I 2017, efter tre år og tre forfremmelser som redaktør på en kvindes livsstilwebsted, afslutter jeg mit job for at gå på vandretur.
På papiret gik det godt: Jeg havde lige fået en forhøjelse på 12%, og jeg var blevet håndhævet på en af mine virksomheds største initiativer. Men sandheden var, at jeg var ulykkelig og følte mig meget fast i min karriere. Siden min mors død to år før havde jeg tilbragt hvert frit øjeblik med at vandre i Arizona-ørkenbjergene og forsøge at ryste af en følelse af personlig og professionel udmattelse.
Det var juli, 10 måneder, før jeg meddelte mig, da jeg besluttede, at jeg skulle tilbringe den næste sommer med at vandre langs Pacific Crest Trail.
Straks begyndte jeg at spare $ 500 pr. Måned mod vandreturen fra min lønseddel, som efterlod lidt efter at have betalt regninger. Jeg lavede et par sideprojekter for ekstra penge, såsom redigering til en offentlig taler. Derudover solgte jeg genstande, som jeg ikke brugte, som en iPad og et DSLR-kamera. Hvis jeg havde været singel, ville jeg have solgt mine ejendele og købt en midlertidig rejseforsikring. Dette var, hvad mange mennesker, jeg vandrede med, havde gjort. Som det var, er jeg gift. Så min mand havde naturligvis brug for vores ejendele. Og heldigvis accepterede han at påtage sig $ 2.000 i månedlige udgifter, mens jeg var væk. (Tro mig: Jeg ved, hvor heldig jeg er, at det var tilfældet.)
Dette, min sidste løn, og udbetalingen i næsten tre ugers ferietid, som jeg ikke havde brugt, betød, at jeg rejste til min rejse med omkring $ 9.000.
Selvom jeg havde planlagt i flere måneder, var jeg utroligt nervøs for at give mig besked. Jeg spekulerede på, om det var en dårlig etikette at have accepteret en forhøjelse, vel vidende, at jeg ville tage et par måneder senere. For ikke at nævne, jeg havde ingen idé om, hvad jeg ville gøre, da jeg kom tilbage. Der var også de blødere spørgsmål: Skal jeg give mere end to ugers varsel? Kunne jeg fortælle det til mine kolleger?
I sidste ende, vel vidende om afskedigelser, gav jeg virksomheden to ugers varsel i frygt for, at de ville beslutte at afslutte min ansættelse tidligere. Til min overraskelse var min vejleder overrasket, men støttende. Hun spurgte, om jeg kunne forlænge min tid til tre uger, det var jeg ikke i stand til. I stedet hjalp jeg en medarbejder, der havde haft kontrakt, med at blive personale og overtage mit job.
En uge efter min sidste dag på kontoret var jeg på sporet. Selvom jeg var ængstelig og bekymret, begik jeg en fejl, men den første dagsvandring efterlod mig for udmattet - og for fokuseret på at komme i lejr - til at bære mange "rigtige liv" frygt med mig. I stedet var der blemmer og solskoldning, sov og spisning, snavs af bart og kropslugt. Jeg tænkte overhovedet ikke meget på at arbejde eller den ”virkelige verden”.
Men da jeg fandt, at mit sind rejste der, handlede det om, hvordan jeg kunne indarbejde dette - denne hårde, men meningsfulde vandring, denne enkle og fysiske oplevelse i et liv udenfor. Min største frygt, da jeg tilladte mig at have det, var, at jeg ville gå hjem, og jeg ville være lige så fast, som jeg havde været, før jeg havde rejst. At intet ville have ændret sig overhovedet.
Mine planer gik naturligvis ikke nøjagtigt, som jeg havde lagt dem. Jeg planlagde at vandre i næsten seks måneder. Jeg planlagde at vandre fra Mexico til Canada på Pacific Crest Trail. I stedet for uden en gruppe, der skulle vandre gennem rekordsneden i Sierra, skiftede jeg stier og rygsækede kysten af Oregon. Jeg kæmpede med trailens kultur, ofte mere konkurrencedygtig og fjern, end jeg havde forventet. Da jeg nåede Californiens grænse nær Brookings, Oregon, indså jeg, at jeg var færdig.
Efter 1.000 miles og næsten fire måneder kom jeg hjem med $ 1.000 tilbage. Jeg følte mig trist over, at min tur var forbi, men at jeg var tilbage på det rigtige tidspunkt. Med det sagt følte jeg mig helt overvældet af tanken om at hoppe tilbage i et job. Min mand var tålmodig og generøs og var ikke for bekymret over mig med det samme at finde arbejde. Jeg scannede jobbestyrelser for markedsføring og redaktionelle muligheder, men tanken om at være på et kontor gjorde det igen svært at trække vejret.
I håb om, at jeg måske kunne tjene lidt penge på at skrive, mens jeg regnede ud med mit næste trin, nåede jeg den kvinde, der havde overtaget min tidligere stilling for at fortælle hende, at jeg var tilgængelig til freelance-arbejde. Heldigvis havde hun brug for forfattere og begyndte at sende mig opgaver. Inden længe havde jeg en fuld kalender med freelanceskrivning fra en håndfuld steder. Jeg følte mig for første gang i lang tid begejstret over arbejdet.
Jeg har været heldig og overrasket over, at jeg tre måneder efter jeg begyndte freelancing gjorde mit første økonomiske mål på $ 5000 om måneden. Fire måneder efter, at jeg startede, lavede jeg mere end hvad jeg havde lavet som personaledaktør. Fem måneder senere tjente jeg $ 1500 mere end det. Nu føler jeg mig heldig som kan sige, at min udfordring er at finde balancen mellem at tage på projekter og overlade tid til mig selv
Det, der afslutter mit job som vandring, lærte mig, var, at det er OK at tage risici, også dem, der ikke er centreret omkring din karriere. Det var også en god påmindelse om, at det at forlade et job ikke betyder, at du forlader de venskaber og de professionelle forhold, du har fået der, og at disse kunne være startpunktet for, hvad du gør næste.
Og også at det er OK, hvis vores job ikke er stiger, og i stedet mere som trailersystemer, med et dusin måder at klatre op på bjerget. Eller at afvige helt omkring det.
