Mit råd til mit yngre selv ville være det samme råd, som jeg har givet hver af mine tre døtre, og det samme råd jeg formidler til vores studerende på Wellesley: Fokuser på det, der betyder noget for dig. Mit yngre selv var meget selvsikker og hårdtarbejdende - hun troede, hun var fokuseret, så jeg håber, hun ville lytte til mig. Men jeg har lært gennem årene, at det ikke er så let, som det lyder at holde fokus på det, der virkelig betyder mest.
Min interesse for videnskab begyndte i min tidlige barndom. Jeg gennemførte eksperimenter i vores kælder og rekrutterede min yngre bror som min tilbageholdende laboratorieassistent. Jeg vidste altid, at jeg ville være videnskabsmand, og denne drøm var en drivkraft i mit unge liv.
Men da jeg ankom Yale University som en ny lektor i immunologi, blev det klart, at det at kræve en succesfuld videnskabsmand krævede mere end bare at lave videnskab. Det var faktisk to fuldtidsjob. Job nr. 1 udførte det nødvendige arbejde for at få succes som videnskabsmand - at drive mit laboratorium, få tilskud, offentliggøre forskning og undervise. Og Job nr. 2 var ved at navigere i det akademiske miljø som kvinde.
Jeg vidste, hvad jeg skulle gøre for at få succes som videnskabsmand. Hvad jeg ikke forventede var alt det andet arbejde, der kom fra at være kvindelig videnskabsmand. Jeg vidste ikke, at jeg som kvinde skulle arbejde hårdere for at få den anerkendelse, der er afgørende for succes, og for at etablere forbindelserne, der nærer en karriere.
Jeg måtte lære at hævde mig selv. Jeg måtte lære at afbryde og hvordan man undgår at blive afbrudt. Vigtigst af alt var jeg nødt til at lære den rigtige måde at håndtere de uundgåelige uretfærdigheder og glider, der kom min vej. Kvinder var en sjældenhed, og som sådan blev de behandlet anderledes, ofte ikke taget alvorligt, og deres bidrag blev ofte overset. Men til sidst måtte jeg også spørge mig selv: Vil jeg bruge tid og energi på at svare på hver enkelt af disse interaktioner?
Svaret, opdagede jeg snart, var nej. At reagere konstant var irriterende og livgivende. Det var tillidsbesparende og stort set frugtløst. Værst af alt tog det for meget tid - tid, der blev bedre brugt til det, der betydede mig mest: min videnskabelige karriere.
Jeg opdagede også, at selv de positive dele af at være kvindelig videnskabsmand kunne skade det, der betyder mest. Som en af de få kvinder på fakultetet blev jeg gentagne gange bedt om at fungere i udvalg efter udvalg, nogle på høje niveauer. Jeg følte mig smigret for at blive spurgt - det var vigtigt arbejde, og det var nødvendigt at have en kvindes stemme i disse udvalg. Men det var arbejde, der tog mig væk fra min forskning og undervisning.
Så en dag, da jeg blev bedt om at gøre endnu en forpligtelse ud over mit job nr. 1, gik jeg imod min tilbøjelighed til at sige ja. Det var svært at gøre, men nu - mange år senere - ved jeg, at det var den rigtige ting at gøre. Det gjorde det muligt for mig at fokusere mere på det, der betyder mere for mig. Og det er lektionen, som jeg senere overførte yngre kvindelige forskere: Bare sig nej. Det er okay at sige nej.
Jeg lærte at sige nej, og jeg lærte også, at det snarere end at bruge min tid på at reagere på individuelle uretfærdigheder, var langt mere tilfredsstillende at arbejde for systemisk ændring. Jeg opdagede, at jeg kunne opnå mere - og få langt mere ro i sindet - ved at fokusere på store spørgsmål, der havde potentialet til at gøre en forskel for alle kvinder: spørgsmål om lønekapital, forældreorlov, nye mentorstrukturer for forskere og mange andre . Dette er de områder, hvor jeg valgte at fokusere som en del af mit job nr. 2.
Ved at lære begge disse lektioner om dette andet job - for bare at sige nej og dedikere min tid, hvor jeg kunne få mest indflydelse som både videnskabsmand og som kvinde i videnskab - kunne jeg fokusere på det, der havde været mit kald siden barndommen. Jeg havde stadig (mindst) to meget udfordrende, tidskrævende, fuldtidsjob - alle kvinder gør. Men fordi dette var forpligtelser, jeg lavede ved valg, fordi de reflekterede mine vigtigste værdier og prioriteter, og fordi dette arbejde gjorde en forskel - jeg fandt både job opfyldende og inspirerende.
