Det lignede en almindelig tweet, men det var faktisk et lille cyber-raseri.
Det hele startede, da en ven sendte mig et link til traileren til Bloomberg TV's nye serie TechStars . Baseret på den tekniske start-inkubator med samme navn, følger realityshowet 10 hold af iværksættere, når de udarbejder forretningsplaner, modtager coaching fra top tech-ledere og til sidst kaster deres ideer til et rum fuld af investorer.
Men af de mange rådgivere og investorer, der vises i traileren, er ikke en eneste kvindelig. Iværksætterholdene virker desværre lavt på X-kromosomer. Endelig, nær slutningen af traileren, vises en af de få kvindelige iværksættere på scenen med sit selskab.
Det er en håndtaskerfirma.
Virkelig, Amerika? Vi søger landet efter vores lands top tech-iværksættere, og punge er det bedste, vi kan gøre?
Som næsten raseri sendte jeg følgende på Twitter: Jeg ville meget gerne se flere kvindelige iværksættere … hvis virksomheder ikke har at gøre med tilbehør, skønhedsprodukter eller datingrådgivning .
Fra de svar, jeg modtog, er mange mennesker enige. Men efter at jeg var blevet afslappet fra udbruddet, tænkte jeg: Hvorfor blev jeg så rystet op?
Først troede jeg, at jeg var frustreret over, at flere kvinder ikke tager nogen risiko for at starte virksomheder i ”substantielle” brancher. TechStars- traileren skildrer en tendens, jeg ser hver dag her i Silicon Valley og videre: Der er bare ikke så mange kvindelige iværksættere inden for tech, og de få kvinder, der starter virksomheder, har en tendens til at vælge ”bløde” industrier som skønhed og mode.
Kvindernes manglende teknologi er helt klart et problem. Ikke kun bringer kvinder unikke ideer og perspektiv til bordet, men ny forskning, der er offentliggjort i Harvard Business Review, antyder, at en gruppes kollektive intelligens stiger med inddragelse af en kvinde. Vi har brug for kvinder inden for teknologi, så hvor er det?
Der er naturligvis grunde til mangel på kvindelige grundlæggere af teknologiselskaber, og det er indlysende, at kvinder er mindre tilbøjelige til at have en teknisk baggrund. Ifølge Forbes er tekniske majors som teknik og datalogi ikke engang knækker top 10-listen over populære undergrad-majors for kvinder (de er henholdsvis nr. 3 og # 4 for mænd).
Selvom kapital og reklame helt sikkert er tilgængelig for en kvinde med en god teknisk idé, er det stadig en hård branche for kvinder. Mentorer og ledere er fortsat overvældende mandlige, og sexisme fortsætter stadig med det grimme hoved i form af partiske forventninger. Jeg talte med en kvindelig tech-iværksætter, der sagde til mig, ”Jeg føler et meget pres i denne branche - som om jeg ikke kan skrue op, eller jeg vil svigte hele kvinden.” Det er ikke underligt, at kvinder skyder væk fra byrden.
Og endelig er nogle af de bedste råd til iværksættere at starte med det, du ved: Byg virksomheder, der løser problemer, du har identificeret, og brug den videnbase, du allerede har. Kvinder er velsagtens bedre bekendt med industrier som mode og skønhed, så hvorfor skulle de ikke drage fordel af den fordel?
Jo mere jeg tænker over, hvorfor kvinder er underrepræsenterede i tech-startups, desto mere har jeg indset: Måske var jeg frustreret af de forkerte grunde. Selvom jeg begyndte min irritation for kvindelige iværksættere for de typer virksomheder, de ikke startede, burde min frustration måske virkelig være rettet mod et samfund, der ikke altid respekterer "feminine" virksomheder.
Når alt kommer til alt er der en spirende besætning af kvindelige iværksættere, som fortjener stor respekt for at starte virksomheder i "bløde" industrier som beklædning og kosmetik: Alexandra Wilkis Wilson og Alexis Maybank fra designer-rabatimperiet Gilt; Jennifer Hyman og Jenny Fleiss fra e-handelsplatformen Rent the Runway; Hayley Barna og Katia Beauchamp fra high-end skønhedshandler Birchbox; Mauria Finley og Claire Hough fra abonnementets e-handelsfirma Citrus Lane; og Jessica Herrin fra hjemmet bagagerumssmykker Stella and Dot og WeddingChannel.com. Disse iværksætterkrafter er i stigende grad forbundet med mænd - som Bonobos-medstiftere Andy Dunn og Brian Spaly og Jewelmint-skabere Diego Berdakin og Josh Berman - som ikke har brug for cootie-skud for at forfølge en stor forretningsmulighed.
Har vi brug for flere kvindelige grundlæggere inden for teknologi? Absolut, og jeg vil fortsætte med at se branchen med et kritisk øje. Men der er mere ved startups end tech, og der er en voksende gruppe af hårde kernekvinder, der sparker røv og tager navn, et "blødt" firma ad gangen. For dem af os, der går ind for, at kvinder skal bringe deres unikke feminine færdigheder til iværksætterbordet, lad os tænke to gange, før vi afskediger dem, når de gør det.
