Hun har en helt ny kollektion, hun præsenterede misundelsesværdige stilarter i Fashion Week, og hun modtog rave anmeldelser fra modeverdenen - men Marianne Angeli Rodriguez er ikke din gennemsnitlige modedesigner. Hvad er anderledes? Hendes nyeste kollektion, STAY, er ikke kun designet til at få kvinder til at se fantastiske ud - den blev skabt for at styrke og støtte kvindelige iværksættere i en af de fattigste regioner i verden.
Vi havde en inspirerende chat med Rodriguez under Nolcha Fashion Week i New York, hvor STAY havde premiere. I en æra, hvor modehuse ofte anvender urimelig og uetisk arbejdspraksis, er det her, hvordan en designer bruger sit arbejde til at forandre verden.
Ydmyg Begynder
Efter omfattende forskning fandt Rodriguez de perfekte partnere: Care for Kenya, en NY-baseret non-profit organisation, der bruger mikrofinansieringsinitiativer til at styrke levebrødet for kvinder og børn i Kenya, og Women's Center of Kibera, et program, der giver økonomisk bæredygtige muligheder for kvindelige iværksættere. Kibera er et af de største slumområder på det afrikanske kontinent, et sted, hvor de fleste beboere mangler adgang til grundlæggende elementer som elicitetsevne, toiletter og rindende vand, er dybt påvirket af HIV / AIDS-epidemien og har begrænset evne til at arbejde.
Og Rodriguez besluttede at tage dertil. ”At være i stand til at smelte sammen min passion for design med mit dybe ønske om at nå andre på en så meningsfuld måde var så vigtigt, ” forklarer Rodriguez. ”Efter at have indset, hvor involveret jeg ville være i Kibera, besluttede jeg hurtigt, at jeg ville være der, bo der, kende disse kvinder.”
En global indflydelse
For at skabe hendes linje tilbragte Rodriguez to måneder i Kenya, hvor han blev nedsænket i kulturen, underviste workshops og klasser til lokale kvinder og arbejdede med håbefulde designere. ”Det var utroligt at se disse kvinders modstandsdygtighed og dedikation, ” fortæller hun. ”De er ikke altid garanteret løn for en uges arbejde - det hele afhænger af, hvor meget arbejde der kommer ind. Og alligevel ville de komme ind hver dag, klar til at lære og skabe og arbejde hårdt. Det var virkelig inspirerende. ”
Og fordi tøjet er produceret i Kenya, tilbyder STAY en indkomstskilde for en gruppe håbefulde kvindelige iværksættere og øger også salget på lokale kenyanske tekstilmarkeder. Hvad mere er, en del af indtjeningen fra linjen vil gå tilbage til Care for Kenya og de kvinder, Rodriguez arbejdede med.
Betaler det frem
BLIV havde premiere i år på Nolcha Fashion Week, en begivenhed med uafhængige og kommende kommende designere. Nolcha, der sponsoreret begivenheden, deler Rodriguez's mission om at styrke iværksættere ved at planlægge verdensomspændende kampagner og begivenheder, der er rettet mod at give en stemme til uafhængige mærker og designere. ”Når du er en enkeltpersons iværksætter eller en ny designer, er det meget svært at samle alt sammen - finansfolk, finansiering - for at præsentere din kollektion, ” forklarer Nolcha CEO Kerry Bannigan.
Når de blev spurgt om, hvad de havde råd til unge kvindelige fagfolk, bød både Bannigan og Rodriquez beskeder, der var krystalklare: Skriv ikke af nogen, du møder - de forbindelser, du foretager undervejs, kan vise sig at være et instrument i din karrierevækst.
Og endnu vigtigere, hvad enten du er i din hjemby eller i udlandet, skal du give tilbage. "Som designer har du så stor indflydelse, " sagde Rodriguez, "jeg vil være sikker på, at jeg gør alt, hvad jeg kan, for at være en positiv rollemodel og eksempel for andre designere og unge kvinder."
Hvis Bannigan og Rodriquez's succes er et vidnesbyrd om deres råd, tager vi det - og håber at få et glimt af deres indflydelse på andre unge kvinder undervejs.
