Da jeg hørte, at min gamle kollegievenn Nicole Flowers var startet et firma, der designede en ny, fuldstændig fabelagtig serie fanny-pakker, blev jeg ikke overrasket i det mindste. Nicole var den slags pige, som alle kendte, hvilken garderobe alle ville have, som var i fed farvede mager jeans år før nogen anden var. At hun ville være den eneste moderigtige kraft bag at gøre fannypakker faktisk cool igen - det virkede bare som en naturlig progression af begivenheder.
Det overraskede mig heller ikke, at hendes firma blev grundlagt for at give tilbage til samfundet. Fra planlægning af servicebegivenheder tilbage på college til at lede sit virksomheds frivillige initiativer til, senest, at vandre Kilimanjaro for at skaffe penge til et børnehjem i Afrika, Nicole er også den slags pige, der har forsøgt at gøre verden til et bedre sted på uanset måde kunne.
Derfor hendes nye firma, hiip. Her er ideen: Ved køb af hver fabelagtig taske - som chevronprint Marina eller Peacock Floral Mission - gives et "hiip kit" fuld af toiletartikler til en person i nød i de hårdeste kvarterer i San Francisco. Hiip-teamet uddeler tasken til dig, eller du kan give sættet til dem i dit eget kvarter - og måske endda starte en samtale.
Jeg satte mig sammen med Nicole for et par uger siden til en meget tiltrængt catch-up session og lærte mere om ideen bag hiip, hendes lidenskab for socialt iværksætteri og hvordan det er at være en splinterny iværksætter (mens jeg holder en dagjob!).
Hvordan og hvornår fik du idéen til hiip?
Jeg har også fulgt Blake Mycoskie, grundlæggeren af TOMS-sko, næsten siden begyndelsen af TOMS, og jeg har ønsket at arbejde sammen med ham for evigt. Jeg elskede ideen om et firma, der var til fortjeneste, men som gav tilbage - jeg elsker hvordan de slags genopfandt modellen for iværksætteri. Så jeg inviterede ham til en begivenhed, jeg havde på arbejdet, og han kom, og jeg sagde til ham, ”Dette er hvad jeg vil gøre.” Han sagde faktisk, at jeg skulle tale med sine HR-folk, og at han ville finde et sted til mig der.
Men da jeg begyndte at tænke over det, indså jeg, at jeg ikke ønsker at flytte fra San Francisco. Jeg har et enormt hjerte for byen San Francisco og især hjemløse. Mit ønske var anderledes end den globale opsøgende ting, som TOMS gør.
Så jeg tænkte hårdt over min personlighed, min videnbase og mine mål, og jeg besluttede, ja, jeg kunne gøre dette selv! Jeg tog hans bog, Start Something That Matters , helt alvorligt og tænkte: OK, jeg vil hjælpe befolkningen i San Francisco. Hvad har de brug for? Hvad har andre mennesker brug for? Og jeg besluttede mig - fanny packs! Hej, hvorfor ikke? Jeg fulgte grundlæggende bare det, han gjorde. Hans bog er som en manual.
Du startede hiip i juli, men du er stadig hos din virksomhed. Hvordan bragte du dette sammen med dine chefer?
Plus, alle vidste, hvad mine interesser var. Og da de så mig interagere med Blake, vidste de, at det sandsynligvis var slutningen for mig her. En af mine ledere kom op til mig efter begivenheden og sagde: ”Det var den bedste jobsamtale, jeg nogensinde har set i mit liv.”
Så har de støttet beslutningen og virksomheden?
De har været superstøttende. Min chef får mig en talende coach, for hvis jeg begynder at tale tale. Jeg begyndte at bære mine hiips rundt, og en senior direktør spurgte om dem og fortalte mig derefter, ”Vi skulle have en lanceringsfest til dig!” Og de kastede mig en - på kontoret!
Det hjælper naturligvis, at jeg stadig er meget engageret i mit job - jeg bliver ikke tjekket ud, og jeg vil sikre mig, at de ved, at jeg virkelig respekterer det faktum, at de støtter det. Jeg vil arbejde hårdere, fordi de støtter mig.
Når det er sagt, er virksomheden ved at komme til det punkt, hvor jeg skal tale med min manager og se, om jeg kan arbejde fire dage om ugen, så jeg har en dag, hvornår jeg kan have møder. Vi får se, hvordan det ruller ud.
Hvordan har balancen været? Hvordan ser din typiske dag ud?
Når det er sagt, hvis jeg ikke var glad på arbejdet, ville jeg være for udtømt til at gøre noget andet. Nogle mennesker tror, at dit sideprojekt er det sted, hvor du får din energi, men hvis du går ind på et kontor hele dagen, og du ikke er tilfreds med det, du laver, kommer du hjem og vil bare gøre intet og sulk. Men jeg er slags genopstrømmet efter arbejdet, hvilket er sådan en velsignelse.
Fortæl mig mere om den sociale side af din forretningsmodel. Hvordan kom du på din mission?
Til sidst er mit håb, at folk, der ikke interagerer med folk på gaden, lærer, hvordan man gør det oftere - hvis du har noget at give til nogen, vil det hjælpe dig med at tale med dem og ikke føle sig underlige over det. Det virker som en enkel ting, men virkelig er det samfundsopbygning. Det er ikke at udrydde hjemløshed, men det bringer folk sammen.
Hvad har været din største udfordring med virksomheden hidtil?
Alt! Jeg har aldrig taget en erhvervsklasse, jeg har ikke en forretningsplan, så alt undervejs har været en udfordring. At få en producent skete netop i denne uge, så jeg har lyst til, at det har været det sværeste. Men virkelig har det været udfordrende at lære alt, fordi det er helt nyt! Jeg har været i sundhedsydelser i hele min karriere - jeg har været en mødeplanlægger, jeg studerede journalistik, erhvervslivet er ikke min forte. Så det har været en kamp for at lære alt, men hvad en stor overraskelse at se, hvordan folk om bord har været med dette - jeg mener, de er fanny-pakker!
Selvfølgelig, når du har en virksomhed, tror du på din egen idé og tænker "Dette er en god idé, og alle skal købe en, " men på samme tid er det godt, når du ser, at folk virkelig elsker det.
Og det er overraskende sjovt hver dag, selvom det er virkelig hårdt.
