At starte en fødevarevirksomhed begynder med en god opskrift, men mange andre ingredienser er involveret i at gøre det til en succes: en smart forretningsplan, effektiv markedsføring og glat drift, for at nævne nogle få. Og når du arbejder gennem disse udfordringer, hjælper det at omgi dig med mennesker, der kan give en hjælpende hånd.
Det er nøjagtigt, hvad San Francisco's La Cocina inkubatorprogram sigter mod at være. Programmet hjælper iværksættere med lav indkomst til at sikre, at de har et greb om alle aspekter af deres forretninger, fra regnskab til leje til mad i høj kvalitet i massemængder. Vigtigst af alt tilbyder programmet et støttende miljø og en mulighed for at være en del af et samfund af medfødevirksomheder.
Vi satte os sammen med Carola Mulero, marketing- og begivenhedskoordinator i La Cocina sammen med tre kandidater i programmet - Koji Kanematsu og Hiroyuki Adachi fra den japanske restaurant Onigilly og Cristina Arantes fra det håndværkschokoladevirksomhed Kika's Treats - for at chatte om udfordringerne ved at køre en fødevarevirksomhed, og hvordan programmer som La Cocina kan hjælpe dig med at tackle dem.
Hvad er nogle af de største måder, som La Cocina var i stand til at hjælpe dig med at få din virksomhed fra jorden?
Koji: Når vi kom ind, havde vi allerede produktet, men hos La Cocina lærte vi, hvordan man markedsfører det. Programmet dækker fire aspekter ved at drive en succesrig fødevarevirksomhed: produkt, markedsføring, finansiering og drift. I marketingafdelingen hjalp nogen fra Whole Foods 'marketingafdeling os med at finde ud af den bedste måde at kommunikere vores budskab til potentielle kunder og lærte os, hvordan vi bruger sociale medier effektivt. Da vi lavede produktudvikling, fik vi testet vores ideer med fokusgrupper.
Cristina: En af mine foretrukne ting, som er en stor del af La Cocina, er at være en del af en gruppe mennesker, der er på samme spor. Der er en masse kameraderi, og det er som en stor supportgruppe. Denne følelse af samfund og familie var meget vigtig for mig, især fordi jeg ikke har familie i USA. Jeg uddannede mig i 2009 fra La Cocina, og jeg er stadig meget involveret.
Et andet plus er alle de ressourcer, programmet har adgang til. Jeg har et kæmpe advokatfirma, der hjælper mig med pro bono, og jeg ville ikke have fundet ud af det, hvis det ikke var til hjælp fra La Cocina. Forbindelserne med andre organisationer er meget nyttige. Endelig betyder det faktum, at organisationen får meget PR, meget PR for alle de involverede virksomheder. Jeg er blevet kontaktet af mange mennesker, der ønskede at lære om La Cocina og derefter ende med at ønske at lære om min virksomhed.
Hvad er forholdet mellem virksomhederne i La Cocinas inkubatorprogram? Arbejder virksomhederne sammen?
Carola: Vores mest succesrige iværksættere kommer virkelig ind i det samfundsaspekt af det. De kan lide at være en del af samfundet, og de er villige til at undervise andre. De siger ”Åh, jeg ved hvordan man gør det - jeg kan lære dig.”
Hiroyuki: La Cocina handler om at støtte hinanden. Vi er tilbøjelige til at bruge produkter, som vores venner fremstiller. Nogle af leverandørerne giver os opskrifter, og vi transporterer produkter eller kildeingredienser fra andre virksomheder, der var i programmet, som drikkevarer fra JAMU. Vi får vores gærede ingredienser som nattō, miso og koji fra Aedan Foods, som er en anden forretning fra La Cocinas program. Dette sparer os meget tid, vi ellers skulle bruge til at fremstille ingredienserne selv. Plus, jeg er stolt af at sige, "Hej, min ven fremstiller dette produkt."
Koji: Vi deler også information som information om, hvordan man får madtilladelser. Hvis vi har spørgsmål, kan vi stille en anden leverandør.
Cristina: Nogle ingrediensleverandører kræver en minimumsbestilling, og da vi alle er små virksomheder, ville vi aldrig nå disse minimumssteder på egen hånd, så vi ville kombinere vores ordrer sammen og placere et enkelt. Og vi udveksler altid information om leverandører og emballage, også ansatte. Det er en vedvarende ting.
Hvilket råd ville du give til nogen, der ansøger om et inkubatorprogram?
Cristina: Selv hvis du har et fantastisk produkt, bliver du stadig nødt til at lære alle de forskellige aspekter ved at drive en fødevarevirksomhed. I begyndelsen, medmindre du har en masse penge, har du ikke råd til at ansætte en revisor eller andre specialister til at hjælpe med alle de tjenester, du har brug for - så du bliver nødt til at gøre det dig selv. La Cocina vil se, at du er opmærksom på alle disse andre aspekter ved at drive en virksomhed, og at du har sammensat en god forretningsplan ud over dit fantastiske produkt.
Carola: Vær klar til at arbejde meget. Du ved, du kan lave mad, og det er den lette del. Men du laver mad til et større publikum og bliver nødt til at lære alt fra skalering af dine opskrifter til at arbejde med præsentationsaspektet og de økonomiske færdigheder.
Koji: La Cocina kan lide unikke produkter og lidenskab - vær lidenskabelig over dit produkt!
Hvilket råd ville du have til nogen, der tænker på at starte sin egen fødevarevirksomhed?
Carola: Da jeg arbejder inden for markedsføring, er det, hvad jeg understreger. Foretag altid målundersøgelser om dit marked, og hvem din konkurrence er i din by. Find ud af, hvorfor din virksomhed er speciel, så du kan have den konkurrencefordel.
Hiroyuki: Stop med at klage og bare arbejde hårdt!
