Da Debbie Sterling søgte på college, spurgte hendes lærer i AP Calculus, hvad hun planlagde at gå i. Som mange seniorskolealdere var Debbie ubestemt. Da hun så, at hun konsekvent scorede øverst i sin klasse, foreslog hendes lærer tilfældigt, at hun overvejede teknik.
Anbefalingen hænger sammen med Debbie. Hun gik videre til Stanford University og befandt sig inspireret af professor David Kelley, grundlæggeren af design- og innovationsfirmaet IDEO. Debbie blev fascineret af principperne i det, som professor Kelley kaldte "menneskecentreret" produktdesign - designet med det formål at forbedre folks liv - og arbejdede hurtigt mod en grad i maskinteknik.
Men Debbie var, ligesom mange i hendes sko, en af kun en håndfuld kvinder på de fleste af sine ingeniørkurser, og hun begyndte at undre sig over, hvorfor forholdet var så skævt. Få kvindelige professorer i hendes afdeling svarede til få synlige mentorer for håbefulde kvindelige ingeniører. ”Du kan ikke være det, du ikke kan se, ” forklarede Debbie. Efter at have dybt ned i statistikker om kønsforskelle inden for videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM), udviste flere fund for hende: Kun 11% af ingeniører i USA er kvinder. Desuden begynder piger at miste interessen for matematik og videnskab allerede i 8-års alderen.
Da der ikke er nogen afgørende bevis for, at der er medfødte kønsforskelle i STEM-evne, konkluderede Debbie, at der skal være en forskel i den måde, hvorpå unge piger og drenge socialiseres. Når man går gennem en legetøjsbutik, er det svært ikke at blive bombarderet visuelt af den enorme forskel mellem legetøjsgange: Pigens gang er overvældende lyserød, fuld af dukker og prinsessefantasier, mens drengernes valg kan vælges som erektorsæt og kemi-sæt.
Fascineret fordybede Debbie sig snart i den videnskabelige litteratur om børns legemønstre og talte med mange eksperter inden for børns udvikling og neurovidenskab. Efter et år med omhyggelig undersøgelse af kønsforskelle var det klart: Der var et stort uoverensstemmelse i det legetøj, der var tilgængeligt på markedet. De, der er lavet til piger, dyrkede ikke deres interesser eller talent i STEM-relaterede færdigheder på samme måde som legetøj, der var lavet til drenge. ”Jeg opdagede, at der er en fremtrædende barriere for, at piger udvikler færdigheder, der sætter dem op til succes i teknik, ” siger Debbie. ”Drenge har en tendens til at have avancerede rumlige færdigheder og er mere sikre på deres evne til at bygge, hvilket er grunden til at de elsker konstruktionslegetøj så meget. I mellemtiden har piger en tendens til at have overlegne verbale færdigheder, men ikke meget selvtillid, når det kommer til at bygge. ”
Med sin baggrund inden for produktdesign og lidenskab til at tilskynde flere piger til at forfølge STEM-felterne, begyndte Debbie at udvikle ideen til et legetøj, der guider grundlæggende rumlige færdigheder, der er nødvendige for teknik, mens hun appellerer til unge pigers nysgerrighed og interesse i at fortælle historier. Hendes idé blev snart altomfattende - hun tænkte konstant på det, og hun vidste, at hun ville forfølge den på fuld tid. Og så grundlagde hun sit eget legetøjsfirma, GoldieBlox, i marts 2012.
GoldieBlox stræber efter at kombinere historiefortælling med konstruktion på en måde, der er engagerende, sjov og udviklingsmæssigt passende for piger i alderen 5-9 år. Ved at blande de rigtige mængder rumlig og verbal læring med et ledsagende interaktivt e-bogeventyr rejste Debbies første produkt, GoldieBlox og Spinning Machine, over en kvart million dollars på Kickstarter, og er i øjeblikket i produktion til at blive sendt til ivrig afventer kunder i februar 2013.
Debbie og GoldieBlox-teamet er også travlt med at arbejde på spændende partnerskaber og ideer til fremtidig legetøj, herunder legesæt, der er rettet mod yngre og ældre aldersgrupper, samt legetøj, som drenge vil nyde lige så meget som piger. ”Jeg opretter et legetøjsfirma, der lærer små piger, hvad teknik er, hvilket gør det sjovt og tilgængeligt, som Lego og Erector sæt har gjort for drenge i over 100 år, ” siger Debbie. ”Jeg sørger for, at piger ikke behøver at stole på en serendipitøs kommentar fra en lærer for at realisere deres lidenskab for teknik.”
Så hvis du leder efter en unik og sjov måde at inspirere en spirende ung ingeniør i dit liv, så tjek GoldieBlox (GoldieBlox og Spinning Machine er tilgængelig til forudbestilling på GoldieBlox.com).
Eller, hvis du er som Debbie, med en egen drøm, som du gerne vil blive til en realitet, her er hendes råd: Lad ikke din drøm falde i baggrunden. ”Det skal være en besættelse, ” tilføjer hun. På samme tid advarer hun, skal du være pragmatisk. Sørg for at forberede dig økonomisk og følelsesmæssigt på de iboende risici ved iværksætteri. Lav dit hjemmearbejde, lær alt hvad du kan om det felt, du er interesseret i, og snak med så mange mennesker om det som muligt. Og endelig , gå til det !
