PR-pro Grace Kadzere og grafisk designer Sandra Berzczynski arbejdede for kreative agenturer i deres hjemby Johannesburg, Sydafrika, men længtede efter at køre deres eget show. De var unge (henholdsvis 27 og 28) og forholdsvis nye inden for deres respektive felter, men de var også talentfulde, ambitiøse og målbevidste - lige den rigtige blanding til at lancere noget på egen hånd. Så de gik for det, og Continuum Studios, deres design- og PR-firma, blev født.
Det var desværre året 2008 - og da recessionen ramte de fleste lande, var Sydafrika ingen undtagelse. Så kort efter, at de lancerede virksomheden, besluttede duoen at tage et skridt tilbage - de ville holde fast på deres dagjob, spare deres penge og vente på at drive deres virksomhed på fuld tid, indtil "det rigtige tidspunkt."
Men i april 2011 indså de, at der bare aldrig ville være det perfekte øjeblik. Så uden kapital overhovedet - bare deres bærbare computere, printere, visitkort og nogle besparelser - besluttede de, at det var tid til at forlade komforten i deres job og lønninger og til sidst forfølge deres drømme.
Hvis du nogensinde har kastet rundt på ideen om at starte din egen virksomhed (selv i recessionen), eller spekuleret på, hvad det kræver at være din egen chef, skal du læse videre til Kadzere og Berzcynskis indsigt, råd og refleksioner om deres første år i branchen .
Hvad startede først, hvad inspirerede dig til at tage springet og arbejde for jer selv?
Sandra Berzcynski
SB: Min mor har altid været en stor indflydelse. Hun ankom til Sydafrika fra Polen uden sprog eller grad bag sig, men alligevel hentede hun sig selv og startede sin egen virksomhed. Jeg elskede altid, hvordan hun inspirerede mig til at gøre det samme.
At tage ordrer fra nogen hver dag tog en enorm vejafgift på mig, og alt hvad jeg kunne drømme om var at arbejde for mig selv.
Nåde Kadzere
GK: Jeg kommer fra samme baggrund - min mor havde lidt uddannelse og ankom fra Zimbabwe til Sydafrika uden noget. Men hun arbejdede så hårdt, at jeg ikke blev frataget noget voksende. Det havde altid inspireret mig til at arbejde for mig selv en dag.
Det, der til sidst skubbede mig ud over kanten, var de begrænsede orlovsdage, arbejdet med klienter, jeg ikke kunne stå, og manglende evne til at blive skør og blive kreativ med kampagner.
Var det den rigtige beslutning om at "vente" recessionen i et par år, før den gik på fuld tid?
GK: Jeg tror personligt, at det var. Mange iværksættere lukkede deres nye forretninger og gik tilbage i erhvervslivet. Selvom det ikke nødvendigvis betyder fiasko, tror jeg, det kan ødelægge nogens ego til et punkt, hvor de aldrig ville prøve igen.
Hvordan er iværksætter-scenen i Sydafrika?
GK: Der er så mange virksomheder, der åbner hver dag, men på samme tid lukker mange ned. Fra personlig observation undervurderer mange unge mennesker de omkostninger og tid, der kræves for at starte din egen ting, hvilket resulterer i, at folk let giver op. Manglen på finansiering til mindre virksomheder er næsten intet sammenlignet med efterspørgslen efter midler, så det hjælper heller ikke.
Så,
GK: Intimitet og evnen til at lytte og kritisere uden at gå i stykker. Vi lærer vores klienter at kende uden for arbejdsområdet, lærer lidt mere om dem og forbliver virkelig tæt på. Hvis de kalder os for noget presserende, selvom vi ikke er på kontoret, henviser vi dem aldrig til ansatte. Måske vil vi i fremtiden, men lige nu er vi meget praktiske. Vi har faktisk aldrig været nødt til at annoncere for vores tjenester - alle vores klienter har været gennem mund til mund.
Og på bagsiden, w
SB: Det er svært at konkurrere med større agenturer! Jeg vidste, at det ville blive hårdt - men ikke så svært. Det er altid stressende at prøve at få ender til at mødes og nå et mål i slutningen af hver måned. En af de største vanskeligheder for os er, at fordi vi er små og vokser, forventes vi at give minimale priser. Det er nedslående, fordi vi ved, at vores arbejde er mere værd end de latterlige budgetter, de lægger på bordet.
GK: Vores alder og niveau erfaring fungerer bestemt til en vis grad imod os. Nogle mærker, som vi har slået op for at fortælle os deres største bekymring, er, at vi mangler erfaring. Men dem, der har givet os en mulighed for at bevise os selv, er faktisk kommet tilbage til at arbejde sammen med os igen.
Hvordan har du vokset din virksomhed, siden den startede?
SB: Vi har været i stand til at beholde vores kunder og tjene flere penge ved at tilbyde dem mere end en service. Jeg fandt for nylig en ny lidenskab - fotografering. Vores kunder har brug for dette, og i stedet for at outsourcere, gør vi det selv.
GK: Udover PR har jeg altid været betalt for at blogge for andre mennesker og mærker, og det er en service, vi nu har udvidet til vores kunder. Det gør livet så meget lettere, når de kan få alle deres design- og kommunikationsbehov taget af et firma.
Endelig har det at være din egen chef været alt, hvad du drømte om, at det ville være? Hvad har været den bedste del?
SB: Jeg elsker ideen om ikke at skulle svare til nogen undtagen mine klienter. Jeg elsker at være i stand til at arbejde i henhold til min skema, tage æren for arbejde udført under vores firmanavn og være i stand til at have mere tid til at fokusere på andre personlige lidenskaber.
GK: At hente den øverste forretningsavis i landet og se min klient på forsiden er en af de mest tilfredsstillende følelser nogensinde. Når jeg står foran klienter for at præsentere et koncept, gør jeg det for vores brand - der er ingen frygt for, at min chef synes, at jeg gjorde dårligt. Glæden ved at kunne gøre det er som et adrenalinkick - det har tilladt mig at blive skør med ideer og har øget min selvtillid så meget. Der er ingen måde at beskrive euforien ved at lancere en stor kontrakt og vide, at indkomsten ikke går til andre end os.
