlighed eller endda tage sig af kæledyr, mens nogen handler med retssystemet. Der er stadig en linje. Jeg vil være på vagt over at låne nogen penge til kaution eller advokatsalær, især en, der ikke længere er ansat. Må ikke frivilligt eller accepterer at være et karaktervitne til forsvaret. Tilby ikke et værelse i dit hjem; kan du opleve, at de aldrig vil forlade. I mit tilfælde advarede min chef specifikt os alle på et fakultetsmøde: Vi skulle ikke have nogen kontakt med den beskyldte lærer. Hvis vi gjorde det, og han fandt ud af det, ville vi blive fyret.
I sidste ende var jeg kun opmærksom på to ting: retsdatoer, som hjalp med at forudsige, hvornår vi måske forventer endnu et angreb på negativ opmærksomhed, og min præstation på arbejdet. Det var vanskeligt, men bydende at fortsætte en regelmæssig rutine for mig og for mine studerende, især dem, der følte sig forrådt af denne kvinde. Jeg lod dem få minutter hver dag til at udtrykke sig, men til sidst ville vi komme i gang. Jeg fortsatte også mine regelmæssige administrative opgaver og holdt mig med min faglige udvikling.
Stadig forberedte jeg mig også på en anden fremtid. Når en organisation konstant misfarves af en persons skandale, er virkeligheden, at den muligvis ikke kommer sig. Så jeg opdaterede mit CV. Jeg konsulterede stillingsfortegnelser. Jeg sendte forespørgsler.
Hele tiden fortsatte mine kolleger og jeg vores job og gjorde vores yderste for at sikre, at vi stadig fulgte op på den mission, der havde tiltrukket os der i første omgang.
Jeg behøver sandsynligvis ikke at sætte min exitstrategi i gang. Men når jeg ser kriser udfolde sig ved forskellige typer organisationer hver uge, minder det mig om, at uanset hvilken branche du er i, kan katastrofe ramme når som helst og uanset grund. Hvis du elsker dit job eller din virksomhed, er det både smertefuldt og irriterende at se indefra, når man udfolder sig.
Men der er også mulighed i ulykkestider. Hvis du ikke lader din arbejdsetik markere og fortsætter med at tilbyde dit bedste for de mennesker, du arbejder med, vil din indsats blive værdsat og kunne blive vandløse øjeblikke i din karriere.
I sidste ende afhænger det virkelig af dig, hvordan en kollegas skandale påvirker dig.
