Hvorfor skulle en kvinde i midten af 30'erne uden nogen tidligere fortegnelse over hverken eventyr eller sindssyge, forlade sit job, forlade sin mand og hjemmet og begyndte at række rundt i verden?
Uden tvivl spurgte mange af mine venner, og helt sikkert min mor, sig selv i 2004, da jeg meddelte, at jeg havde til hensigt at ro over Atlanterhavet. Jeg fortsatte med at række over Stillehavet fra 2008 til 2010 og Det Indiske Ocean sidste år, da jeg var den første kvinde, der rodede over hvert af de tre oceaner. I løbet af min tid på vandet blev grunden til min beslutning mere og mere klar - jeg havde lidt en dobbeltpisk af åbenbaringer, der simpelthen gjorde min tidligere livsretning uholdbar.
Først indså jeg, at mit job, selvom det betalte mig godt, ikke gjorde mig lykkelig. En dag satte jeg mig ned og skrev to versioner af min egen nekrolog: den, jeg ville have, og den, jeg var på vej mod, hvis jeg fortsatte med min nuværende vej. Mit job tog ikke mig, som jeg ville gå. Det var faktisk at tage mig i den modsatte retning, mod et liv med tedium og forpligtelse snarere end et af frihed og opfyldelse.
For det andet oplevede jeg en miljømæssig epifanie og udviklede et brændende behov for at udfordre folk til at tænke over den måde, vi behandler planeten på. Indtil det tidspunkt havde jeg tænkt på ”miljøet” som en velgørenhedsmæssig sag eller et problem - noget, jeg kunne vælge, om jeg skulle engagere mig eller ej. Men pludselig forstod jeg, at det var uadskilleligt fra selve livet - noget, som vores fremtidige eksistens afhænger af. Aktivisme var ikke længere valgfrit. Hvis jeg var interesseret i min egen sundhed, lykke og velvære, for ikke at nævne den fortsatte eksistens af menneskeheden, havde jeg ikke andet valg end at engagere mig.
Men på det tidspunkt var jeg ingen - bare en inddrivende managementkonsulent, en London-udbrændthed. Ikke en meget overbevisende platform til lancering af en kampagne for økologisk opmærksomhed. Så med adskillige års rodning på universitetet og en længsel efter eventyr tog jeg mine årer op til grunden ved hjælp af mine havroningeventyr som en måde at henlede opmærksomheden på min besked på.
Jeg har siden rodet over 15.000 miles, taget omkring 5 millioner åndstrejser og tilbragt over 520 dage alene på havet i en 23 fods selvstændig robåd med intet andet end et stort udbud af lydbøger og lejlighedsvise dyrelivsobservationer for at holde mig underholdt. Livet på havet er hårdt, med konstant gennemvask, evigt ubehag og utallige udfordringer til min fysiske og psykologiske ensartethed. Lange perioder med slibning af kedsomhed er sammenvevet med kortere episoder af abekte frygt. Men oplevelsen har lært mig to nyttige ting om frygt.
Endelig har jeg lært, at frygt kan blive trumfet af en større frygt - en, der gør det muligt for mig at finde motivation og mod til at fortsætte fra dag til dag i lyset af smerter, frustration og 20 fods bølger. Selvom jeg måske er bange for den indkommende storm, er jeg endnu mere bange for, hvad der vil ske med os kollektivt, hvis jeg og folk som mig ikke fortsætter med at gøre alt, hvad vi kan for at sprede opmærksomheden.
Mange mennesker spørger mig, hvorfor jeg gjorde, hvad jeg gjorde. De spørger mig også: Er du skør? Jeg har aldrig fundet ud af, hvordan man skal sige dette uden at lyde fordømmende, men når jeg kigger rundt i den såkaldte ”civiliserede” verden i land - en verden, hvor 1 milliard mennesker sulter, mens en anden milliard er overvægtig, en verden, hvor engangsgenstande er lavet af uforglemmelig plast, en verden, hvor vi sprøjter herbicider og pesticider og andre giftstoffer på vores mad og derefter spiser det, en verden, hvor multinationale konglomerater tager vores vand fra hanen og sætter det i plastflasker og sælger det tilbage til os til tusind gange prisen - og jeg kan ikke undgå at tro, at hvis det repræsenterer sundhed, så har verden brug for flere mennesker til at være lidt skøre.
